DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IL

tion du fatal délai qui rendrait la réunion d'un no\xvesL\xrig9raad possible, pourvu, bien entendu, que les membres du Slesvig ne fussent pas appelés à y prendre place, — c'est-à-dire, pourvu que Ton tranchât d'avance la question sur laquelle on se donnerait l'air de vouloir consulter le pays, a II n'est pas d'usage, s'écria M. de Hall, de convoquer un parlement dans la seule pensée de lui faire commettre un suicide!... » Et il finit par demander quel était X équivalent qu'on lui offrait en échange d'un sacrifice aussi immense, aussi plein de périls? Promet* tait-on au moins que ce serait là le terme des concessions imposées? On n'avait pas même la certitude de voir toute la question déférée à un verdict de l'Europe; on n'avait pas même l'assurance que le Slesvig ne serait point envahi malgré le rappel de la constitution 1... Comme dernier expédient, le ministre danois proposa de suspendre la constitution jusqu'au 1" janvier 1865 ; on aurait ainsi toute une année devant soi pour négocier. Lord Wodehousé trouva que l'idée n'était pas tout à fait mauvaise {not altogether a bad one) ; il ne lui donna pas de suite pourtant, et M. Hall finit par se démettre de son poste (le 2& décembre), pour ne pas faire obstacle à des essais d'arrangement avec l'Allemagne. Une crise ministérielle s'ensuivit, qui dura plusieurs jours, et c'est seulement vers la fin de l'année que l' évoque Monrad put compléter une administration nouvelle. M. Monrad du reste se montra aussi peu disposé que son prédécesseur à inaugurer l'œuvre du « suicide. » Il dit le 31 décembre à sir A. Paget que, « si un arrangement définitif en réalité pouvait être proposé au Danemark, on consentirait à de grands sacrifices, mais qu'il ne souscrirait à aucune espèce de concession qui n'aurait pour effet que d'obtenir un résultat temporaire. » Et l'évéque -ministre répéta à plusieurs reprises que, « dans l'état actuel des affaires, il ne

restait plus d'autre parti à prendre que de lancer le peuple ^ » Tandis que la diplomatie anglaise éprouvait de si grandes difficultés à c( en finir » avec la constitution à Copenhague, le cabinet de Saint-James était constamment tenu en éveil, en alarme, par des propos excentriques de M. de Bismark, que sir A. Buchanan s*empressait de rapporter en toute bâte à Londres. Le 20 décembre, par exemple, le président du conseil de Berlin jetait négligemment, et pour la première fois, une pensée à laquelle il réservait encore un rôle des plus importants, la pensée a qu'une guerre avec le Danemark mettrait fin à tous les engagements de l'Allemagne envers l'Europe concernant cette monarchie. » Trois jours après, il déclarait à l'ambassadeur britannique que la Prusse n'avait que « deux alternatives » devant elle : ou répudier les obligations de 1852 et laisser le Bund procéder à l'installation du duc d'Augustenbourg dans le Holstein, ou bien maintenir les obligations de 1852, mais à la condition que les puissances resteraient neutres dans la guerre que ferait le Bund au Danemark pour la revendication de ses droits dans le Slesvig! Le principal secrétaire d'État protesta de toutes ses forces contre les « alternatives » et les aphorismes de Berlin, et le ministre de Guillaume V^ s'étonna à son tour d'être si mal compris. Il tenait toujours aux engagements internationaux, au traité de Londres, u Le respect du traité de Londres! disait-il à sir A. Buchanan, mais vous prêchez un converti ! » Il ne voulait pour rien au monde déchirer ce traité, encore moins faire la guerre au Danemark, et c'est précisément pour éviter l'une et l'autre de ces extrémités qu'il demandait.... à occuper le Slesvig, à l'occuper pacifiquement et comme « un gage de l'accomplissement par le Danemark

1 . Ces trois mots curieux sont en français dans la dépèche de sir A. Paget du 3 Janvier 1864.