PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE I

déjà fixée à cette époque, conduisait vers la solution d'une autre question. Uappel fait au Piémont de rejoindre les alliés en Grimée avait été, dès 1865, une réponse aux tergiversations de r Autriche et une promesse pour la patrie de Manin. Or, pour l'entreprise qu'on méditait en Italie, et où il était à peine permis de compter sur une neutralité ombrageuse de l'Angleterre, il fut jugé utile de se ménager de bonne heure l'amitié de la Russie...

La paix fut donc décidée et un peu hâtée, et le congrès de Paris présenta un spectacle qui, au premier abord, ne laissait pas d'étonner. La puissance la plus conciliante, la plus amicale même envers la Russie, fut la France, qui avait supporté le plus grand poids de la guerre, et qui avait pensé un moment à porter l'attaque au cœur même de l'empire des tsars. L'Angleterre, qui, d'abord récalcitrante, avait fini par entrer dans la guerre avec ses passions et n'en sortait qu'avec hésitation et regret, mettait dans ses procédés envers le plénipotentiaire russe beaucoup de retenue et quelque peu de rudesse. L'Autriche, qui n'avait rien fait et rien risqué, se montra la plus exigeante et la plus méticuleuse. C'est alors aussi que lord Glarendon se ressouvint de la Pologne, dont il n'avait voulu rien entendre pendant l'année précédente, et tenta d'introduire cette question au congrès. On a fait un reproche au gouvernement français de ne pas s'être saisi de l'occasion ainsi offerte, de n'avoir pas appuyé fortement la démarche du plénipotentiaire anglais, et recherché une discussion qu'il avait été le premier à recommander quelques mois auparavant. Eh bien, nous ne saurions partager ce grief, ni souscrire à un jugement sévère à cet égard. Il était trop évident que la tentative de lord Clarendon ne fut qu'une simple manœuvre, et il le prouva du reste par l'empressement qu'il mit à retirer sa proposition. Si

TÂutricfae eût été tant soit peu habile et prévoyante, elle se serait emparée de la circonstance, elle aurait plaidé une cause qui était d'accord avec ses intérêts et les trsûtés, pour lesquels elle professait un si grand respect, et certes la France n'aurait pu alors se dispenser de lui donner sa voix. Qui sait? la question polonaise aurait peut-être été posée à ce congrès de Paris à la place d'une autre... Mais l'Autriche se tut, et lord Glarendon se contenta de la déclaration du comte Orlov : que l'empereur Alexandre (c avait résolu de rendre aux Polonais tout ce dont on venait de lui parler. » On sait comment ces promesses furent tenues dans la suite. Il faut remarquer seulement, pour la moralité à tirer de tout cet incident, que le cabinet britannique n'a jamais jugé utile ou opportun^ pas même pendant les années si agitées de 1861-62, de rappeler à la Russie les engagements du comte Orlov, les déclarations que l'Angleterre elle-même avait alors provoquées. Seule, la France se souvint, dans une occasion unique, il est vrai , des promesses faites par le plénipotentiaire russe au congrès de Paris : au sortir de l'entrevue de Stuttgart (1857), Alexandre II dit à son entotirage, et d'un ton à la fois étonné et blessé , ces paroles significaTives, qui furent bientôt connues au dehors : « On a osé me parler Pologne * ! n

Les événements n'en devaient pas moins suivre la pente qu'ils avaient prise pendant le congrès de Paris, et révéler de

1. On lit dans VExposéde la situation de l'empire (1863), page 108 : « Dès 1857, Sa Majesté (Napoléon III), désirant mettre & profit, dans un intérêt d'ordre et do paix, la confiance qui unissait si heureusement les deux cabinets (de France et de Russie), s*était sentie portée, par la sincérité même de son estime et de son amitié pour Tcmpereur Alexandre, à recommander Tétat de la Pologne à la sollicitude de la cour de Russie. Ce langage était digne d'être compris par le souverain qui allait donner, on émancipant les serfs, un témoignage éclatant de sa sagesse. Les faits n'ont que trop moudre depuis l'opportunité de ces suggestions, et ils témoignent chaque Jour combien on doit regretter qu'elles n'aient pas été écoutées. »