Voir le bel ouvrage de Higgins

3. Celte disposition se retrouve dans le fameux cromlech du Cumberland; appelé la longue Meg et ses Filles, et dans beaucoup de cercles druidiques.

peu près à même distance du monument central. La destination de cet étrange ensemble parait moins difficile à expliquer que celle des monuments de Carnac ; je ne puis y voir qu'un sanctuaire entouré d'une nécropole *. Le cercle de pierres, chez les Celtes et chez d'autres peuples de l'antiquité, indique toujours un lieu saint, quoique non exclusivement consacré aux cérémonies religieuses ; il est l'emblème de l'univers et de l'être universel, et l'on peut présumer que les enceintes ovoïdes symbolisent Xceuf du monde ^ l'œuf du serpent cosmogonique qui jouait un si grand rôle dans la mythologie des druides. L étude des antiquités orientales a dévoilé l'origine et le sens de ces rites et de cette symbolique que le druidisme avait empruntés, dans les âges les plus reculés, aux plus anciennes religions et aux plus anciennes civilisations de l'Asie; nous apercevons maintenant ce qui se cachait sous les fiables poptdaires que nous raconte PUne l'Ancien. On a beaucoup raillé les vieux antiquaires anglais sur leur rêve d'un culte du dragon qui aurait couvert de ses monuments le monde primitif; leur imagination les a entraînés à plus d'une illusion, mais ils avaient vu vrai, ou plutôt deviné vrai sur le fond , et je ne suis pas seul à leur devoir amende honorable.

Une dernière remarque avant de quitter Stone Henge, c'est que les piliers et les linteaux du portique extérieur et des triUthes se tiennent par des tenons et des mortaises; la pierre n'est donc pas là entièrement à l'état brut; ce n'est pas la seule, mais c'est la plus notable exception connue à ce qui parait avoir été un

i. Il est probable que Carnac atait le même caracUre.

principe chez les Celtes comme chez les Hébreux primitifs, à savoir de n'employer dans les monuments religieux que la pierre à l'état de nature.

Je retournai prendre à Salisbury la route de South- Wales, par Bath et Bristol. Les campagnes anglaises, agréables au promeneur qui erre à pied dans leurs prés d'un vert si doux et sous leurs grands arbres d'un vert si sombre, finissent par devenir monotones pour le voyageur par l'absence d'imprévu et d'accidents pittoresques. A partir de Bath, ville d'eaux et de plaisance, heureusement répandue sur et entre de belles collines, on commence à pressentir une autre région, la région de l'ouest; le paysage prend plus de grandeur et de variété. Bientôt paraît Bristol, cité marchande qui a eu le bon esprit, en entrant dans le mouvement moderne, de ne pas jeter bas ses vieilles églises qui ressemblent à des forteresses, ses vieux monuments civils qui remontent aux premiers rois normands, ni même les vieilles maisons du moyen âge qui remplissent encore ses quartiers les plus commerçants.

Je m'embarquai à Bristol sur l'Avon, qui n'est pas, pour le dire en passant, celui de Stratford et de Shakspeare. La rivière s'ouvre passage entre d'imposants rochers de grès rouge qui rappellent les bords du Rhin; puis les rives s'abaissent et s'écartent, et l'Avon agrandi vous jette dans un bras de mer de trois lieues de large, qui fuit à l'ouest en s'élargissant encore jusqu'à ce qu'il se confonde avec l'Océan. C'est l'embouchure de la Saverne et le canal de Bristol. A votre gauche se déploient les côtes du Somerset, du Devonshire et de la Cornouaille; en face, celles du pays de Galles. Vous ne tardez pas à apercevoir la forêt de

mâts toujours pressés dans la rade de Cardiff, ou plutôt Caerdydd^ le premier port des deux provinces galloises et le second de toute la Grande-Bretagne, après Newcastle, pour le commerce de la houille. Le steamer vous descend bientôt sur le quai de la ville galloise. Vous êtes en Glamorgan. C'est une belle entrée dans la * terre des Cymrys.

Ce n*est pas dans les ports de mer qu'il faut chercher les traits originaux de la physionomie d'une contrée, et, au premier coup d'œil, on ne se reconnaîtrait guère à Cardiff pour être en Galles, si Ton ne voyait sur les enseignes les noms les plus poétiques de la tradition, qui sont là les noms de tout le monde, accommodés aux conditions les moins héroïques, comme, par exemple, Morgan, marchand de chandelles, ou Taliesin, quincaillier. Mais j'eus promptement la preuve que le pays cymrique gardait du passé autre chose que ses vieux noms. Au coin d'une rue, j'aperçus une longue afGche portant le signe traditionnel des bardés gallois, les Trois Rayons, et leur devise : }' Gwir yn erbyn y Byd: « La vérité contre le monde. » C'était l'annonce et le programme d'un grand Eisteddfod national ou assemblée générale bardique, qui devait se tenir trois jours durant , suivant les anciennes coutumes, dans la ville d'Aberdare.

Je savais que ces assemblées, malgré tous les changements des temps et des mœurs, n'étaient jamais tombées complètement en désuétude, et qu'elles s'étaient renouvelées plus fréquemment de nos jours ; mais j 'ignorais tout à fait qu'elles fussent convoquées en ce moment même*. Bien que la situation d'esprit qui m'amenait en Galles me disposât peu à me mé-

ai LE PAYS DE GALLES.

1er aux hommes, mes devoirs d'historien français et ma sympathie fraternelle pour un peuple si fidèle aux souvenirs de nos communs ancêtres ne me permettaient pas de manquer à cette réunion de la plus ancienne et de la plus authentique franc-maçonnerie qu'il y ait en Occident.

Le but qui m'appelait en Glamorgan n'était point d'ailleurs sans rapport avec l'objet de la réunion populaire annoncée : j'y venais chercher quelques notions sur la vie et les travaux d'un des hommes qui ont le plus fait pour réveiller l'esprit public des Gallois et pour rassembler et sauver leurs documents nationaux, Edward Williams, ou, comme on rappelle dans le pays, le barde lolo , car les bardes changent de nom, comme font certains de leurs anciens rivaux, les moines. lolo a été l'éditeur de ces Triades bardiques que M. Adolphe Pictet a traduites en français, et dont j'ai indiqué la substance, il y a quelques années, aux lecteurs du Siècle * .

Merthyr Tydfyl, la ville où s'était établie la famille dlolo et oîi j'avais le plus de chances de recueillir ses souvenirs, n'est qu'à trois milles d'Aberdare, où était convoquée l'assemblée. J'avais quelque temps devant moi ; je me rendis de CardifF à Merthyr, en remontant la pittoresque vallée du Taf. Peu de railways s'enfoncent dans une contrée aussi âprement accidentée; ici, l'on est en pleine Cambrie, en pleine montagne, bien loin des plateaux faiblement ondulés de l'Angleterre. La constitution géologique de cette partie du massif gallois en fait un des plus singuUers