HOTES DE V0I1OÏ

La BrilHh Jfuinim. — Sioqo Hon^c st Sslisbury.— La routo de Soulh Wales. — Mwlhyf Tviifyl.

Après avoir passé quelques jours dans une des belles et tranquilles campagnes des environs de Londres, jo rentrai dans la grande ville afin de revoir, avant de partir pour l'Ouest, la partie des collections archéologiques du British Muséum qui se rapportait à l'objet do mes éludes, c'est-à-dire aux époques reculées où les antiquités de la France se confondent dans un même type avec celles des lies Britanniques. Je pus constater

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à quel point la galerie celtique du Britùh Muséum s'était enrichie depuis quelques années. Nous trouvons en France, dans des rouilles dirigées avec une intelligence et un zélé toujours croissants, de nombreux et précieux débris ; l'inépuisable Bretagne, YAlesia do Franche-Comté (soit dit sans avoir la présomption de trancher d'un mot en passant une bien grosse question), d'autres points encore du territoire nous ont fourni, dans ces dernière temps, beaucoup de documents de pierre et de métal; mais, si nos tumuti laissent échapper maints restes de "nos pères, nos fleuves n'ont jusqu'à présent rien rejeté de comparable aux magnifiques armes offensives et défensives récemment dérobées au lit de la Tamise 1 ; ces boucliers revêtus de bronze, aux élégants JÏnceaux, aux bosses incrustées de corail, ces glaivesaux lames de bronze brillantes comme de l'or, ces poignards d'un dessin riche et bizarre, nous font voir maintenant en nature ce que nous ne connaissions guère que par le ciseau des sculpteurs gréco-romains qui ont représenté des scènes des guerres gauloises.

L'aspect d'une si belle collection nationale dans un pays dépourvu de centralisation reporte forcément la pensée de l'archéologue français sur ce Louvre dont les galeries cosmopolites s'ouvrent aux antiquités du monde entier, excepté à celles de nos pères*, de même

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que nos établissements de haut enseignement ont des chaires de toutes langues, même de javanais et de mantehou, ce que nous approuvons fort, mais pas une chaire do celtique. Après avoir répandu notre curiosité sur tout l'univers, nous finirons sans doute par la reporter sur nous-mêmes, et il faut dire qu'à cet égard la province, comme nous l'indiquions tout à l'heure, n'a point attendu Paris. Les musées celtiques, galloromains et gallo-francs s'y sont formes de toutes parts.

Notre numismatique nationale n'a pas les mûmes plaintes à élever que les antres branches de l'archéologie ; l'important mfdaillier celtique que conservait et qu'avait décrit le regrettable M. Duchalais est bien placé au centre ile^ études, ; t | n Bibliothèque, et contient des pièces de haut intérêt. On y regrette toutefois l'absence de quelques types aussi rares que curieux en partie enlevés à la France, par exemple la médaille autrefois gravée dans le recueil de Caylus, et qui représente sur la face lo sanglier, l'étoile et le serpent, et sur le revers une femme aux longs cheveux tenant un croissant à la main. Le British Muséum en possède deux exemplaires, dont l'un a été acheté à Amiens. Celte médaille réunit trois des principaux symboles druidiques. Le British Muséum en a dans sa riche collection un certain nombre de cette catégorie, la plus rare dû toutes, dans laquelle ne se trouve aucune imitation d'emblèmes grecs ou romains. Le plus souvent, les étoiles, les croissants, les- roues, les

pl no conjlitucnt pis un.- L'jlcric sp.Vi.-ilr. On .n.nrc ipie relie Inciiiw va disparaîtra, cl qu'un imt.-Ac smliii.' ni ffdln- romain an llnlera pnint à Atre fi.urlé. — Eeril en ISBI. Le muiuo ilo Saint-Germain n réalise .iob «péranew.

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sangliers et les serpents druidiques se mêlent au cheval macédonien, à l'Apollon Belenus, etc.; chose toute simple, puisque les Gaulois, qui primitivement n'employaient pour monnaie que des espèces d'anneaux et de rouelles de meta! non figuré ont emprunté aux Grecs l'art monétaire.

