Meiamorplx. XI

imposé à l'initié des cultes de Déméter, d'Isis, de .Alithra : ce secret est absolu comme un serment et I.' plus religieux de tous les serments. Dans Apulée \ une femme qui demande le secret à son confident, < iilend que ce secret soit rigoureux comme celui des mystères : nous dirions aujourd'hui « secret de con- Ic'ssion ». Elle dit à son confident : « Sacris plurihus initiatus, pj'ofecto nosli sanctam silentii fidem . » , Ainsi l'entendent les mœurs dans la société romaine de la seconde moite du ii*^ siècle. Cent ans plus tard et à Rome encore, Porphyre, le philosophe néoplatonicien, écrivant « sur la philosophie des oracles », témoigne que les secrets des dieux ne peuvent être hahis : il jure de les tenir cachés, il rappelle qu'on doit les cacher, et même, ce qu'il va dire, il veut <|u'on ne le publie pas indifféremment^. A ces traits 'nous devrons reconnaître l'arcane chrétien, s'il en vst un.

Mais rien d'analogue dans le christianisme. Et d'abord, du dehors, il apparaît bien comme une icligion prohibée, poursuivie, clandestine, mais nullement comme un culte secret. Un contemporain d'Apulée, Minucius Félix, met en scène dans son Octavius un païen qui fait le procès des chrétiens : il les dénonce comme des gens ténébreux et muets, qui ne parlent que dans les ténèbres : « Lucifuga natioy in puhliciim mutay inangulis gamila » . Encore

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