Ecrit ou ISSi

LE PAYS DE GALLES

pays du monde. A mesure que j'avançais, je regardais avec surprise los collines qui bordaient la route, n'en comprenant point d'abord la bizarre physionomie; c'étaient des collines de charbon, ou du moins de résidus de charbons, des montagnes de scories.

Les innombrables cheminées des hauts fourneaux répandus par groupes énormes dans toute la contrée m'apprirent que j 'étais dans la région des iron works, des « œuvres de fer », région bien nommée, car nulle part au monde plus de fer ne passe par la fournaise. Le charbon et le fer descendent incessamment par masses gigantesques des Hancs de toutes les hauteurs dans les gouffres toujours enflammés des ateliers; le fer ressort coulé en rails innombrables, et les résidus de la houille sont renvoyés à la montagne dans des vagons hissés jusqu'aux sommets par des machines qui les déversent tout embrasés sur les pentes. H se forme ainsi de nouveaux mamelons qui, toujours accrus de nouvelle* scories, brûlent durant des années jusqu'à ce qu'on les laisse s'éteindre; avec le temps, ils se couvrent de verdure et cachent peu à peu la trace de leur origine en entrant dans le domaine de la Végétation et de la vie. 11 n'y a jamais de nuit dans ces étranges vallées, qui semblent le domaine d'un éternel incendie; non-seulement les scories brûlantes éclairent la montagne comme des traînées de laves en feu, mais les hauts-fourneaux ne s'éteignent jamais, pas même le dimanche. C'est tout dire dans la Grande- Bretagne.

Le bassin de Merthyr et celui d'Aberdare, les vallées du Taf et du Dare , sont comme le double cratère d'un immense volcan. 11 y a là, dans un rayon de

LE PAYS DE GALLES

quelques milles, une population de 100,000 draes créée, on peut le dire, par l'industrie de notre siècle. Mertliyr, qui a 20,000 habitants, en avait £ peine 5,000 il y a un demi-siècle. L'usine de Dowlais, qui, appartient il lady Charlotte Gucst, l'éditeur du beau recueil des romans populaires gallois (Mabinogion), forme a elle seule une ville de 20,000 fîmes !

Ces villes sont plutôt de grands villages espacés dans les vallées et sur les collines que de noirs entassements d'habitations compactes comme les cites industrielles des autres provinces; l'aspect de ce pays est extraordinaire; il n'est pas triste; il oflre le mélange et le contraste d'une vaste industrie et d'une nature agreste et presque sauvage. Vous êtes au milieu des ateliers, les colonnes de fumée jaillissent de toutes parts autour de vous ; vous grimpez sur le dos d'une colline, vous changez de vallée, vous voilà au milieu des Lois, des rochers, des cascades, avec quelque grande ruine du moyen âge sur votre tète, et un large horizon de montagnes devant vous.

Mnuri Billoisei. — Tridilious. — La Menai. — La SnowJon. Anglesey.

Le paysage, dans cette partie du South Wales, est aprement contraste et d'une originalité sévère : l'homme n'a point l'apretô de la nature; le Gallois a généralement la physionomie agréahlc et ouverte; sa

LE PAYS DE GALLES. 3l

taille est moyenne, ses traits moyens; le type aux grandes lignes, au nez aquilin, que notre savant ethnographe W. Edwards attribuait aux Cymrys, ne ■ nous a point paru dominer sur la terre cymriquc. On voit foisonner des groupes d'enfants porteurs de vraies crinières gauloises, de toutes les nuances intermédiaires entre le blond le plus cendré et le roux le plus ardent. A vingt ans, tout cela est devenu brun ou tout au moins châtain ; mais le teint reste clairet les yeux bleus ou gris. Ce phénomène physiologique se retrouve communément chez leurs frères de la -Bretagne française. Çà et lîi, quelques enfants, qui tranchent singulièrement parmi les autres, ont les yeux et les cheveux d'un noir éclatant, et le teint obscur des populations purement méridionales; ce sont là sans doute quelques débris de ces Silures de la Démétie, dont l'aspect, décrit par les anciens, semblait indiquer une colonie ibérienne.

Le Cymraêg (Cymriquc), la langue des anciens Bretons, riche en inflexions perdues par l'anglais et par le français, même par notre breton, se conserve avec fidélité, non-seulement dans les campagnes, mais chez la plupart des populations industrielles, malgré le mélange d'un certain nomhre d'ouvriers anglais et d'un nombre plus grand d'ouvriers irlandais, qui, moins fidèles à leurs traditions que les Gallois, ont abandonné leur langue gaélique pour un anglais plus ou moins orthodoxe. Partout où vous entendez des femmes crier et où vous voyez des hommes se battre, vous êtes sûr de trouver des Irlandais, des enfants de h la verte Erin, n braves gens au demeurant, mais dont l'éducation laisse fort à désirer. Le Gallois, lui,

3A LR PAVS DE GALLES.

n'est plus batailleur; il ne connaît ni le pmbas 1 île nos Bretons, ni lo shillelagh 1 irlandais. Une fois soldat, le vieux Celte se retrouve en lui, et les chasseurs, les riflemen gallois, ont été en haute estime près de notre armée de Crimée,

Cet apaisement des mœurs galloises doit être sans doute attribué à la gravité protestante, peu compatible avec les habitudes de grands enfants querelleurs, qui sont restées en vigueur par delà le canal Saint- Georges. Le sentiment religieux est très -puissant en Galles, sous tontes les formes du protestantisme indépendant, depuis le méthodisme jusqu'à l'uni tarisnte. Il n'y a guère de catholiques que les Irlandais, et les adhérents de l'Eglise établie, les anglicans, sont en assez petit nombre, surtout dans les classes populaires. Les belles églises anglicanes, construites au moyen âge, ou rebâties do nos jours dans le meilleur stylo du moyen âge, sont délaissées par la foule, qui remplit les chapelles dissidentes, espèces de granges informes, mais colossales, dominant de loin les petites maisons agglomérées qu'habitent les ouvriers. Ces grossiers édiiiees ne flattent pas le regard, mais ils inspirent le respect quand ou les sait élevés et entretenus par les contributions volontaires du pauvre. Il y a là une noble réponse à ces hommes du passé qui déclarent toute religion perdue le jour où les églises ne seront plus à la solde de l'Etat.

Les meeurs galloises sou! sérieuses, trop sérieuses peut-être à certains égards; la rigidité protestante a effacé d'intéressantes traditions, fuit disparaître des