DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITHE II

venue à aplanir les routes devant M. de Bismark jusqu'à l'Eider.

Donc, dès le 21 décembre, les Danois commencèrent à évacuer le Holstein, et à mesure qu'ils se retiraient, on voyait entrer les troupes fédérales. Parmi ces troupes, dont la plus grande partie restait échelonnée dans le nord de la Germanie, on distinguait des régiments hongrois de la patrie d'Arpad, des régiments polonais de la Galicie et du grand-duché de Posen : on ne voyait pas « l'armée slesvico-holsteinoise » que le duc d'Augustenbourg avait déclaré former sur le territoire de Cobourg. Le duc n'en resta pas pour cela inactif : il adressa une proclamation à ses chers sujets de Slesvig-Holstein où il les engageait « à respecter les commissaires du Bund et à éviter les conflits... » Sérieusement la mouche du coche pensait faire aller la machine.

Perplexités de l'Autriche dans le conflit dano-allemand. ^ Ce qai la décide à saim la politique de M. de Bismark. — L'Autriche et la Prusse demandent l'abrogation préalable de la constitution de novembre. — Bfforts déseq>érés de lord Wodehonse à Copenhague pour obtenir cette abrogation. — Nouvelle demi'menue suggérée par M. de Bismark : une occupation pacifique du Slesvig garantira implicitement l'intégrité de la monarchie danoise. — Le prince GortchakoT partage Taris de M. de Bismark. — Lord Russell proteste, adresse un télégramme menaçant à Berlin ( !«* janvier 1864), renonce à la médiation isolée de r.A.ngIeterre et en appelle à une conférence spéciale des signataires du traité de Londres. — Le cabinet des Tuileries montre peu d'empressemeat pour une conférence spéciale. — Langage suppliant du comte Cowley. — Impassibilité de M. lyronyn de Lhuys. — Circulaire française du 4 janrier 1864 aux états secondaires de l'Allemagne : le traité de Londres qualifié d'œuvre impuiuante.— Dépit de lord Russell et nouvelles propositions au cabinet des Tuileries. — Diversion en Allemagne : grandeur et décadence des petits états germaniques.

Au moment où les troupes de Christian IX évacuaient le duché de Holstein , le cabinet de Copenhague adressait à ses agents une dépèche circulaire, en date du 24 décembre, qui protestait en termes dignes et mesurés contre les violences subies et en faisait pressentir de nouvelles. « Ce n'est pas sans faire un grand effort sur nos sentiments, disait la circulaire danoise, que nous avons accepté d'attendre de ce côté de l'Eider la marche ultérieure des événements. Si nous avons pris cette résolution, c'est uniquement pour nous rendre aux conseils et aux instances des puissants gouvernements amis et pour différer aussi longtemps que possible une collision à main armée, — collision qui néanmoins nous semble inévitable. » Inévitable en effet était désormais le conflit, et l'attitude de l'Allemagne, de ses peuples aussi bien que de ses gouvernements, ne laissait guère de doute à cet égard. Le ministre de Hesse-Darmstadt, baron de Dalwigk, un de ces imperceptibles