Acla T/iomae{é(\. Max Bonnf.t), p. 11-13. Cl. i

Dans les Acta Pauli et Theclae la prédication prêtée à saint Paul se résume en quelques béatitudes où l'ascétisme a le premier rôle. Paul étant venu dans la maison d'Onésiphore à Iconium, « il y eut grande joie, et prière à genoux, et fraction du pain, et discours de Paul sur la continence (Trepi ey^paTsiaç) et sur la résurrection » . Paul disait : « Heureux ceux qui sont purs de cœur, car ils verront Dieu ; heureux ceux qui gardent pure leur chair, car ils deviendront le temple de Dieu; heureux les continents (lYxpaTeîç), car Dieu leur parlera ; heureux ceux qui ont femme comme s'ils n'en avaient point, car ils hériteront de Dieu; heureux les corps des vierges, car ils plairont à Dieu et ne perdront pas le prix de leur pureté. » La vierge Thékla, entendant cette prédication, renonce à son fiancé et au mariage promis. Grand est l'émoi dans Iconium, car toutes les femmes et tous les jeunes hommes vont entendre Paul et recevoirsa doctrine, qui est : « 11 faut craindre un seul Dieu' et vivre dans la pureté » ; et encore : « Il n'y a de résurrection que pour qui demeure pur * . »

Pour ces moralistes, la vie chrétienne n'est véritable que si elle est la pureté des anges. La continence est la vertu à laquelle on s'engage par le baptême. Hors de la pureté pas de salut. Cette morale a un nom dans les hérésiologies, l'encratisme, mais les Encratites ne sont pas une secte. Saturnin et ses disciples sont signalés par saint Irénée (Irénée dépend , ici de saint Justin) comme « séduisant nombre d'âmes par leur continence affectée », comme professant que le mariage et la paternité sont œuvres.

\.Acta Pétri (cd. Lipsius), p. 238-214. *

^alaniqucs. Mais Marcion aussi est signalé par ,iint Irénée comme le maître de ceux qui sont appelés continents, qui prêchent contre le mariage, qui

' détournent la créature de sa fm, qui accusent obli- ((uement celui qui créa dans l'humanité le mâle et la femelle ^ L'encratisme déborde Fécole de Marcion. (]ar Jules Cassianos, signalé comme le doctrinaire de l'encratisme [Encratitarum vel acerrimus haeresi arches)^ est un disciple, non de Marcion, mais de

, Valentin ^. L'auteur des Philosophoiunena [ca. 220- 230), qui a pu voir autour de lui beaucoup d'Encratiles, assure qu'ils ne sont point dissidents de la foi de la grande Eglise. « Ils se donnent, dit-il, le nom d'Encratites; mais sur Dieu et sur le Christ ils professent exactement la foi de l'Eglise^. » C'est un cncratite sûrement cet évéque de Cnossos auquel Denys, évéque de Corinthe [ca. 170), écrit de ne

j point « imposer aux fidèles la chasteté comme un lourd fardeau, mais d'avoir égard à la faiblesse de

j la plupart^' ». L'encratisme est donc un esprit, non

I une secte, un esprit répandu dans l'Église même, au second siècle.

i De cet ascétisme catholique, on a un spécimen dans la Secunda démentis. L'auteur cite la maxime de

I VEi^angile selon les Egyptiens sur « les deux qui deviennent un », sur Tannihilation des sexes : « Si vous faites ainsi, le royaume de mon Père viendra. » Sans doute, le presbytre, anonyme auteur de cette homélie qui porte le nom de Secunda Clementis, atténue

1 Contra haor. I, -2'*, 2; -28, I.

i. IIiKiioNYM. Comin. in Gnl. VI, S.