DEUXIÈME PARTIE. ~ CHAPITRE I

d* arriver à un arrangement amiable ; mais, selon l'expression même de l'envoyé anglais, sir A. Paget (dépêche du 18 février 1863), les prétentions des États du Holstein n'allèrent à rien moins « qu'à faire passer dans leurs mains l'administration de toute la monarchie. » Enfin le 30 mars le gouvernement danois publia la célèbre patente à laquelle l'Allemagne devait répondre bientôt par un long cri de guerre. La patente n'était cependant qu'à l'adresse du Holstein et lui faisait les concessions les plus larges : une indépendance législative absolue, un ministère des finances particulier, une armée séparée et formant à elle seule le contingent pour la Confédération germanique.

Examinant la proclamation du 30 mars à tous les points de vue, l'envoyé anglais, M. Paget (dépêche du 29 avril), arrive à la conclusion « qu'elle n'est ni blessante pour les intérêts du Holstein, ni calculée de manière à placer ce duché dans une position inférieure à l'égard des autres parties de la monarchie danoise. Je crois au contraire que c'est là la création d'un état des choses dont peu de contrées en Europe seraient disposées à se plaindre, et dont le Holstein lui-même devrait être satisfait, si ses pensées se bornaient à ses intérêts légitimes et à son bien-être national. » Et M. Paget ajoutait que, « si la Germanie voulait désormais moins tenir à la lettre des engagements^ elle pourrait faciliter l'amélioration pratique d'un état des choses dont elle s'est si souvent plainte avec tant de véhémence. »» La véhémence de la Germanie redoubla précisément à cause de ces concessions mêmes. Ce n'est pas l'autonomie du Holstein que demandaient les Allemands, mais le maintien d'une situation qui leur permit toujours d'intervenir à propos de ce duché dans les affaires de VÉtat-amiral. Les» cabinets de Vienne et de Berlin adressèrent aussitôt à Copen-

hague (13 et 15 avril) des protestations énergiques contre la patente du 30 mars, et ils en référèrent à la diète de Francrort, qui remit immédiatement Texamen de la cause à ses « comités réunis. » Déjà le 9 mai sir A. Malet appelait de Francfort l'attention du gouvernement britannique sur la gravité de ces événements, tout en indiquant avec une rare sagacité l'automne de 1863 comme l'époque décisive de la crise. La diète, pensait-il, traînerait avec intention les affaires en longueur jusqu'au moment où la saison rigoureuse ne permettrait plus aux Danois de faire usage de leur marine, qui seule pourrait devenir dangereuse aux Allemands, et c'est dans le même sens que s'exprimait quelques jours plus tard lord Loftus dans une dépêche du 26 mai datée de Munich.

En face de pareilles éventualités, lord Russell se décida enfin à sortir de la réserve qu'il avait gardée dans le diflîérend dano-allemand depuis le commencement de l'année S et il écrivit, sous la date du 27 mai, une missive identique à l'adresse des cours de Vienne et de Berlin, dont il fit remettre aussi une copie au président de la diète fédérale, le baron Kûbeck. Le ministre britannique voulait sans doute, par ce premier acte d'intervention, réparer le grand mal qu'il avait fait au Danemark ; mais ce qui le préoccupait surtout, c'est que ce nouvel incident ne compliquât la situation générale, assez aggravée déjà par les affaires de Pologne, a Sans discuter la déclaration du roi de Danemark du 30 mars, » il se bornait

i. Le 11 mars, il avait répondu sèchement au comte Manderstr5m qui lui demandait de prêter un appui moral au Danemark dans son essai d*arrangement avec les États du Holstein : Her Majesty's govemmmt will not interfère (dépôchc à M. Jerningham). — Après la publication de la patente du 30 mars, il se borna à recommander au Danemark, selon Thabitude, « de procéder avec la plus grande prudence et circonspection, eu égard surtout au moment présent. » (Dépêche à M. Paget du 22 avril.)