DEUXIÈME. PARTIIC. — CHAPITRE II
venait s'ajouter encore une crainte bien autrement grave et sérieuse, la crainte de troubler la paix du monde et de donner le branle à une conflagration européenne.
D'un autre côté cependant, comment rompre brusquement en visière avec les aspirations de la, grande patrie^ qu'on avait jusqu'ici flattées et encouragées? Comment permettre à la Prusse d'exploiter à elle seule et au profit de son « hégémonie » un mouvement aussi populaire? Comment surtout s'aliéner les sympathies de la Germanie à un moment où Ton en avait plus besoin que jamais, à la veille peut-être du jour où Ton aurait à réclamer son aide pour la défense du Mincio? Depuis le discours impérial français du 5 novembre, les hommes d'État autrichiens demeuraient obsédés par la pensée qu'une seconde guerre d'Italie était imminente, qu'au printemps une armée française descendrait de nouveau dans les plaines de la Lom*bardie, et en passant en revue les alliés possibles dans la lutte qu'ils croyaient proche, ils ne trouvaient guère que l'Allemagne sur laquelle ou pût compter avec quelque assurance, pourvu qu'on lui donnât les gages d'une politique « nationale » sur l'Eider. Au milieu de ces perplexités, de ces tiraillements en sens divers, le gouvernement autrichien crut que le plus sage était de s'unir à la Prusse et de tâcher de résoudre avec elle tant bien que mal, très-probablement beaucoup plus mal que bien, le problème si ardu et si épineux du SIesvig-Holstein. L'action commune avec la Prusse présentait déjà, et dès le premier abord, un avantage considérable : c'est qu'on aurait, dans tous les cas, avec qui partager l'impopularité d'un arrangement qui, pour satisfaire à un degré quelconque la diplomatie européenne, devrait nécessairement mécontenter au plus haut point « l'honneur et le droit allemand, » — et le cabinet de Vienne ne pensait guère alors à un autre dénoûment pos-
sible. De plus, en marchant de concert avec Berlin, ou était au moins sûr de ne jamais s'avancer au delà de ce que pourrait permettre la Russie, car M. de Recbberg, beaucoup plus clairvoyant en cela que le ministre britannique, se doutait bien que M. de Bismark ne ferait pas un seul pas qui risquerait de sérieusement déplaire au prince Gortcbakov : à ce sujet on avait même à Vienne des assurances très -positives. Enfin, et pour dernière raison déterminante, la Prusse avait, aux yeux des hommes politiques autrichiens, un mérite précieux dans la circonstance, et qui la distinguait très-avantageusement des autres États de la Confédération, beaucoup trop emportés : la Prusse reconnaissait les engagements pris envers l'Europe en 1852 et entendait maintenir le traité de Londres !
C'était là en eO'et le langage qu'avait constamment tenu jusqu'ici M. de Bismark, non-seulement à Copenhague et à Londres, mais bien aussi à Vienne et à Saint-Pétersbourg : il demandait péremptoirement au Danemark le rappel de la constitution de novembre, mais il protestait toujours de son respect pour les stipulations de 1852. Bientôt* cependant il entendit ne plus accorder ce respect qu'à terme y jusqu'au 1*' janvier 186A : si d'ici là la malencontreuse constitution n'était pas révoquée, « les puissances allemandes se considéreraient comme déliées de tous leurs engagements envers le Danemark, y compris le traité de 1852. » Ainsi le déclarait-il le 12 décembre à lord Wodehouse, qui s'était arrêté deux jours à Berlin avant d'aller remplir sa mission auprès de Christian IX. Lord Wodehouse objecta qu'un pareil changement de la loi fondamentale d'un pays ne pouvait, dans tous les cas, se faire en un si bref délai, que, le rigsraad danois expirant sous peu
i. Dès que le cabinet autrichien eut donné carte blanche au comte Karolyi pour se concerter avec lui. ^Dëpôche de lord Bloomfleld, 10 décembre.)
