AVANT-PROPOS

« Quand Dieu , dit Bossuet , pour punir les «scandales, ou pour réveiller les peuples et » les pasteurs , permet à l'esprit de séduction » de tromper les âmes hautaines , et de répandre «partout un chagrin superbe, une indocile » curiosité , et un esprit de révolte , il détermine » dans sa sagesse profonde les limites qu'il veut "donner aux malheureux progrès de l'erreur, ■> et aux souffrances de son Eglise. » Le triomphe de l'irréligion et du désordre n'a jamais qu'un temps; c'est un état violent qui ne saurait durer; c'est une crise, comme sont dans l'ordre politique les révolutions , et dans l'ordre physique les orages et les tempêtes ; la paix et le calme succèdent toujours aux plus grandes agitations.

» Les peuples, n'en doutons pas . se lasseront

ij AYANT-PROPOS.

enfin de marcher à la suite de ces funestes novateurs qui leur ont fait parcourir en si peu de temps un cercle si étendu d'erreurs et de calamités. Ils obéiront à ce besoin , à cet instinct secret du cœur qui les rappelle vers la Religion ; et c'est à ses pieds qu'ils abjureront ces haines de parti qui les divisent, pour jouir enfin de ce repos tant désiré qu'ils chercheraient vainement loin de celui qui a dit : Je vous laisse la paix , je vous donne ma paix ; je ne vous la donne pas comme le monde la donne ( i ) .

Après ses longs malheurs et les violentes secousses qui l'ont agitée, il faut à la société une croyance et des doctrines qui la consolent et qui la raffermissent; ce double bienfait, il n'appartient qu'à la Religion de le lui procurer, car sans son autorité toute croyance chancelle, ou plutôt il n'y a pas de croyance véri-

(i) S. Jean, ch. i/j.

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table ; et comme elle est l'unique lieu de la cliarité, tout accord, toute alliance , dont elle n'est pas la base, est illusoire et ne saurait durer. Pour réunir les partis dont la division occasionne de si grands maux à la société, il faut quelque chose de plus fort qu'eux et qui leur soit supérieur : c'est la Religion, Semblable à cet astre pur et bienfaisant, qui éclaire le monde sans que rien puisse l'arrêter dans sa course , elle a traversé les siècles et les révolutions qu'ils ont amenées ; et si parfois elle a servi de prétexte aux passions des hommes , jamais elle n'a été leur complice , car la vérité seule et la justice ont droit à sa protection et à son appui. C'est du ciel , en un mot, qu'il faut attendre la giiérison des maux de la terre.

Qu'ils cessent donc de se dire les amis de leur patrie , ceux que l'expérience du demisiècle qui vient de s'écouler n'a pas réconciliés avec le christianisme. Après avoir vainement