J'avais examiné tout il loisir le médaïUier celtique du Britùft Muséum, grâce à l'obligeance de messieurs les conservateurs, et recueilli Iîl des renseignements précieux; je pris la route de Galles par le sud-ouest, afin de visiter, chemin faisant, un monument se rattachant aux mêmes souvenirs que mes vieilles médailles, mais sans doute d'un âge plus reculé encore, les fameuses pierres de Slone Henge , la plus considérable ruine druidique qui subsiste, après les alignements de Car-

J'allais chercher l'antiquité druidique; je rencontrai sur mon passage le moyen âge et l'art chrétien de la plus belle époque, dans les meilleures conditions de conservation et dans le cadre le plus heureusement dessiné. A côté de la bruyante, pullulante et somhre Angleterre des grandes citésmanufacturiéres, on trouve encore, dans l'intérieur des provinces, une tranquille, mais nullement triste Angleterre des vieux bourgs, des petites villes oubliées par le géant de l'industrie moderne, et qui, assise dans la verdure, au bord des eaux paisibles, à l'ombre des vieux remparts et des vieux clochers, présente une image du passé que le continent n'offrirait peut-être nulle part aujourd'hui.

Telle est cette charmante Salisbury qui devait me

1. Ëciil en 1861. L'emploi des rouolles cnmmfi monnaie" csl aujourd'hui conlcslû, probablcmenl a\ec raison.

i.e pays de galles. m conduire h Stone-IIcnge, et qui valait à elle seule le voyage, avec sa splendide cathédrale du xiu" siècle, élégant et puissant édifice d'une régularité presque symétrique, flanqué d'ormes aussi majestueux que ses tours, et qui le disputeraient aux plus grands chênes de Fontainebleau. L'enceinte du cloître, ses portes, ses maisons du xv" siècle, bâties pour les chanoines et pour tout ce qui vivait sous, l'aile de la cathédrale, tout est debout, jusqu'à la juridiction du prévôt, qui fait encore, au nom du chapitre, la police de tout ce qu'enferment les murs du cioitre. On ne renouvelle que les habitants et les fleurs, partout mariées à cette pittoresque architecture.

Je passai sans transition à un plus sévère spectacle. Pendant quelques milles au-delà de Salisbury, la campagne prolonge l'impression de la ville : des prairies, des bosquets, la vallée serpentante de la petite rivière, de jolis cottages, parfois recouverts de ces chaumes rustiques que l'artiste regrette en France et que l'Angleterre ne proscrit pas impitoyablement comme nous; le paysage entier est frais et souriant; puis le chemin tourne et monte, on gravit sur le plateau : plus d'habitations, plus d'arbres, plus de culture; à peine une herbe courte et maigre donne-t-elle au sol une teinte d'un vert pale et grisâtre : on a le désert devant soi. Au centre du vaste plateau désolé, ou aperçoit de toutes parts la grande ruine, l'eu de monuments antiques, dans notre Occident si peuplé, si remué, si incessamment transformé, ont la fortune d'une telle solitude et d'un tel silence ; rien n'a changé depuis deux mille ans dans ces landes du Wiltshire, qui n'ont pour habitanls que des oiseaux et des lièvres.

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Le Korol ou danse des p-^anls- comme l'appellent les légendes celtiques, car Stone Hmge n'est que le nom anglo-saxon, peut sans peine être rétabli par la pensée dans son état primitif; la moitié environ des blocs qui le composaient sont encore debout; les autres gisent à terre, pareils à des géanls abattus, et la forme générale du monument est facile a reconnaître. Comme les antiquaires anglais du siècle dernier l'ont fort bien démontré il consistai! dans un portique circulaire de trois cents pieds anglais du tour (environ quatre-vingt-huit métrés); à l'intérieur de ce premier cercle, un second cercle formé de menhirs ou simples pierres levées; à l'intérieur du second cercle, un ovoïde eompiW' di> trilitlu H'-p.ués li>s uns des autres, d'une dimension énorme, et beaucoup plus élevés que le portique continu de la première enceinte; les trilithes, à leur tour, renfermaient un second ovoïde formé de menhirs. Cela faisait quatre enceintes de blocs granitiques, inscrites les unes dans les autres, le tout environné d'une douve circulaire qu'indique encore le relèvement des terres. A trente pas se detache un menhir isolé, rappelant les obélisques qui précèdent les temples égyptiens s . Si, d'entre les piles à demi écroulées, on promène son regard à l'horizon, on voit que, dans un rayon de deux railles, un autre cercle immense entoure la ruine. Ce sont de vastes tumulw, plus ou moins dislants entre eux , maïs tous à

1. Korol, danie En cercle. On l'aj-[.eltu au.-i Cor-Gtiwr, Grand Ctrclf •ra Cfivle G&nts.