AVIS AU LECTEUR

Nous réunissons dans ce volume une série d'esquisses et d'études écrites, pour la plupart, sous rimpression immédiate des choses et des hommes, et que relie entre elles, à défaut de lien méthodique ou didactique, l'unité de la pensée et du but. L'auteur poursuit depuis longtemps la recherche de ce qu'il est possible de retrouver du vieil Occident, du vieux monde celtique, où sont nos principales origines. S'il y a là bien des obscurités qu'on ne peut espérer de voir jamais dissipées, il subsiste toutefois plus de traditions écrites qu'on ne Tavait cru, traditions où il importe de tâcher de distinguer les éléments anciens et les éléments adventices, et il persiste aussi maintes traditions orales et locales qu'il est intéressant de recueillir avant qu'elles aient achevé de disparaître.

La critique historique et archéologique a fait d'immenses progrés; elle possède aujourd'hui, pour tout le technique et ce qu'on peut appeler le matériel de la science, des méthodes d'une sûreté et d'une solidité que ne soupçonnaient même pas nos devanciers ; elle

Il AVIS AU LECTEIR.

est souveraine quant aux faits et quant aux caractères extérieurs des textes; mais il est désirable qu'elle n'oublie pas que, sous les choses, il y a l'esprit des choses; que tel fait traditionnel imaginaire peut recouvrir une vérité idéale, et qu'à côté des textes écrits et immobiles, il y a un texte animé qui pense et qui parle, qui est l'homme.

L'homme des vieilles races ol des langues priiiiitiNcs, tel qu'il se conserve en quelques coins de rDccidriit, reste un vivant commentaire des livres sur lesquels on dispute ; c'est là qu'il faut avoir des yeux pour voir et des oreilles pour entendre, et une intelligence sympathique pour comprendre. Si vous abordez, avec la critique négative et le positivisme moderne, ces populations qui ont gardé le tour d'esprit, d'imagination et de sentiment des anciens, tout se referme; vous ne voyez rien, et vous niez tout. C'est ce qui arrive à maints savants anglais vis-à-vis des Gallois et des Irlandais. On ne saurait mieiLX faire ressortir ce point de vue essentiel que ne l'a fait récemment un jeune écrivain de mérite, M. Emile Chastes, dans d'excellents articles sur le génie de l'ancienne Gaule. C'est là un début, dans les questions d'origines, qui assure aii\ écrivains qui s'efforcent d'éclairer nos antiquités nationales un brillant et pénétrant auxiliaire.

Nous regrettons de n'avoir pas été en mesure de joindre à notre rapide revue du Pays de Galles, de l'Ir-

AVIS AU LECTEUR. Ul

lande et de la Bretagne un tour dans les montagnes d'Ecosse, que nous n'avons qu'effleurées à peine lors d'un voyage à Edimbourg. Nous avons, du moins, pu chercher un point de comparaison d'un haut intérêt à nos vieux pays celtiques dans les régions Scandinaves, où se maintient, dans sa pureté, le type primitif de notre race aryenne, et où la science a réuni des collections archéologiques qui sont le modèle et l'admiration de l'Europe savante.

A côté de notes qui expriment, sans autre ordre que le mouvement même du voyage, nos impressions et nos observations sur les lieux, sur les hommes, sur les monuments, à côté de deux études d'archéologie et d'anthropologie un peu plus méthodiques que ces itinéraires, nous présentons au lecteur quelques-uns des plus caractéristiques d'entre les documents secrets des bardes gallois. Les polémiques dont ces documents sont le fréquent sujet nous ont décidé à devancer la publication plus étendue que nous projetons d'en faire quelque jour, lorsque les travaux d'un autre ordre dans lesquels nous sommes engagé nous en laisseront le loisir; nous essayerons alors d'offrir aux lecteurs qui s'intéressent à ces matières un ensemble de documents et d'études sur la philosophie et les traditions des bîîrdes, avec la biographie du personnage intéressant et singulier qui nous a gardé ces monuments de la vieille Cambrie, Jolo Morganwg. En attendant, les