Voy. IV

d'aborder les grands sujets, il se prenne aux origines de Rome dans des vers passionnés et vigoureux qui lui sortent du cœur*. Comme Virgile et à la différence d'Horace et d'Ovide, il a été vraiment saisi par le passé; si, dans cette admiration du vieux temps, il faut faire la part de l'ennui du présent et du dégoût des plaisirs, il faut y reconnaître aussi un sincère enthousiasme patriotique. Properce parle d'Enniusàplusieursreprises;bien qu'imitateur des Alexandrins, il a, vivant en lui, le culte du passé national, de Ykistoire romaine* y de la patrie armée^; il garde, à travers la recherche de l'élégance hellénique, un parfum rude du terroir italien.

Mais c'est surtout dans la onzième élégie du livre IV qu'il s'est élevé à une hauteur de sentiments tout à fait remarquable. M. Granstoun dit qu'on ne peut lire ces vers sans reconnaître au poète « une tendresse presque chrétienne* » . Nous voilà bien loin de l'idée qu'on se fait généralement de Properce. J'ai publié, à la fin de ce travail, le texte complet de celte élégie, afin que le lecteur puisse se prononcer en connaissance de cause : le début est un peu traînant et pénible ; mais tout le reste du poème, la fin surtout, est d'une beauté souveraine. Je ne sais rien, pour ma part, de plus majestueux et de plus louchant que les dernières paroles prêtées par Properce à celte jeune mère irréprochable qui se voit mourir et qui s'oublie elle-même pour ne penser qu'aux êtres chers qui lui survivent : « Que son époux s'acquitte auprès de ses

i. Vov. surtout IV, 1.