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LE PAYS DE GALLES

liaient la part !a plus active aux efforts faits pour maintenir et restaurer les plus essentielles des coutumes galloises. Ce qui en reste est aujourd'hui assuré de vivre, quand même la langue perdrait encore quelque terrain sur la côte et dans les centres industriels.

Nous parlions tout à l'heure du sérieux des mœurs galloises; un des traits les plus imposants est la coutume fort répandue, suivant laquelle le chef de famille, le dimanche soir, lit la prière au milieu de la famille, des serviteurs et des hôtes reunis. Nous avons vu la maîtresse de la maison suppléer au besoin le mari ahsent. Il y a un monde entre cet usage et la prière dite par le chapelain dans les châteaux de l'aristocratie catholique. On ne peut échapper d'une manière durable à la domination domestique du prêtre que là où le chef de famille sait redevenir chef spirituel dans sa maison comme aux anciens jours.

On se tromperait fort cependant si l'on prenait ce sérieux pour de la raideur. Rien de plus ouvert, de plus cordial, de plus sympathique que les manières galloises. Certes, le voyageur français serait injuste de se plaindre de l'accueil qu'il reçoit aujourd'hui parmi les Anglais; le temps est loin où le Français pouvait s'attendre à être injurié en Angleterre, cl l'Anglais mystifié en France; Paris et Londres n'ont plus do préjugés réciproques ; quant aux provinces anglaises de l'intérieur, les voyageurs français, jusqu'à présent un peu rares encore, y rencontrent le louable sentiment de donner bonne opinion du pays à l'étranger; mais il subsiste naturellement dans la courtoisie et la bienveillance quelque chose de la réserve et de la gravité nationales.

LE PAYS DE GALLES. (1 La physionomie du pays de Galles est tout autre chose; maigre la différence de langue qui élevé d'ordinaire une si forte barrière, il ne tient qu'au Français de se croire chez lui au milieu de cette population vive, allègre et accorte, qui a les laçons et le mouvement de nos Picards, sinon dos Français du Midi, avec un entraînement hospitalier tout à fait antique. J'arrivai en South Wales ne connaissant personne et dans une situation d'esprit qui ne porte pas à se répandre et à connaître; au bout d'un mois, lorsque je quittai la contrée, j'y connaissais quasi tout le monde; enveloppé par une hospitalité irrésistible dans son affectueuse simplicité, il me semblait avoir vécu Aix ans dans ce pays, où je venais de contracter non pas de simples relations, mais de véritables et, pour ainsi dire, déjà de vieilles amitiés. L'intérêt que je portais à leurs traditions avait suffi pour tout mériter a leurs yeux.

Mes recherches sur ces traditions avaient été fructueuses, grâce a l'extrême obligeance et aux lumières d'un savant à qui j'aime à payer ici une dette de reconnaissance, l'auteur (le la Littérature des Cymrys, M. Thomas Stephens, un de ces hommes qui, entourés au début des conditions les moins favorables, se créent entièrement eux-mêmes et sont les fils de leur courage et de leur persévérante volonté. Le pays de Galles est fécond en hommes de cette sorte, à laquelle appartiennent les deux grands sauveurs de ses miinuments, Chven Myvyr et lolo Morgamvg; comme aussi chez nous notre Le Gonidec, dont le nom ne doit jamais être séparé de celui de la Villemarqué '.

1. Le Gonidec a reconstitué, pour aiiui dire, la Unjrue des Bretons, comme La Villemaniué a retrouvé et jauvé leur tradition poétique.

LE PÀÏS DE GILLES

Sans entrer dans des détails scientifiques qui ne seraient point ici à leur place, je dirai seulement que je trouvai le docte écrivain gallois plus douleur, sur certains points des antiquités nationales, que je ne l'eusse présumé, mais aussi, par compensation, plus affirmalif sur l'authenticité, c'est-àdire sur l'ancienneté des célèbres Triades philosophiques, que je n'y complais. Le caractère intrinsèque do ce monument, publié par Iolo, m'avait toujours paru repousser l'idée d'une invention récente, de la part d'iolo ou de tout autre, et justifier l'opinion du savant traducteur français, M. Pictet, de Genève M. Stcphens me fournit un argument indirect do la plus grande portée en mettant sous mes yeux un document, à moi inconnu, portant sur le même fond d'idées et la même langue métaphysique que les Triades, avec une forme toute différente et une différence importante dans la doctrine, fortement empreinte d'un platonisme origéniste 5 ; il croyait plus que problable l'existence de quelques autres monuments du même genre.

J'avais désormais la preuve que les Triades étaient, non pas l'œuvre moderne d'un génie individuel, mais l'œuvre collective d'une tradition qui présentait de notables variantes, et je savais, d'après les indications de M. Slcphcns, où chercher le complément de cette preuve. Je n'étais pas en mesure de faire immédiatement celte recherche; après avoir recueilli sur la personne et les travaux d'iolo des souvenirs qui trouveront place ailleurs, je résolus d'employcrà une rapide