CHAPITRE XI

Vietoire navale des Russes à Tchesmé. — Siège de Lemoos. — Hivernement de la flotte russe dans l'île de Paros. — Pillages et cruautés des Albanais dam la florée. — Dispersion des habitants- — Colonie d'Hydra. — Massacre des Albanais par les Turcs. — Situation déplorable de la Morée.

Orloff sauva les Grecs qui étaient près de lui, Benacki, Papapoulo, les évoques de Coron, deCalamata, de Modon ; et, se pressant d'embarquer ce qui restait de Russes , il mit à la voile du port de Navarin , pour aller rejoindre Elphinston. Ainsi rassemblées, toutes les forces des Russes vinrent chercher la flotte musulmane dans l'étroit canal qui sépare Scio de la côte d'Asie. La flotte turque était nombreuse, et avait parmi ses capitaines un grandliomme de guerre, le fameux Hassan.

Les escadres russes étaient mal équipées, troublées par la division des chefs jaloux de l'amiral anglais, et chargées d'une foule confuse d'Esclavons, de Monténégrins, de Grecs. Mais l'art européen devait l'emporter sur l'ignorance des Ottomans. Après un premier combat, les vaisseaux turcs , qui s'obstinaient à ne pas. quitter la côte d'Asie, s'étant retirés dans le petit golfe de Tchesmé, la flotte russe, qui les avait suivis, lança contre eux, à la faveur de la nuit , des brûlots montés par des insulaires de l'Archipel, que dirigeaient quelques officiers anglais Ce fut, dansla main des Grecs, le début de cet art terrible qui devait un jour les affranchir et les venger.

Un premier brûlot périt; le second touche un vaisseau

turc et l'embrase; la flamme en jaillit sur ceux qui l'entourent, et, se communiquant d'abord aux trois navires qui occupaient l'entrée du golfe, elle ferme le passage par une chaîne de feux. Ainsi ressarée, amoncelée dans un étroit espace , derrière ce vaste foyer d'incendie , au milieu des batteries chargées que la flamme allume,, des mâts brûlants qui tombent, des amas de poudre qui éclatent, toute la flotte turque est dévorée.

Les timides habitants de l'île de Scio , à la lueur de cette fournaise ardente, qui couvrait le golfe de Tchesmé, contemplaient de leurs rivages la destruction de leurs oppresseurs. Le territoire de Smyrne, sur la côte d'Asie, trembla de cette explosion épouvantable, dont le bruit fut entendu jusque dans Athènes.

Surpris et presque épouvantés de la grandeur de leur victoire , les Russes hésitèrent sur l'usage qu'ils en de- * vaient faire. Elphinston voulait se hâter, et jurait de brûler Constantinople. Mais Orloff, blessé de l'orgueil de cet étranger, arrêta son ardeur, et resta quelques jours à recueillir les débris de la flotte musulmane , dispersés sur la mer et sur les rivages d'Asie. Beaucoup de Turcs s'étaient sauvés dans des chaloupes , et avaient gagné la côte. Dans leur première fureur, réunis aux milices indisciplinées de Smyrne , ils massacrèrent une foule de Grecs.

Cette malheureuse ville liagea dans le sang. Quelquesuns des Grecs qui l'habitaient se jetèrent dans des barques, et vinrent demander secours au général russe» resté sur le théâtre de sa victoire, près de la baie de Tchesmé. Mais les consuls européens, effrayés peut-être également

(les Russes et des Turcs, envoyèrent une députation à Orloff, pour le. supplier de ne pas exposer, par une attaque sur la ville, les chrétiens et les Européens de Smyrne à la fureur des Barbares. Et en même temps, tous les étrangers s^employèrent à des travaux pour la défense des Turcs dans cette place.

Orloff, dont la flotte mal équipée avait besoin de victoires rapides , craignit de tenter un long siège , et ne voulut pas même faire d'entreprise sur l'île de Scio, où la population grecque était sans armes, et contenue par une nombreuse garnison. Alors seulement, il laissa partir en avant Taudacieux Elphiuston qui, sous prétexte de prévenir une nouvelle escadre, que l'on disait envoyée de Constantinople, passa les Dardanelles, et vint jusque sous les batteries des Turcs étaler la faiblesse de leur empire.

