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-. Mcépli. IJrev., p. 77, Tliéopli., AM. (iafii. p. Vi'i.

8. ^■. Schciik, K. L. III Wdllcii in Iniicrn, p. 273-279. 285-286; Scliwarzlose, p. 43-43 ; Nie, Brev., p. Gi , <lil que IWsic était « hostile à Artavasde )>. Cf. Gelzer, Verhiillniss von Siaiil uml Kirchc, p. 225.

26 CONSTANTIN V, EMPKUErR DES ROMAINS

manicée en Syrie, s'était trouvé de bonne heure en contact avec ces sectes, qui olFraient un terrain très favorable au développement des idées nouvelles. L'Asie Mineure demeura jusqu'au bout le principal appui des souverains iconoclastes. Lorsqu'Irène voulut réunir un concile en faveur des images, elle dut d'abord éloigner de Constantinople les troupes d'Asie Mineure restées fidèles à Constantin, en les renvoyant dans leurs foyers sous un prétexte quelconque ; puis elle mit à leur place une armée d'Occidentaux favorables aux images '.

Artavasde, maître de Constantinople et couronné empereur, y exerça pendant une année tous les actes de la souveraineté. Son premier soin fut naturellement de rétablir les images '. Plusieurs des lettres des papes sont datées des années de son avènement^. Il fit couronner son fils Micéphore par le patriarche Anastase, et envoya son second fils Nicétas comme stratège du thème des Arméniaques', le chargeant de prendre a revers l'armée de Constantin.

Pendant ce temps au khalife Ilaïcham avait succédé Oualid II, et les deux adversaires cherchèrent chacun de son côté à s'assurer son alliance". INIais le nouveau souverain n'intervint pas dans le conflit, et en profita seulement pour faire exécuter en Asie Mineure des razzias fructueuses '■.

Au mois demai7A2, Artavasde franchit le Bosphore et se dirigea vers le Sud-Ouestà travers la Bithvnie, dans lethème d'Opsikion. 11 fut obligé de réduire cette province et y commit des pillages; on nous dit qu'il s'y trouva « en pays ennemi'' ». Nous voyons par lii que le thème d'Opsikion n'avait point gardé fidélité à son stratège, et qu'il s'était empressé de faire sa soumission à l'empereur légitime. Il est probable que l'armée seule était dévouée à Artavasde, tandis que la population partageait les sympathies des autres Asiatiques pour la réforme iconoclaste. Du reste l'Opsikion était peuplé en partie par une colonie slave, et ces étrangers étaient sans doute en forte proportion parmi les soldats