L'ARCANE

L'Arcane, la discipline de TArcane, est un mot par lequel on désig-ne une loi qui, dans les premiers siècles, aurait oblige les fidèles et le clergé à ne parler jamais ouvertement de la foi et du culte devant les catéchumènes ou les infidèles.

Si Ton en croyait certains protestants, cette prétendue loi serait une invention des controversistes catholiques du XVI !'■ siècle, embarrassés pour retrouver dans les premiers siècles la dogmatique et la liturgie d'époques plus modernes. Mais, en réalité, le mot de discipline de l'arcane a été créé par le protestant Daillé. Quant à la chose, des protestants ne se sont pas fait faute de l'alléguer : « Qui disciplinani arcani ignoraverit, is veleris Ecclesîae instituUoneni penitus ignoret necessarium est », c'est un protestant qui s'exprime ainsi, et non des moindres, encore que, comme un simple Uiguera, il ait sur la conscience

plusieurs faux^ C. M. Pfaff'. Du moment que la controverse entre protestants et catholiques portait sur la tradition, et que ni les uns ni les autres ne concevaient la tradition comme soumise à la loi d'un lent développement, la loi de Farcane résolvait tant bien que mal les problèmes perpétuellement soulevés par les attestations de révolution historique des dogmes et des institutions de l'Eglise.

Mais Ton se tromperait si Ton pensait que tous les controversistes catholiques aient également usé de cet argument, « validissimum argumentum, jioçum et admirahile instrumentum », comme l'appelle Bingham avec une joyeuse ironie^. Bellarmin fait à peine allusion à la réserve que les Pères mettaient à parler de l'eucharistie en présence des païens et des catéchumènes^. Gabriel de l'Aubespine s'exprime de même et seulement au sujet de l'eucharistie : « Jamais, dit-il, on ne parlait aux catéchumènes du saini sacrement. » Il conclut qu'on « doit lire sagement les j)assages des Pères, auxquels il est parlé de l'eucharistie, car il est bien vraisemblable que la religion, qui les empêchait de l'exposer à la vue et à la connaissance des étrangers, la même leur défendait d'er écrire ouvertement et de publier qu'elle était le vrai corps du Christ^ ». Le cardinal Duperron n'est guèrt plus affîrmatif, quand il répond aux difficultés tirées de saint Augustin par les protestants, que ces textes sont pris à des « sermons populaires, où assistaient

4. Origines iuris eccl. (Tubingen 1756), cité par V. Huyskens, Zu? Frage ûber sog. Arkandisziplin ( Munster 1891), p. 4,