Cependant ces bravades se réduisirent au siège de Lcmnos; Orloff vint y commander. Pendant cette longue et aventureuse expédition de la flotte russe, les armes de Catherine avaient triomphé sur le continent; ses troupes victorieuses ébranlaient l'empire turc , et en détachaient des provinces. L'Angleterre, commençant à crainJrs que la Turquie ne fût trop abattue, rappela ses officiers et ses matelots, qui faisaient la force de l'escadre de Spiritoff. Les Russes, laissés à eux-mêmes, et n'ayant plus pour auxiliaires que des hommes moins habiles qu'eux, furent battus dans une descente nocturne que firent les Turcs* et abandonnèrent le siège de Lemnos dans le plus grand effroi. Orloff prit alors le parti de retourner en Italie sui* une frégate, laissant à l'amiral russe le soin d'y ramenrt la flotte.

244 ESSAI SUR l'état des grecs

C'était une grande douleur pour les Grecs restés fidèles à la fortune des Russes, et qui n'avaient plus d*autre asile que leur flotte. Ce jeune armateur de l'île de Mycone, qui, recruté par hasard dans le port de Taganrock, avait conquis Misitra , supplia l'amiral russe de ne pas abandonner les mers de TArchipel.

Les Russes vinrent hiverner à Paros, et s'emparèrent des iles voisines , sans que la marine turque , presque entièrement détruite, essayât de les combattre. Ils fortifièrent le beau port de Naussa, par des batteries placées sur la partie gauche de ce port et sur un écueil qui lui fait face. Ils construisirent des magasins, des forges, une église. L'amiral SpiritofTse fit bâtir une maison au milieu des casernes de ses soldats ; ce fut comme une colonie du Nord transplantée dans les mers du Levant. Un grand nombre de Grecs vint y chercher un asile, et grossir la petite armée moscovite.

Mais, après l'hivernage, les Russes, qui semblaient vouloir changer leur expédition aventureuse en un établissement durable, ne purent longtemps résister aux chaleurs du climat. Une épidémie se répandit parmi eux; et Spiritoff fut obligé de ramener enfin les débris de sa flotte.

Vrt capitaine au service de la Russie rapporta de cette expédition un prétendu tombeau d'Homère, trouvé^ dans rîle de Naxos ou de Scyros, et qui , après avoir servi de texte aux dissertations des savants d'Allemagne, figure dans les jardins d'été d'un palais de Pétersbourg. Au

* Voyage de la Troade, t. IL

reste, on accusa les Russes d'avoir brisé plus de marbres précieux qu'ils n'en conservèrent ; mais c'était là sans doute le moindre fléau de cette désastreuse campagne. Il faut un grand zèle d'antiquaire pour gémir sur ce malheur, au milieu des Calamités effroyables qui accablèrent la population grecque.

Le séjour prolongé des Russes dans les Cyclades n^avait été qu'une faible protection pour les Grecs. La domina^ tion turque s'était eu tout lieu raffermie par des massacres; et cette fatale entreprise fit encore perdre i\ quelques peuplades grecques l'espèce d'indépendance qu'elles avaient conservée. Les Spacchiotes de Candie fm^ent attaqués dans leurs retraites par le pacha de l'île, qui vint les assaillir avec tous ses Turcs, en avant desquels il faisait marcher les Grecs de la plaine, pour épuiser le feu des montagnards. Les Spaccliiotes, après avoir vu brûler leurs villages et tomber leur plus brave jeunesse, furent obligés de se soumettre. Jusque-là, on n'avait exigé d'eux d'autre tribut que d'apporter de la glace pour l'usage des Turcs. Ils ne recevaient dans leurs montagnes ni agas, ni cadis ; ils envoyaient quelques présents à la sultane Validé, dont ils formaient l'apanage^; du reste, ils étaient libres, se gouvernant par leurs antiques usages, et protégés par leurs montagnes et par leur pauvi'eté- Mais cette fois l'asile fut forcé; et les Spacchiotes se virent imposer le karatch, auquel ils avaient échappé jusqu'alors.

