Études critiques sur les mollusques fossiles ;

Les coquilles que je réunis sous le nom générique de Cercomya ne sont guère connues des paléontologistes que par une seule espèce que Sowerby et Phillips ont décrite et figurée sous le nom de Sanguinolaria undulala. Mais quelque goût que l'on ait pour les genres étendus, il suffira de comparer un instant nos coquilles avec les véritables Sanguinolaires pour se convaincre que ce sont deux types trés-différens, qui n'ont aucun rapport entre eux. Les Sanguinolaires appartiennent à la famille des Nj mphacées , de Lamarck ; les Cercomyes au contraire participent de tous les caractères des véritables Myes : ce sont des coquilles allongées et comprimées , en général de taille moyenne, élargies en avant des crochets, effilées et grêles en arrière, baillantes aux deux extrémités. Elles se rapprochent à plusieurs égards du Corbula porcina Lam. ; mais il est à remarquer que cette espèce n'est point une véritable Corbule , ainsi que cela résulte de la manière la plus évidente du moule intérieur artificiel que j'ai représenté Tab. tl, fig. 5-8. En effet, ce moule a tout à fait l'apparence des Cercomyes; il est renflé en avant, très-atténué en arrière ; ses crochets sont déprimés et contigus ; l'aire cardinale présente à peu près les mêmes particularités. Les plis longitudinaux, en revanche, y sont moins accusés (fig. G). La coquille diffère surtout de celle des Corbules par l'absence d'un cuilleron ; aussi M. Deshayes, dans la deuxième «dilion de l'Histoire naturelle des Animaux sans vertèbres, de Lamarck, tom. VI, p. 1 40, fait-il la remarque que cette espèce établit le passage des Corbules aux Pandores.

Les Cercomyes n'ont pas de lunule en avant des crochets ; mais toute cette partie du bord supérieur est saillante et tranchante, comme le bord inférieur. La partie postérieure du boni supérieur ou cardinal , en arrière des crochets, est occupée par une grande aire cardinale, dont la forme et les détails constituent le caractère saillant de plusieurs espèces. Cette aire est séparée des flancs par une carène plus ou moins accusée, que j'appelle la carène marginale de l'aire cardinale; elle est ordinairement accompagnée d un sillon parallèle, et tous deux partent du sommet

des crochets et se dirigent obliquement vers le bord postérieur. Les bords des valves réunies s'élèvent du milieu de l'aire cardinale sous la forme d'une arête impaire , qui , dans les espèces très-comprimées latéralement , acquiert une prépondérance marquée, tandis qu'elle est à peine sensible dans les espèces enflées. Les crochets sont petits et conligus , plus ou moins médians suivant les espèces. Les flancs sont couverts de rides ou plis longitudinaux , concentriques , d'une régularité peu commune. Ces plis sont larges, épais et souvent saillans en avant, plus serrés , plus fins et en général moins distincts en arrière ; tous vont se perdre dans l'aire cardinale, où ils affectent la forme de stries transversales.

Il existe en outre une dépression plus ou moins marquée sur les flancs de la coquille , dépression qui part des crochets et se dirige obliquement d'avant en arrière , vers le bord inférieur, semblable au sillou oblique qui caractérise les Goniomyes cylindracées (voy. p. 8 et 9). Quoique Irès-aplati et en général moins marqué que dans les Goniomyes , ce sillon n'en indique pas moins une particularité de structure remarquable; aussi influe-t-il d'une manière sensible sur la direction des plis , en les faisant tantôt dévier de leur direction normale, et tantôt en les effaçant complètement.

La charnière de ce genre m'est demeurée inconnue jusqu'ici. Je n'ai pas non plus eu l'occasion d'observer les impressions musculaires et palléale, ce qui s'explique en quelque sorte par la nature du test, qui, étant excessivement mince (comme l'attestent quelques lambeaux sur des échantillons du Cercomya pinguis) , n'a pas pu déterminer des impressions très-sensibles sur la vase calcaire, dont se composent la plupart de nos moules. Les torsions et les courbures fréquentes que présentent les Cercomyes , semblent en outre indiquer que leur test était très-élastique , car les moules ne présentent aucune trace des brisures aux endroits correspondant à ces courbures. C'est d'ailleurs un fait assez commun parmi les bivalves fossiles, que les moules intérieurs des espèces à test mince ont toujours leurs impressions musculaires et palléale moins accusées que ceux des espèces à test épais , de même que ce sont aussi les espèces à test mince , qui présentent le plus fréquemment le phénomène des moules extérieurs (voyez l'introduction).

Envisagées dans leurs rapports géologiques, on peut dire que les Cercomyes sont un type essentiellement jurassique; car, à part le lias , on en a trouvé dans tous les étages de la série oolitique. La formation crétacée ne nous en a offert jusqu'ici qu'une seule espèce , le C. infata, du terrain néocomien. Il résulte des observations de M. Gressly que la plupart des Cercomyes étaient habitans des vases pures des régions pélagiques et subpélagiques ; ce qui explique en quelque sorte la minceur de leur test. Quelques espèces seulement sont propres aux régions littorales. On les

trouve presque toujours isolées, rarement au nombre de deux ou trois. Aussi sont-elles trèsrares dans les collections, et la plupart des espèces ne sont encore connues que par un ou deux exemplaires.

Voici le tableau de leur distribution géologique:

H. formation crétacée.