Lettre de 1501 au Roi et à la Reine

F. Colomb, ch. IV, fol. 8, verso. — Las Casas, Liv. I, ch. III vol. I, p. 47. — Navarrbtb,vo1. II, pp. 263-^6, d'après le Livre des prophéties où cette Lettre se trouve également transcrite ; c'est le texte original. — Lollis, Scriili, vol II, pp. 79-83, texte du Livre des Prophéties. — Humboldt, Examen critique^ vol. I, pp. 16-18 et Vovriheb^ Histoire de la viede Colomb, pp. 19-20, Tont traduite presque entièrement.

C'est dans cette lettre que Colomb dit qu'il a pris la mer à Tâge le plus tendre et qu'il a passé 40 années à scruter les secrets de la nature. Fernand Colomb et Las Casas la datent de 1501. Ce dernier dit qu'elle a été écrite à Séville ou à Cadix et qu'elle était accompagnée d'une figure ronde ou sphère.

Le texte de Las Casas est identique au texte original des Profecias ; celui des Historié diffère sur un point qui, au premier abord, paraît avoir quelque importance, mais qui, en réalité, n'en a aucune. Dans la version originale, Colomb après avoir dit qu'il a pris la mer dès son jeune âge et qu'il a continué à naviguer jusqu'au moment où il écrit, c'est-à-dire jusqu'en 1501, ajoute que, les voyages inspirant le désir de scruter les secrets de la nature, il y a 40 ans qu'il s'occupe de cela et qu'il a navigué dans toutes les mers connues. Le texte italien des Historié lait dire à Colomb : Il y a 40 ans que je pratique tous les parages où l'on a navigué. Au fond c'est exactement la môme chose. Si Colomb a navigué dès son jeune âge jusqu'au moment où il parle et si, à ce moment, il y avait 40 ans qu'il étudiait la nature, il est évident que ses 40 années d'études se confondent avec ses années de navigation, car autrement il faudrait admettre qu'il a commencé à étudier la nature avant d'avoir navigué, alors que son intention est de dire que ce sont ses voyages mômes qui lui ont inspiré le goût de ses études.