EXPORTATION DES DRAPS ET TISSUS DE LAINE
1831 28,400,800 fr. 1839 15,785,450 fr.
Il faut défalquer la première période de la comparaison à faire, et voici pourquoi : il y a eu erreur dans les relevés de 1831 et 1832. Ce fait est généralement
reconnu. Pour s'en convaincre, il suffît de jeter les yeux sur la colonne de l'imporlation des laines. Tout le monde sait que ce n'est pas avec les laines indigènes que se travaillent les lainages belges, surtout ceux destinés à l'exportation. Tout vient de l'étranger. Ce n'est point en important pour 4 millions de francs de laine que l'on crée 28 millions de produits et qu'on pourvoit en môme temps à la consommation intérieure. En supposant même une forte réserve en magasin, jamais on n'arriverait au chiffre exorbitant de 28 millions.
Ce n'est donc, à vrai dire, que sur les trois dernières périodes, de quatre années chacune, que nous nous appuierons pour faire remarquer le mouvement ascendant du commerce extérieur de la Belgique.
La moyenne de la deuxième période est (en millions) de 9, 7;. celle de la troisième de 15 et celle de la quatrième de 16, 7. Il y a donc eu augmentation soutenue sur les exportations.
Nous avons été entraîné à anticiper sur le résumé rapide que nous nous proposons de faire des branches les plus importantes de l'exposition belge. Revenons pour un moment sur nos pas, afin de signaler au moins les questions d'ensemble.
L'exposition qui vient d'avoir lieu à Bruxelles est la dixième où les produits belges aient été admis. On les avait distingués aux expositions de 1801 et 1802, sous le Consulat, alors que la Belgique faisait partie intégrante de la France. Ils occupèrent une place importante à celle de 1 806, la seule que les soucis
guerriers de l'Empire aient permis de convoquer durant le règne de Napoléon .
Le royaume des Pays-Bas appela quatre fois les producteurs à cette fête du travail : les expositions eurent lieu successivement à Gand en 1820, à Tournai en 1 824, à Harlem en 1825 et à Bruxelles en 1 830. Cette dernière fut la plus brillante ; le nombre des exposants n'était en tout que de 560 à Gand en 1820; il fut de 1020 en 1830, au milieu desquels on comptait 813 Belges.
La première exposition depuis la constitution de la Belgique en pays indépendant a eu lieu en 1835; les deux autres l'ont suivie à six ans d'intervalle. 631 exposants se présentèrent en 1835, et 975 en 1841. Ce cbiffre s'est élevé cette année à 1,070. Voici comment les exposants se sont répartis par provinces, lors des trois expositions :
Anvers 62
Brabanl 2i8
Flandre occidentale 97
Flandre Orientale 74
Hainaut 45
Liège 50
Linibourg 15
Luxembourg 13
Namur 27
Total 631 975 1,070
L'ensemble de l'exposition de 1847 était satisfaisant, bien qu'il s'y fît remarquer de nombreuses et regrettables lacunes. L'industrie cotonnière , par
exemple, a ftùt complètement défaut; elle semble bouder le gouvernement, qui ne se prête pas assez, à son gré, aux exigences protectionnistes qu'elle manifeste. A-t-elle senti qu'elle risquerait trop en faisant l'aveu public de sa somnolence, en déclarant par des preuves matérielles, qu'elle s'en est tenue à de vieux procédés, qu'elle n'a pas renouvelé son matériel, et qu'en demandant de forts tarifs, elle demande simplement qu'on la dispense de se mettre au niveau des progrès accomplis ailleurs? Nous l'ignorons; mais nous devons savoir d'autant plus de gré à M. de Hemptine de ne s'être point rallié à cette tactique, et d'avoir prouvé, par ses nombreux envois, que la Belgique était en état de fournir sa part dans la consommation la plus populaire, dans la consommation des tissus de coton.
Un jeune industriel, M. Fortamps, qui est du reste un des membres les plus éclairés et les plus zélés de la Société belge pour la liberté commerciale, a aussi envoyé des filés de coton provenant d'un établissement qu'il vient de fonder et qui ne redoute pas la comparaison avec les fdés étrangers.
Du reste, les plaintes et les réclamations incessantes de l'industrie cotonnière, lapins exigeante et la plus tracassière de toutes, sont-elles fondées sur une diminution de la consommation? Ici encore, quelques chiffres, que nous puisons dans V Emancipation, organe du parti protectionniste belge, contrarient une pareille conclusion.
La meilleure preuve que nous puissions donner de
la marche lentement, mais évidemment ascendante de l'industrie cotonnièré, nous la rencontrons dans le relevé officiel de l'importation de la matière première qu'elle a consommée depuis 1830 :