Tous les cantons qui avaient accueilli les Russes furent

> Olivier.

impitoyablement saccagés ; tous les Grecs pris les armes à la main furent mis à mort, et un grand nombre de familles réduites en esclavage. On raconte cependant que le pacha turc eut souvenir de l'humanité qu'avaient montrée les moines du couvent de Mega-Spileon, et qu^il leur envoya, pour les protéger, un sangiac et des firmans. Ces bons religieux usèrent de leurs sauf- conduits pour pénétrer dans le camp des turcs, qui regorgeait de captifs enchaînés; ils en rachetèrent un grand nombre. Us demandèrent grâce pour les chrétiens de cette vallée de Calavryta, dans laquelle ils avaient empêché le massacre des Turcs; et, quoique rançonnés souvent eux-mêmes, ils sauvèrent beaucoup de malheureux.

Mais bientôt les généraux turcs ne^ furent plus les maîtres de contenir la fureur et la cupidité de ces bandes albanaises, qu'ils avaient appelées dans la Morée. Après avoir ravagé le pays comme rebelles, les Albanais refusèrent d'en sortir, sous prétexte qu'ils n'étaient pas payés de leur solde. Une armée que les Turcs envoyèrent contre eux fut battue sous les murs de Napoli; et ils continuèrent de piller les Grecs , et quelquefois les musulmans.

En proie à ces désordres, la Morée demeura sans culture; les oliviers, principale richesse du pays, furent presque partout arrachés. En quelques années, la population chrétienne, que l'on portait à plus de deux cent mille âmes, se trouva réduite au cinquième. Le reste périt, ou se retira dans les montagnes de la Romélie, ou s'embarqua pour les îles et pour le royaume de Naples. Les Hydriotes, adroits naviffateurs, qui, depuis quelques

années^, commençaient à suppléer par le commerce à l'aridité du rocher qu'ils occupent , sauvèrent un grand nombre de Grecs , soit en les conduisant sur les côtes voisines, soit en les recevant dans leur île, dont la prospérité s'accrut rapidement.

Ces nouveaux colons, qui avaient langui sur le sol fertile de la Morée, transplantés au milieu des bruyères et dessables d'Hydra, firent d'étonnants efforts. Mêlés aux insulaires, dont Torigine est albanaise, ils formèrent une population nouvelle, la plus industrieuse peut-être de tous les chrétiens de la Grèce , et la plus remplie de patriotisme et de courage.

Tandis qu'à côté de la péninsule, si cruellement ruinée par les Barbares , il se préparait de nouveaux vengeurs de la nation grecque, les Russes paraissaient ajourner leurs projets contre l'empire ottoman. Pressée de donner tous ses soins au partage de la Pologne, Catherine avait accueilli la médiation de l'Autriche, constante alliée de la Porte. Satisfaite d'avoir conquis la Crimée, elle s'inquiétait assez peu d'abandonner la possession lointaine et douteuse de quelques Iles dans les mers de la Grèce. Toutefois, dans le traité de Kainargi, souscrit le 21 juillet 1774, quatre ans après la désastreuse invasion du Péloix)nèse<,les négociateurs de Catherine, en restituant

* Chandler*s Travels in Greece. — Mémoires sur Vétat de la civilisation de la Grèce, par Goray.

* Ce résumé, écrit en 1825, n'épargnait aucun reproche à la politique égoïste de la Russie, dans son invasion et dans sa désertion de la Grèce. Déjà, pour tout esprit honnête, le problème était jugé; et nul ne songeait à livrer au despotisme

248 ESSAI SUR l'état des grecs

à la Turquie toutes les lies de rArchipel , occupées pendant la guerre, eurent soin de stipuler en faveiir des habitants une amnistie, le libre exercice de leur religion, le droit de construire et de réparer les ^lises, enfin Texemption de toute taxe pour Tépoque où ils avaient été sous la domination russe, et pendant deux ans, depuis leur rentrée sous le pouvoir des Turcs.

Ces conditions étaient dictées par une sorte de pudeur, et par Tespérance de conserver un droit sur ceux mêmes qu'on abandonnait. Mais de pareilles clauses étaient dérisoires, 'tandis que la Morée palpitait sous ses oppresseurs ; et les Turcs se hâtèrent partout de les violer avec une joie féroce et méprisante. Les îles remises en leur pouvoir subirent tous les maux d'une nouvelle conquête.

