LIX

Toutefois rauleur delà Prima Pétri réserve à Jésus Christ seul ce vocable symbolique : après s'être donné comme apôtre (i, 1) et comme témoin des soullranccs du Christ (vi, i), il revendique le titre de prcsbytre, et, s'adressant alors aux chrétiens qui sont presbytres comme lui, il leur rappelle que leur devoir propre est de paître le troupeau de Dieu, en répudiant tout désir de gain et toute vanité de commandement, en se conformant au berger suprême, à ràpxiTToifj.rv, c'est-à-dire à ce même Christ qu'il appelait le berger et l'épiscope des âmes^. La Prima Peiri^ comme le discours de Milet. témoigne de l'exercice de Vlm<sMTZ'f\ par une pluralité de presbytres. — L'épître aux Romains, à son tour, compare l'Eglise à un corps dont tous les membres n'ont pas la même fonction. Dans l'Eglise, il y a des apôtres, et Paul est l'un d'eux : mais d'autres ont reçu du Saint-Esprit d'autres missions, celui-ci est prophète, celui-là est SiSaaxaXoç, celui-là est Trpoï^TotfjLsvoç : tel autre a le charisme de la compassion, tel autre celui de la consolation, tel autre celui de l'aumône... Saint Paul, que tant de critiques se plaisent à présenter comme un adversaire de toute loi hiérarchique, est l'apôtre qui, après avoir prêché aux Thessaloniciens la soumission à leurs upoiaTocuevoi, reconnaît le Trpoï^- TajjiEvoç comme un membre de l'Eglise investi de sa mission par le Saint-Esprit-.

i. I Voir. V, \-ti : lIpscê'JTÉpou; Toù; iv 'jijlTv TapaxaXcô ô auvTrpsaS'j- Tepoç,... TioqjLâvaTe xoèv ûaïv tîoîij.viov to-j OeoO.

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Venons à un troisième groupe de textes, textes d'une localisation indécise, mais apparentés cependant au groupe européen et au groupe asiate.

On désigne sous le nom d'Epttres pastorales Tépître à Tite et les deux épîtres à Timothée, trois textes qui se donnent comme l'œuvre personnelle de Paul et de Paul seul . Elles sont incontestablement antérieures aux épîtres dlgnace etàTépître de Polycarpe, c'est-à-dire à des écritures des environs de l'an 107*, puisque toutes trois y sont citées. L'opinion moyenne, parmi les critiques, voit dans les Pastorales une composition de l'époque de Domitien (81-96), à peine antérieure à la Prima Clementis : elles seraient toutes trois l'œuvre d'un unique écrivain, qui aurait entendu mettre sous le nom de l'apôtre Paul sa concep-^ tion de la tradition et de l'organisation ecclésiastiques. Au contraire, les critiques fidèles à l'hypothèse de l'authenticité paulinienne des Pastorales, y voient une composition des dernières années de l'apôtre (64'*-67*).. La question des Pastorales est ainsi une de celles qui divisent le plus; mais comme, heureusement pour notre sujet, il importe assez peu que les Pastorales ■ soient contemporaines de la Prima Pétri ou contemporaines de la Prima Clementis, nous supposerons le problème non résolu, et nous citerons les Pastorales simplement comme un document antérieur aux épîtres ignatiennes.

« La miséricorde de Dieu soit donnée à la maisonl d'Onésiphpre », lisons-nous dans la seconde à Timo-j thée. « Tous ceux qui sont en Asie s'étaient éloignés

ET DE THÉOLOGIE POSITIVE. 2i3

de moi : lui, il est venu à Rome, il m'a cherché, il m'a trouvé. Tu sais mieux encore quels services il m'a rendus à Éphèse... Saluez Aquilas etPriscilla et la maison d'Onésipliore ' ». Dans Ihypothèse de l'authenticité, ces détails supposent que l'épître est écrite de Rome à un disciple établi à Ephèse; dans l'hypothèse d'une fiction littéraire, ils supposent que l'auteur tient à accréditer son œuvre en Asie. En toute hypothèse, que nous sommes loin encore de l'organisation si ferme des épîtres ignatiennes ! Le mot d'ekk'iesia n'est pas prononcé, seule l'expression de « maison d'Onésiphore » revient par deux fois, associé au souvenir d'Aquilas et de Priscilla, de cet Onésiphore qui à Ephèse a rendu de si grands services à l'apôtre ■^. Les temps sont mauvais. L'apôtre est captif, il parle de sa défense et du juste juge, Dieu, qu'il oppose au lion dévorant i^iv, 8. 17). Lassitude, amertume, désolation : « Tous ceux qui veulent vivre religieusement dans le Christ Jésus seront persécutés : des hommes mauvais, des charlatans croîtront dans le pire, ils tromperont les autres comme ils se sont trompés euxmêmes » (m, 12, 13). Comment lutter? Parla parole, par l'enseignement du vrai, et ce sera l'œuvre de Timothée : « Veille, lui est-il dit, veille en tout, fais le devoir deVépangéliste, remplis ton ministère... Souviens-toi d'attiser le charisme de Dieu, qui est en toi par l'imposition de mes mains; ne rougis point de moi ; souffre le mal avec moi pour Pévangile dont j'ai été fait le porte-parole, l'apôtre, le oioaaxaXo; » (i. G, il). Timolhée n'est pas apôtre, comme Paul : mais il est sûrement didascale. et cette épître est comme le

