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'.'. De orat. 2i.
que les païens répandent sur les réunions fermées etclandestines des chrétiens : sacramentum infanticidiil Alors pourquoi, demande le vigoureux polé-* miste carthaginois, ne nous prenez-vous pas en flagrant délit? Pourquoi vos magistrats et vos bourreaux ne demandent-ils point aux chrétiens ce qui se pratique dans leurs réunions ? « Imper atis non ut dicant qiiae faciunt... » Tertullien suppose donc que les fidèles pouvaient répondre, tout aussi bien que répondaient les apostats interrogés par Pline. — Il continue : Si nous nous cachons persévéramment [semper latemus)^ comme on nous en fait un grief, comment nos ennemis connaissent- ils le crime que nous cachons? Par qui notre crime a-t-il été dénoncé? Sera-ce par nous? Mais vous ne pouvez le donner à croire, vous païens, qui n'admettez pas que le silence dû aux mystères puisse être violé. Et si les mystères d'Eleusis • ne sont révélés par personne, combien moins suppo- ,i sera-t-on que nos prétendus mystères le seraient par | nous, si notre révélation devait dévoiler des crimes ca- ' pables de provoquer la vindicte des lois? « Eleusinia reticentur : qiianto magis talia quae prodita intérim etiam humanam animad^ersionem pro<^wcahunt? » Sera-ce par des personnes étrangères à notre culte, que notre secret aura été trahi? Mais alors comment ces étrangers le connaissaient-ils ? « Cum semper etiam piae initiationes arceant profanos. » — L'argumentation de Tertullien se décompose en deux arguments.* Avez-vous constaté, avez-vous fait avouer par quelqu'un des nôtres le crime rituel que vous prétendez que cache notre culte eucharistique? Non. Alors comment l'affirmez-vous? Car s'il y a crime, s'il y a immolation d'un enfant et tout le reste, et si ce crime
est un secret religieux, comment le pourriez-vous ( onnaître? En juriste qu'il est, Tertullien raisonne sur la supposition de ses adversaires, mais cette supposition, il n'en admet pas le bien-fondé, il la convainc même d'incohérence : il n'admet pas que les chrétiens soient liés par diucune fides silentii : on n'a qu'à les interroger, ils parleront, ils n'ont rien à cacher \ En d'autres termes, ce passage de VApologeticus, qui a si souvent servi à prouver l'existence de l'arcane, établit, au contraire et clairement, que l'arcane est une imputation contre laquelle Tertullien défend le christianisme.
C'est une imputation, et Tertullien va l'articuler < outre certaines sectes hérétiques, pour les comhattrc. 11 raille l'arcane profond où les valentiniens s enferment. Ils n'ont rien de plus à cœur que de cacher ce qu'ils prêchent. Ils font du secret un devoir de conscience. Et en cela ils ressemblent aux initiés des mystères d'Eleusis, encore que les valentiniens soient pires : « Eleusinia valentiniani fecerunt lenocU nia^ sancta silentio jnagno, sola taciturnitate caelestia ». N'essayez pas de demander des explications à un valentinien : vous l'interrogez avec candeur, il vous répond d'une mine austère : « Altum est)). Si vous tentez de pénétrer cette profondeur, si vous le sollicitez subtilement, il vous répondra par des équivoques qui semblent affirmer la foi commune. Si vous montrez que vous savez tout, il nie tout. Les valentiniens ne confient leur doctrine à leurs disciples que quand ces disciples sont absolument à eux. Aussi nous traitent-ils, nous catholiques, de simples :
