DEUXIÈME .PARTIE. — CHAPITRE II

puissances (l'Autriche et la Prusse) une ligne politique purement allemande, mais à poursuivre cette ligne contre la volonté môme de ces puissances... » Quant au traité de Londres, le ministre de Saxe avait été Tui^ des premiers à le déclarer lettre morte malgré la signature qu'il avait apposée dans le temps à cet acte international. Interpellé à ce sujet par M. Murray, l'envoyé anglais près la cour de Dresde (dépèche du 26 décembre), M. de Beust répondit qu'il avait bien pu donner au traité de Londre son « assentiment, » mais qu'il ne lui avait jamais accordé son a adhésion I »

Dans un curieux entretien qu'eut un jour M. de Bismark avec l'envoyé danois au commencement d'octobre 186S, — à l'époque où il conspirait avec M. Quaade et M. Buchanan pour le bonheur du Danemark, — le ministre de Guillaume P*^ dit qu'il voudrait bien voir ce que les petits États pourraient faire dans la question de Slesvig-Holstein^ si son gouvernement se retirait du jeu. « Jusqu'à ce moment, — ainsi s'exprimait le président du conseil en belle humeur ^ — toutes les fois que la question danoise était remise sur le tapis, le reste de l'Allemagne avait toujours dit à la Prusse : Hic RhoduSy hic salta; maintenant c'est à la Prusse de répéter aux petits États ïe même mot... » Le mot n'embarrassait guère M. de Beust, il ne demandait même pas mieux que de faire le saut^ qui ne lui paraissait point du tout périlleux. L'entreprise, selon lui, était des plus simples et des plus faciles. Le duc d'Àugustenbourg n'avait qu'à être reconnu par la diète de Francfort comme souverain légitime du Holstein, et puisque heureusement, grâce à l'exécution fédérale, ce pays était occupé par des troupes allemandes sous le commandement du général saxon Hake, l'in-

1. Dépèche de M. Quaade du 8 octobre 1863. (Papiers d'État commuoiqués au rigsraad.)

3i4 ÉTUDES DE DIPLOMATIE CONTEMPORAINE.

stallation du prince Frédéric se ferait sans encombre. Resterait le Slesvig, sur lequel la diète n'avait pas peut-être une entière compétence, mais sur lequel le prince Frédéric avait des droits incontestables. Or qu'est-ce qui pourrait empêcher le prince Frédéric, déjà en possession du Holstein, de conquérir sur le Danemark son duché héréditaire du Slesvig à l'aide de son armée, à l'aide aussi des « volontaires d'Allemagne » qui accourraient de toutes parts, et des troupes du Bundy qui n'a jamais reconnu le traité de Londres? L'œuvre nationale serait ainsi accomplie par la nation elle-même, par l'élan dé son héroïque jeunesse, sans l'immixtion des grandes puissances germaniques, et par conséquent sans fournir de prétexte à l'intervention de l'Europe. Farà da se^ !

C'est cette ingénieuse combinaison dans la tête (« tête trop forte pour son royaume, » disait vers ce temps un diplomate français) que M. de Beust se mit en route subitement le

18 décembre pour Munich, après avoir annoncé son départ au corps diplomatique de Dresde avec une solennité inaccoutumée. Le même jour arrivait à Munich le duc d'Augustenbourg, voyageant incognito sous le nom de comte Storman-Augusten, et le roi de Bavière le recevait au bas de son escalier. Des conciliabules eurent lieu, un plan de campagne fut arrêté ; le Wurtemberg et le Hanovre lui-même entrèrent de loin dans la ligue. On ne négligea pas non plus de renouveler auprès de l'Autriche l'appel récemment fait par le duc de Cobourg, et on fit entrevoir l'assistance certaine du Bund dans l'éventualité d'une guerre d'Italie, si l'empereur François-Joseph voulait favoriser l'élan patriotique de l'Allemagne. Des tentatives

i. Les dépêches de lord Loftus des 23 et 29 décembre résument assez bien le plan de conduite des États secondaires. Voyez aussi la dépêche de M. Murr&y du

19 décembre.