1. H Tim. I, 1-i-18; iv, 12--20. '1. Ibid. I, 18. Cf. Rom. wi. i:;.

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manuel du didascale, de celui qui « sait loyalement dispenser la parole de vérité et n'imite pas Hyménéos et Philétos, dont l'enseignement est une gangrène » (il, 15-17). Pas une expression qui témoigne que les fidèles forment quelque association ou soient gouvernés par une hiérarchie : l'apôtre entend parler à mots couverts (ii, 7); mais pas même à mots couverts il ne parle de presbytres. ni d'évéques, et le mot de diaoonie est pris par lui dans son sens le plus littéraire (i, 18; IV, 5 et 11). La fonction que seule il a en vue est l'instruction, la oiSaaxaXia.

Dans l'autre épître à Timothée, le mystère dont s'entourait l'auteur se dissipe soudain. Les temps sont meilleurs, la tranquillité semble maintenant acquise. Que l'on prie pour tous les hommes, pour les rois, pour tous ceux qui sont en haut, afin que nous menions une vie paisible et tranquille dans la piété et dans la pureté (ii, 2). Les termes s'éclaircissent aussi. Le mot d'ekklesia est prononcé et pris au sens de collège ^ Le presbyterium apparaît. Le mot de ôiaxovo;, au sens non plus littéraire, mais hiérarchique, apparaît et prévaut. Même, l'épître énumère les qualités que devra posséder le diacre : il passera par un examen d'épreuve ou docimasie, avant d'être appelé à ce service; il devra n'avoir été marié qu'une fois, savoir bien gouverner ses enfants et sa propre maison, être honnête et droit, point sujet à boire, point attaché au gain sordide (m, 8-13). La commu- • nauté compte des esclaves, des pauvres, des riches; les pauvres ne doivent pas s'imaginer que la religion est un moyen de vivre (vi, 5 ; les riches ont pour de-

i. I Tim. v,"l6 : u.r, iSapeîc-Ow r, iy.y.'/r,'jiy..

voir de donner sans peine et de s'enrichir de bonnes œuvres (vi, 17-18); les esclaves doivent être soumis à leurs maîtres, que ces maîtres soient chrétiens ou qu'ils ne le soient pas (vi , 1-2). La communauté prend à sa charge des veuves, c'est-à-dire des femmes âgées d'au moins soixante ans, vertueuses, sans soutien : l'Eglise les nourrit comme nos petites sœurs des pauvres nourrissent leurs vieilles. Quelque indécision se traduit dans l'emploi du terme de TrpeaCuTspoi, qui est pris tantôt au sens littéraire de vieillard ou d'ancien, tantôt au sens hiérarchique de presbytre : notre épître parle de 7rpEo6uT£poi et de TrpsaêuTepai, comme elle parle de veojTepoi et de vswTspai (v, 1- 2) , en même temps qu'elle parle du presbyterium comme d'un collège organique (iv, 14). En ce dernier sens elle dira : « Que les presbytres qui président bien aient double récompense , surtout ceux qui peinent à enseigner ^ » C'est dire que les presbytres ont individuellement pour charge celle de TrpoeaTwç, quelques-uns y ajoutent la SiôaaxaXia. Une charge enfin peut s'ajouter à la oiôaaxaXta. une charge que notre épitre qualifie d'iTriaxoTrr^ : « Si quelqu'un, dit-elle, ambitionne l'épiscopat, il désire une bonne œuvre : et donc, que l'épiscope soit irrépréhensible, marié seulement une fois, hospitalier, capable d'enseigner, désintéressé de l'argent, bon chef de sa propre maison, entouré d'enfants soumis et chastes : celui qui ne sait pas gouverner sa propre maison pourrait-il gérer l'Eglise de Dieu-?» Ainsi l'épiscopat est une charge d'administration matérielle analogue au gou-

1. I Tim. V, 17 : ot xa).co;7:pocOTcÔTc;7rp£a6'jT£poi Ôi7r)>r;ç Ti(xri; à?toOoOwaav, [làliaia oi xoTitwv-t; sv/ôyipxal ûiôaffxa/ia,