Scrmo L, f
pas en lui la source de tout péché, personne ne saurait vivre sans faillir dans l'observation des commandements, d'où il faut conclure la nécessité de la grâce, et aussi l'opportunité commune de la pénitence.
Cette pénitence consistera-t-ellc pour chaque pécheur à s'abstenir de la communion de son propre mouvement, et à attendre de se sentir la conscience purifiée par une contrition et une satisfaction dont il sera, lui pécheur, seul juge? Nectaire en était venu là. Mais nous avons vu saint Ambroise s'élever contre cette disposition, et saint Léon ne la juge pas autrement : « Quid de paenitentium statu ecclesiastien habeat régula non tacebo », écrit-il, donnant à entendre que la règle qu'il va exprimer est tout autre chose qu'un conseil. La miséricorde de Dieu, poursuit-il, secourt les faillites humaines, non seulement par la grâce du baptême, mais encore par le remède de la pénitence; elle veut que les âmes qui ont violé les dons de régénération du baptême puissent parvenir en se convertissant à la rémission de leurs crimes. Voici que l'accent est mis sur un acte très particulier de Yactio paenilentiae : car ce pardon de Dieu ne peut s'obtenir que par l'intervention et les supplications de l'évéque. Saint Léon se sert du même mot que saint Ambroise, supplicatio; mais là où saint Ambroise dit « public a supplicatio », saint Léon dit « supplicationes sacerdotum ». Remarquez encore combien est catégorique l'afTirmation de saint Léon : « Indulgcntia Dci nisi supplicationibus sacerdotum ncquit ohtineri. » Dieu, en effet, continue le pape, a laissé aux chefs de l'Église le pouvoir de donner à ceux qui viennent avouer leurs fautes
Vactio paenitentiae, et le pouvoir de les admettre, par la réconciliation, à la participation aux sacrements.
Quid de paenitentium statu ecclesiastica habeat régula non tacebo. Multiplex misericordia Dei italapsibus subvenit humanis ut, non solum per baptismi gratiam, sed etiam par paenitentiae medicinam spes vitae reparetur aeternae, ut qui regenerationis dona violassent proprio se iudicio condemnantes ad remissionem criminum pervenirent, sic divinae bonitatis praesidiis ordinatis ut indulgentia Dei nisi supplicationibus sacerdotumnequeatobtineri. Mediator enim Dei et hominum homo Christus lesus hanc praepositis Ecclesiae tradidit potestatem ut et confitentibus actionem paenitentiae darent, et eosdem salubri satisfactione purgatos ad communion em sacramentorum per ianuam reconciliationis admitterent... Unde oportet unumquemque christianum conscientiae suae habere iudicium, ne converti ad Deum de die in diem différât, nec satisfaction is sibi tempus in fine vitae suae constituât : quia periculose hac se conditione fragilitas et ignorantia humana concludit, ut ad paucarum horarum se resciret incertum, et, cum possit pleniore satisfactione indulgentiam promereri, illius temporis angustias eligat, quo vix inveniat spatium vel confessio paenitentis vel reconciliatio sacerdotis K ■ -
Quelqu'un, sans doute, pensera que Vactio paeni' tentiae dont parle saint Léon est la pénitence plénière, la pénitence de Fabiola, répéterons-nous : mais la généralité des expressions du pape n'autorise pas à reconnaître dans V actio paenitentiae par lui décrite une pénitence aussi exceptionnelle et inaccessible, car c'est à tous les chrétiens que saint Léon s'adresse
\ . Jaffk n" 'tS.'J.
[Oportet uniiniquemque christiannni)^ en conformité avec les expressions dont il usait dans les sermons cités plus haut. Puis saint Léon ne spécifie pas la gravité, ni même la nature des fautes : chacun se juge, et non pas seulement l'adultère ou l'homicide. Tous les pécheurs purgeront donc leurs fautes par une satisfaction eflicace et reviendront à la communion par la porte de la réconciliation solennelle du jeudi saint. 11 faut répéter ici la règle définie : « Qui swe ex gra^ioribus commissis swe ex leviovihus pac' nitentiam gérant, si nulla interveniat aegritudo^ quinta feina ante pascha eis remittendnm Romanae ecclesiae consuetudo demonstrat *. »
A cette réconciliation solennelle, les pénitents soumis à la pénitence plénière ne seront admis qu'une fois, c'est acquis ; mais les pénitents qui font pénitence de le^ioribus commissis ne pourront-ils pas y recourir chaque année, le jeudi saint? Que signifieraient les instances de saint Léon prêchant aux pécheurs qui « se hâtent vers le pardon par le secours de la réconciliation », et autant aux pécheurs qui s'apprêtent à communier sans avoir éprouvé leur conscience après que « toiafeve anni spatia neglegen^tins tJ^ansieriuit » ? A qui s'adresserait cette invitation à la pénitence, si la pénitence dont il s'agit ne pouvait être gagnée qu'une fois? Quelle opportunité y aurait-il à conjurer les fidèles de ne dilîérer i)as de se convertir, étant donné d'ailleurs que leur fragilité est extrême ?
On dira que nous argumentons sur les textes et que nous voulons leur faire dire plus qu'ils ne disent. Il
