INTRODUCTION

Le naturaliste ne peut arriver à la détermination exacte de l’espèce d’un mollusque donné, dont il connaît seulement l’habitat , qu’ après une longue pratique et avec l’aide de livres nombreux. Au début de ses études, il a dû se servir d’ouvrages avec planches et classer les échantillons par comparaison. Peu à peu, il s’est familiarisé avec les caractères généraux et est arrivé à acquérir une expérience qui lui a permis, un jour, de connaître, à première vue, la famille et le genre d’un individu et de déterminer, alors, son espèce au moyen d’ouvrages spéciaux et de catalogues.

Mais, outre que les planches sont rares, et, le plus souvent, d’un très-grand prix, elles ne peuvent servir que pour classer un nombre extrêmement limité d’espèces et ne donnent point, du même coup, le genre et la famille. Au contraire, une clé dichotomique des espèces d’une région, per-

met au naturaliste de fraîche date d’arriver facilement à la détermination d’une espèce de cette région, par la seule connaissance des termes conchyliologiques , termes qu'un glossaire peut, d'ailleurs, rapidement enseigner et voici comment :

Soit un mollusque marin du Gard, dont nous ne connaissons ni la famille, ni le genre, ni l’espèce. Nous voyons, immédiatement, s’il a ou s’il n’a pas de coquille. Supposons qu’il ait une coquille et qu’il soit formé d’une pièce ou de plusieurs non réunies par une dent cardinale. Cette coquille, nous dit la Clé (voir la Clé des mollusques marins du Gard , ci-après) est univalve.

Lisons les différents caractères des uni valves énoncés dans la Clé et arrêtons-nous au premier que présente notre coquille. Et d’abord, est-elle interne ou externe ? Supposonslà externe. Voyez au n° 4, nous dit la Clç. — Est-elle ou non régulièrement spirale ? Elle est régulièrement spirale. — Voyez, alors, au n° 5. — La spire est- elle cachée ou évidente ? Evidente. — Voir au n° 6. — Canaliculée ou non ? Non canaliculée. — Voir au n° 9. — La coquille est-elle turriculée ou turbinée ? Turbinée. — Voir au n° 11. — A tours nombreux où à spire courte ? A tours nombreux. — Voir au n° 14. — Le bord columellaire est-il intact ou plissé ? Intact. — Le mollusque, nous dit alors la Clé> est de la famille des Turbinidés.

Reportons-nous à la page de la Clé où se trouve cette famille, et, par un système analogue de questions et de réponses, elle va nous donner le genre et, bientôt, l’espèce : La coquille a-t-elle une base convexe ou plate? Plate. — Voir au n° 2. — L’ouverture de la coquille est-elle arrondie ou oblique ? Oblique. — Le mollusque est du genre Troque.

La coquille est-elle imperforée ou ombiliquée ? Ombiliquée (n° 7). — Les tours sont-ils noduleux ou non ? Non (n° 8). — La base est-elle lisse ou striée ? Striée (n° 10). — L’ombilic étroit ou large ? Étroit (n° 11). — La coquille est-

elle orbiculaire aplatie ou pyramidale élevée ? Orbiculaire aplatie.

Ces caractères nous suffisent, et la Clé nous a successivement et rapidement appris que notre individu est un mollusque à coquille Unicalüe, de la famille des Turbinidés et du genre Troque , c’est le Trochus cinerarius, décrit au n° 58 du catalogue.

Une Clé dichotomique est, d’ailleurs, le complément indispensable et obligé d’un catalogue qui ne donne point la diagnose de chaque espèce, rend compte de son habitat, de son degré de rareté et parfois de ses habitudes. Aussi, Camille Clément, en écrivant son Calalogue des mollusques marins du Gard , en 1872 , y joignit-il aussitôt une Clé dichotomique. Deux ans après , il commença la publication de ce catalogue ; mais dans cet intervalle de temps, il avait eu l’occasion de faire sur notre littoral la découverte d’espèces nouvelles pour le Gard, qu’il put signaler dans le catalogue, mais qui n’avaient point trouvé place dans la Clé.

Voici ces espèces, d’ailleurs peu nombreuses , etr pour la

plupart, très-rares et variables :

N° 7. — Marginella miliacea... très-rare.

— 10. — Pleurotom reticulatum. rare et variable.

— 55. — Trochus Richardi. ... id.

— 23bis — Fusus pulchellus trouvé une fois.

30bis — Nassa corniculum rare.-

— 63bis — Jauthina prolongata. . . accidentelle.

— 72. — Patella cœrulea id.

— 95. — Pecten pes felis rare.

— 125. — Cardium erinaceum... id.

— 147. — Mesodesma donacilla.. très-rare.

— 162. — Anatina corruscans trouvé une seule fois.

— 166. — Gastrochœna modiolina très-rare.

Il n’est pas douteux qu’une fois son catalogue édité, Camille Clément ne l’eût complété par cette Clé dichotomi-

que, dans laquelle il aurait inséré ses découvertes postérieures : mais d’autres travaux l’absorbèrent d’abord, et, plus tard, quand il eût pu mettre au jour tant d’œuvres commencées, il nous fut brusquement enlevé.