Thcoph., AM. f)233. p. 'ii5; Nie, Brev., p

24 CONSTAJiTI^' V, KMPEREUR DES ROMAINS

troupes de son gouvernement, jugea l'occasion favorable*. D'après Théophane, l'empereur se serait méfié d'Artavasde et aurait cherché à attirer un de ses fils auprès de lui afin de le garder comme otage ^. D'après Nicéphore, il aurait simplement mandé Artavasde a son camp afin de s'entendre avec lui sur la conduite de la guerre.

Quoiqu'il en soit, Artavasde rassembla ses troupes, les harangua, marcha contre l'armée de Constantin, la dispersa et se fit proclamer empereur par ses soldats^. Dans cette rencontre périt ce patrice Beser auquel les chroniqueurs attribuent un rôle si important dans les origines de l'hérésie iconoclaste*.

Constantin dut prendre la fuite et se réfugier à Amorium, dans le thème des Anatoliques. A la tète de cette province se trouvait un officier dévoué à Constantin, le stratège Longinus. iVux troupes de Longinus vinrent se joindre celles de Sisinnius (ou Sisinniacus), stratège des Thracésiens^. A la tête de ces deux armées, Constantin reprit immédiatement l'offensive contre l'usurpateur. Le thème maritime des Cibyrrhéotes lui était également resté fidèle.

Pendant ce temps à Constantinople l'insurrection avait éclate. Artavasde s'était hâté de faire parvenir ii Théophane, par le siientiaire Athanase, la nouvelle de sa victoire et de sa proclamation. Aussitôt Théophane, d'accord avec le patriarche Anastase, avait rassemblé le peuple à Sainte Sophie ; il produisit le silentiaire, annonça que Constantin était mort, et qu'Artavasdc avait été proclamé par les troupes des thèmes'''. Le patriarche, afin de produire une impression décisive sur la population orthodoxe de Byzance. jura sur la vraie croix qu'un jour Constantin lui avait fait une profession de foi arienne'. Aussitôt la foule proféra des invectives contre Constantin et proclama Artavasde « empe-

1. Tliéopli., AM. 6333, p. ^lA; Nicéph.. Brcv., p. 59; Lib. Pont., 21g.