DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE II

été convenu que , pour le règlement définitif du litige sur TEider, il ne serait fait appel qu'à V unique médiation du cabinet de Saint- James ^ ; mais on était déjà loin de ces beaux jours d'octobre. De très-graves événements avaient eu lieu depuis lors , et la France entre autres avait fait sa fameuse proposition d'un congrès, qui était devenue le signal d'un notable déplacement des positions sur l'échiquier diplomatique de l'Europe. Débouté par l'Angleterre,- le cabinet des Tuileries n'avait pas cependant complètement renoncé à son idée ; il avait mémo profité de la grave complication survenue dans l'intervalle au sujet des duchés de l'Elbe , pour démontrer la sagesse de ses prévisions, et dans une circulaire datée du 8 décembre M. Drouyn de Lhuys s'était adressé aux dilTérents gouvernements du continent pour leur proposer, à défaut d'un congrès général, une réunion préalable dans le sens qu'avait indiqué le roi de Prusse dans sa lettre à l'empereur Napoléon III, — une conférence des ministres qui s'entendrait sur les questions qu'on pourrait soumettre plus tard au jugement éclairé des souverains. Lord Russell ne put cacher devant M. de BemstorfF (c sa surprise » de voir le gouvernement français persister dans des projets qui , pour assumer une forme plus modeste, n'en devenaient pas pour cela plus a pratiques. » Il apprit avec satisfaction qu'on était du même avis à Saint-Pétersbourg, et que M. de Rechberg, lui aussi, ne croyait pas que la question des duchés n fût déjà mûre pour les délibérations d'un congrès européen. » Autre fut le sentiment de M. de Bismark. Pourquoi pas des conférences ministérielles sur toutes les ques-

1 . M. Quaade éciÏTait alors à M. HaU : « En conséquence d'une obsenxUion de l^ambassadeur anglais, Je crois hin de vous avertir que le gouvernement du roi ne doit pas essayer de provoquer d'autre médiation que celle de l* Angleterre, pas plus que rintervention de plusieurs gouvernements... n (Papiers d'État communiqués au rigsraad.)

lions pendantes ? demanda le ministre prussien, qui feignait de garder un faible pour Y idéologie française. £t puisqu'on ne voulait pas même de ce « congrès restreint, » il suggérait une conférence spéciale sur les affaires du Danemark, en désignant Paris pour lieu de réunion (dépêche de sir A. Bucbanan du 16 décembre). Le gouvernement britannique fut d'abord loin d'être ravi de la suggestion prussienne, et le lieu indiqué pour le rendez-vous n'entrait pas pour peu dans ce sentiment de répulsion, car qui lui garantissait qu'une conférence spéciale à Paris n'engendrerait pas, par impossible, un congrès général, et qu'à rencontre de l'aventure arrivée jadis au vainqueur des Philistins, ce ne serait point cette fois du dotix et de l'utile que sortirait V animal dévorant^ pour parler le langage du Samson de la Bible ?... Après quelques jours d'hésitation, lord RusseU déclara le 2i décembre qu'il ne « répugnait pas » à ce que la question fftt discutée dans une conférence, pourvu, bien entendu, qu'elle se bornât u strictement » à ce seul sujet. Il n'avait pas non plus d'objection contre Paris, « bien que les conférences antérieures sur ces affaires aient été tenues jusqu'à présent à Londres. » L'adhésion, comme on le voit, n'était pas des plus chaleureuses; mais la situation s'aggravant d'un moment à l'autre, et lord Bloomfield ayant mandé (2A décembre) que l'Autriche était très-désireuse [anxious) « qu'une conférence se réunit le plus tôt possible , pour que la question des duchés pût dépouiller son caractère germanique exclusif et assumer un caractère européen » (M. de Rechberg cherchait une issue !), le ministre britannique commença par éprouver pour l'idée de M. de Bismark une ardeur qui alla croissant à mesure même que l'auteur primitif se refroidissait pour elle.

Comment cependant faire la proposition d'une conrérence sur la question danoise au cabinet des Tuileries ? Après avoir