L'entière extermination des habitants de la Morée aurait été le couronnement du traité de Kainargi, si la Porte n'avait pas enfin été avertie par un intérêt matériel. Plusieurs membres du divan, et le sultan lui-même,

civilisé du Nord le terrain, de jour en jour perdu par Foppression musulmane. On voulait raffranchissement de la Grèce, non pour en accrottre la Russie, mais pour la rendre à rbumanité, pour élever en Europe un peuple libre de plus, pour donner aux rivages de TAsie d'autres voisins et d'autres colons que les avant-gardes moscovites. Quoique trop peu réalisée par la création insuffisante du royaume de Grèce, cette idée ne fut pas du moins démentie. La restauration de l'Orient chrétien commença. Aujourd'hui , c'est de la restauration de l'empire turc qu*il s'agit. Gela est plus difficile encore que la première entreprise : et, quoique plus favorable au commerce anglais, cela est moins civilisateur ci moins charitable pour le monde.

îiiclinaient à laisser détruire toute la race grecque par les Albanais. Mais Hassan, devenu capitan-pacha, et Tun des plus grands généraux de l'empire ottoman , objecta que l'on perdrait ainsi le karatch, ou tribut par tête que payaient les Grecs. Ce motif prévalut; et Hassan luimême fut chargé d'aller enfin mettre l'ordre dans la Morée, et de conserver ce qui restait de la nation grecque, en lui faisant supporter la totalité du karatch, jadis réglé par Soliman sur une population dix fois plus nombreuse.

Cette pacification fut sanglante et terrible. Débarqué dans l'année 1779, Hassan appela de toutes parts les klephtes des montagnes, dont le nombre s'était augmenté par la fuite et le désespoir des habitants de la plaine ; il encouragea les Grecs à s'armer. Ayant marché sur lo principal corps des Albanais campé près de Tripolitza, il les battit, et fit élever en pyramide aux portes de la ville les têtes des vaincus.

Acharné à poursuivre le reste de ces bandes, il acheva de les exterminer sur les frontières de la Morée, dans lo lit d'un torrent desséché, qu'on appelle encore aujourd'hui le défilé du massacre.

Ainsi la péninsule se trouva délivrée de ce fléau, mais sans pouvoir reprendre la vie, puisqu'elle restait sous le joug des Turcs. Les klephtes retournèrent dans leurs montagnes, à l'exception du plus fameux de leurs chefs, Colocotroni, que le pacha fît périr, comme trop brave pour un sujet de la Porte. Le peu de laboureurs grecs qyi survivaient au milieu de leurs champs ravagés, do leurs plants d'oliviers et de mûriers coupés à la racine^

250 ESSAI «m l'état des grecs

sans iroapeatn, sans commerce, restèrent chargés d*une taxe accablante; ik payaient pour tons les morts.

Ces couvents , si nombreux dans la Grèce, furent alors secourables. ils donnèrent des bras pour cultiver la terre. Les moines de Saint-Luc en Béotie, de la Vierge sur le mont Chelmos, de Saint-Laurent dans l'ile de Salamine, accoururent à Taide des pauvres laboureurs. Ils bénirent de nouveau les sillons. Ils animèrent au travail par leurs exhortations et leur exemple. Mais une peste, s'élevant du milieu de ce pays, où tant de sang coulait depuis dix années, vint combler tous les maux des habitants.

Cette épouvantable suite de désastres accumulés sur la Morée semblait reculer de plusieurs siècles raffranchissement des Grecs, ou même le rendre à jamais impossible. La barbarie musulmane avait repris pied sur des cadavres; et sa domination s'était retrempée dans le sang. La Porte, avertie d'ailleurs par un premier exemple, veillait à ce que les Grecs fussent trop abattus pour se relever jamais, ou s'unir à des libérateurs. On avait \ai la puissance et le zèle des évèques, dans l'insurrection de la Morée. Dans tout l'empire, les évèques furent dépouillés de leurs biens, qui passèrent aux mosquées et aux imarets; et l'esprit originaire de la conquête parut ainsi renouvelé.