PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

certaine occasion, soupçonner le désintéressement de sa polî- • tique, et il est curieux d'observer l'avantage immense que la Russie a su immédiatement retirer d'une pareille situation.

On devine que nous voulons parler de l'annexion de la Savoie. Il n'est pas douteux que l'annexion se serait faite logiquement et d'elle-même en quelque sorte, pour peu qu'on eût eu de la patience et de la modération. Telle qu'elle s'est accomplie, avec les réticences à la fois et les brusqueries dont on a peutêtre encore gardé le souvenir, elle ne put qu'ébranler profondément les relations du cabinet des Tuileries avec les gouvernements européens. La France ne combattait donc pas pour une idée seule ! Cette idée pouvait finir par s'appeler du nom de deux ou trois départements des Alpes ! Tel fut le cri de tous ses ennemis, et il ne trouva que trop facilement de l'écho parmi les jaloux, plus nombreux encore que les ennemis. Sans doute un conflit immédiat n'était pas h craindre malgré les diatribes violentes de lord Palmerston : « à moins d'être une sangsue, disait le Times, qui donc verserait du sang pour ce pot de lait cassé ? » Mais quant au fiel, il coula bientôt à pleins bords. La France a eu beau vouloir apaiser la Grande-Bretagne, la flatter dans ses intérêts protestants par une manifestation célèbre contre le pouvoir temporel du pape S et dans ses intérêts matériels par un traité de commerce : l'Angleterre n'en garda pas moins sa rancune profonde, et bientôt lord Russell vint faire au parlement la funeste déclaration que son pays « ne devait pas se séparer du reste des nations de l'Europe, qu'il devait être toujours prêt à agir avec les divers États, s'il voulait ne pas redouter aujourd'hui telle annexion, et demain entendre parler de telle autre. » Ce fut là l'oraison funèbre de l'alliance