ORIGINES DE LA PÉNITENCE

HEnMAS ET LE PROBLEME MORAL AU SECOND SIECLE

Faisons abstraction de tout ce que le Nouveau Testament peut nous apprendre sur la pénitence. Essayant d'étudier la tradition en elle-même, cherchons à noter, dans les tendances morales qui se manifestent au ii*^ siècle, la trace que peut y marquer la conception pénitentielle qui leur est contemporaine.

« J'ai entendu, dit Hermas, certains didascales enseigner qu'il n'existe pas de conversion autre que celle [du baptême], lorsque nous descendons dans l'eau [baptismale] et que nous recevons la rémission de nos fautes premières. »

Le Pasteur répond à Hermas : « Tu as bien entendu, car c'est ainsi. » Et il ajoute : « Il faut donc , que celui qui a reçu la rémission de ses péchés [au baptême] ne pèche plus, mais qu'il demeure pur '. » Le baptisé est sorti vivant du sein des eaux, il a recule sceau du Fils de Dieu. Mais ce sceau, il doit le