Ph. Favrina Ag. Tab. 2', fig. 1 et 2. — Du grès vert

Ce n'est qu'en tenant compte de ce double point de vue que l'on peut espérer de mettre un terme à la confusion qui règne maintenant dans la détermination des espèces et aux dissidences qui partagent les naturalistes sur ce point. L'on évitera de confondre des espèces qui se ressemblent beaucoup, en appréciant à leur juste valeur les circonstances diverses dans lesquelles elles se maintiennent, tout comme l'on se gardera de les multiplier, quelque grandes que soient les différences qui existent entre les exemplaires, lorsque les circonstances dans lesquelles on les trouve, démontreront qu'ils proviennent d'une même souche. Une application judicieuse de ces deux principes fera infailliblement faire de grands progrès à la paléontologie, tandis que l'on courrait risque de tourner éternellement dans un cercle vicieux , si l'on voulait s'obstiner à distinguer les espèces fossiles uniquement d'après les différences plus ou moins tranchées des exemplaires. La preuve de l'insuffisance de ce principe nous est fournie tous les jours par les espèces vivantes, et cependant la détermination des espèces fossiles ne saurait reposer sur d'autres principes que ceux qui ont fait faire de si grands progrès à la zoologie.

A l'occasion du Ceronnja excenlrica, j'ai fait voir, dans le chapitre précédent, comment les exemplaires d'une même espèce pouvaient présenter des différences extrêmes assez notables pour avoir engagé les paléontologistes à en faire des espèces distinctes. Dans ce chapitre, j'aurai plus d une fois l'occasion de montrer que , si certaines de mes espèces de Pholadomycs semblent répéter les mêmes cycles de variations et se lier par leurs extrêmes, il est des caractères quelquefois moins saillaus que ceux des formes extérieures, qui les distinguent cependant nettement; caractères que le mode d'association des exemplaires pouvait seul faire découvrir. Cela étant , il en résulte que, dans bon nombre de cas, l'on ne doit pas accorder une grande valeur à des individus dont on ignore l'origine et le mode d'association ; aussi n'ai-je admis dans ces descriptions aucune espèce dont le gisement ne me soit connu.

Lorsque j'ai cherché à grouper par sections les nombreuses espèces de ce genre , j'ai d'abord éprouvé des difficultés insurmontables. Ne trouvant des limites rigoureuses à aucune des divisions qui me paraissaient les plus naturelles dans leurs extrêmes, je désespérais d'arriver à un résultat positif, lorsque M. Cressly, qui m'avait activement assisté dans l'étude comparative des espèces , guidé par des considérations géologiques, parvint à découvrir un caractère qui permet de diviser facilement toutes les Pholadomyes en deux grandes tribus ; l'une ayant une aire ou gouttière cardinale , et l'autre en étant dépourvue. Cette première distinction admise , les sections que je cherchais à établir se formèrent d'elles-mêmes dans chaque groupe. Cette division a ce grand avantage , qu'elle fait connaître les rapports géologiques avec les affinités zoologiques des espèces ;

car ainsi que toutes les Pholadomyes sans aire cardinale circonscrite sont des terrains littoraux , toutes celles à gouttière, les ovalaires exceptées , sont des terrains pélagiques. Les caractères des sections sont tirés de la forme et des ornemens du test.