Thèmes, p. 5o

7. Théophane, p. 368 ; Nicéph. patr., p. 38. Le terme de 'EXXotôixot se rencontre dès le vi e siècle (Cosmas dans Patr, grecque, LXXXVIII, p. (69).

8. Cf. Bury, /. c, p. 35o-35i et 437-438. Nicopolis et Dyrrachium furent d'abord gouvernés par des catapans, probablement subordonnés au stratège (De Adm. imp., p. 204; Schlumberger, /. c, 204).

9. Cf. la liste un peu différente, donnée par Bury, /. c, p. 345.

plète. Les écrivains qui ont raconté l'histoire du vn c siècle byzantin ne nomment pour cette époque aucun autre gouvernement. Vainement, dans le livre du patriarche Nicéphore, on chercherait l'indication des Optimales ou des Bucellaires, de la Macédoine ou de TIHyricum ; vainement, dans la chronique de Théophane, on chercherait, avant le milieu du viu e siècle, d'autres provinces que celles de notre liste. Et si l'on veut demander enfin à un document officiel la nomenclature des commandements militaires de l'empire à l'époque qui nous occupe, une lettre de Justinien II, en date du 17 février 687, fournit une réponse décisive : les corps d'armée byzantins, les « Christo dilecti exercit us », sont les suivants: POpsikion, PAnatolique, l'Arméniaqye, l'armée de Thrace, celle d'Italie, celle d'Afrique, celle de la Méditerranée occidentale ! . A la vérité, on constate dans cette liste l'absence de l'armée d'Hellade et de la flotte 2 , la première organisée peut-être postérieurement à 687 (on rencontre en effet, vers 680 encore, le préfet du prétoire d'Illyricum 3 ), l'autre ne prenant point nécessairement place parmi les armées proprement dites ; mais en tout cas, 'dès avant la fin du vn e siècle, l'un et l'autre commandement étaient certainement constitués.

Ainsi nous avons constaté, dans l'empire grec du vn e siècle, l'existence d'un certain nombre de grands gouvernements : il reste à en déterminer le caractère primitif. Ressemblaient-ils déjà, trait pour trait, à l'extension territoriale près, aux thèmes du X e siècle ? L'autorité militaire s'y était-elle pleinement déjà substituée à l'administration civile? Ne restait-il plus nulle trace des antiques éparchies ? Quelques remarques, en fournissant réponse à ces questions, nous permettront en outre d'établir l'origine véritable de ces grands commandements.

Il faut noter d'abord les noms fort caractéristiques que portent