I. Amb. vén, îbid

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du connétable , était, de bon augure. Henri IV semblait revivre dans son fils par des mots heureux et expressifs. Un envoyé de Saint-Jean-d'Angély ayant représenté au roi que les habitants de cette ville voulaient être les plus dévoués serviteurs et obéissants sujets de S. M., mais que, en raison de la diversité de religion, il était absolument nécessaire de leur maintenir les privilèges promis par Henri III et confirmés par Henri IV, père de S. M., le roi répondit au héraut : « Tout ce que vos maîtres me font dire est vrai ; mais Henri III les craignait, Henri IV les aimait. Aujourd'hui Louis XIII ne les craint pas et ne peut les aimer, parce qu'ils ont arrêté le cours de la justice , fermé les boutiques, fait passer en Angleterre les bouches inutiles, et qu'ils se préparent ainsi à la défense jusqu'à leur dernier souffle. »

Le roi se dirigea rapidement de Saumur d'où il partit le 17 mai, par Thouars, Parthenay, Fontenay-le-Comte, Niort (23 mai) et Chizé, sur Saint Jean-d'Angély. Ces débuts de la campagne furent heureux, et les opérations bien menées ; nous n'en voulons d'autre témoignage 'que ce résumé trèsfrappant dans son énergique simplicité, que le car* dinal de Richelieu a écrit dans ses Mémoires : « Les villes de Saint-Maixent, Fontenay, Maillezais, Ma-

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rahs, font joug à Sa Majesté ; Parabère, gouverneur de Niort, quoique de la religion prétendue, lui demeura fidèle. On s^assura aussi de Loudun. Le comte de Saint-Paul prit Jargeau par composition ; on s'assura en Bretagne de Châtillon et de Vitré; on récompensa Pontorson de cent mille écus ; on désarma les Huguenots à Blois,àTours, à Rouen, au Havre, à Caen, à Dieppe, à Saint-Quentin, à Viti-y, et en plusieurs autres places dans les provinces ; on les défit, lorsqu'ils commençaient à s'assembler, en Beauce, Vendômoîs et Dunois; on usa de semblable diligence dans les autres lieux où ils voulaient faire le même. Ce qui fit que le roi, avec plus de sûreté, entreprit le siège de Saint-Jean *. »

Le duc de Soubise écouta, le chapeau à la main, sur le commandement du héraut, la dernière sommation qui lui fut faite au nom du roi d'avoir à rendre la place. Il se refusa à traiter, sans un ordre de l'assemblée de la Rochelle. Le siège commença : de bonnes dispositions de défense avaient été prises. Des canons, disposés sur trois hautes tours, commandaient toute là campagne et rendirent désastreuses les premières attaques de l'armée royale. On crut déjà voir pâlir l'étoile du connétable. « Tous

I. Cf. Amb'. vén. Dép. n* 57,8 juin 1621. — Bassomp, t. U, p. 283.

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CCS malheurs arrivent, dit l'ambassadeur vénitien, à ce qui m'a été rapporté de b'on lieu, par suite de la confusion et du désordre qui régnent. Le nombre des soldats n'est pas suffisant pour assiéger et battre

une place. Le roi n'a point a sa disposition laquantité d'instruments nécessaires pour mener à fin une telle besogne. Il y a peu de canons, les munitions sont rares. Ceyx qui ont guidé le roi ont cru que la seule présence de S. M. devait tenir lieu d'armée, d'artiiferié et de tout ce qu'il fallait pour prendre la placé. C'est pourquoi ils ont pris une assurance excessive, et n'ont pas eu soin de donner les ordres qui convenaient. Cette résistance a été pour eux parfaitement inattendue. Le connétable ne trouve point partout l'obéissance qu'il est en droit d'attendre. Le maréchal de Lesdiguières, bien qu'il ait en apparence la direction suprême de la guerre, est gardé conîmebn otage et il est plus bloqué et assiégé que ne Test Saint - Jean - d'Angély même. S'il donne un conseil, on ne le croit pas ; s'il fait quelque chose, chacun a les yeux sur ses mains. Le roi est, à l'heure actuelle, plein cle colère, il se plaint amèrement de ceux qui lui ont représenté comme facile cette entreprise, et qui se sont fondés pour le dire, sur les événements de Tannée dernière, dont le succès est dû plutôt à un effort vigoureux de fa

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fortune et à une certaine dextérité qu'à la sagesse même du dessein *. »

Voilà de graves accusations, comme en suscitent toujours les insuccès de la guerre. Nous ne méconnaissons pas la-part de responsabilité du connétable dans ces premiers échecs d'une campagne qui devait si mal finir pour lui. Mais il paraît certain que ce n'est pas le duc de Luynes, qui est principalement visé dans ces appréciations sévères de l'ambassadeur vénitien; ce sont les violents du conseil, ceux qui poussaient à une guerre à fond, et nous savons que le connétable n'était point de ceux-là. Il nous semble même avoir parfois poussé bien loin l'esprit de mansuétude et de conciliation comme dans la circonstance suivante : quelques prisonniers avaient été faits par les troupes royales aux environs de la Rochelle ; le garde des sceaux proposa de les pendre, pour l'exemple. Ce procédé sommaire rencontra une vive opposition de la part des généraux : Créquy prit la parole ; il exposa qu'il faisait souvent des reconnaissances, accompagné d'un seul cavalier et qu'il pouvait lui arriver d'être pris. On le pendrait donc, lui aussi, par représailles. Il termina en disant qu'après tout on était en France et non pas chez les Turcs. « En fin de compte, ajoute