DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE III
ligue absolutiste du Nord, cimentée depuis un siècle par le sang de la nation démembrée. On relevait en même temps dans le monde germanique , comme dans le monde slave « ces intérêts catholiques, qui, quoi qu'on ait dit, seront toujours des intérêts français. On préservait les peuples déshérités du Danube et du Balkan de la propagande délétère du panslavisme tsarîen, et la solution de la terrible question d'Orient était préparée dès lors par les voies et au profit de la civilisation véritable. On abaissait la monarchie rapace de Frédéric le Grand, et on éloignait de la France les très-réels périls d'une future unité allemande que seule la Prusse est en état de constituer. On rachetait pour l'Italie la perle de l'Adriatique au moyen de compensations alors devenues possibles, et on procédait dans les deux hémisphères à la régénération de la grande race latine. — Voilà ce qu'impliquait une entreprise commune de la France et de l'Autriche en faveur de la Pologne , et l'esprit demeure confondu devant les perspectives radieuses qu'une pareille alliance ouvrait à l'humanité... Les dieux jaloux et les Anglais, plus jaloux encore que les divinités de l'Olympe païen, ont empêché une telle combinaison d'aboutir. Il se peut qu'elle fût mal engagée, ou bien prématurée, ou bien encore tout à fait impraticable ; mais elle fut dans tous les cas d'une grandeur singulière, et mérita d'être tentée, d'être désirée avec ardeur, avec dévouement et dévotion, — devoutly to be wisKd^ comme dit le poète immortel.
De tels et si hauts intérêts, on l'avouera, n'étaient point en jeu dans la question du Danemark : ni les destinées de l'Europe, ni les grands problèmes de la civilisation ne se trouvaient liés au sort des duchés. Il y avait là sans doute une agression
du 19 décembre 1815. La phrase est d'autant plus significative qu'elle vient de rtiomme qui fut précisément alors le plénipotentiaire du roi l40uis XVIU.
inique et violente, l'oppression d'un faible par les forts, un acte de brigandage international accompli en plein xix* siècle, et certes il était permis de souhaiter que la France prit une part active à l'empêchement d'un tel méfait, — à une condition toutefois : c'est que cette participation n'amenât point pour la France elle-même des inconvénients très-graves ou de véritables périls. On ne le supposait guère, il est vrai, et l'opinion libérale dans ce pays penchait assez généralement à voir dans une intervention française en faveur du Danemark une entreprise aussi facile que dépourvue de tout danger. Là étaient cependant l'illusion et l'erreur, — erreur profonde , et qu'il importe de bien préciser.
Parmi les divers raisonnements plus ou moins spécieux que contenait la note au prince de La Tour d'Auvergne S dans laquelle le cabinet des Tuileries expliquait son refus de s'engager avec l'Angleterre dans la question des duchés, on trouve un argument dont la parfaite justesse ne saurait être contestée par aucun esprit sérieux. « Ce serait une chose comparativement facile pour l'Angleterre (ainsi s'exprimait M. Drouyn de Lhuys) de faire à cette occasion une guerre qui, de sa part, se limiterait toujours à des opérations maritimes, au blocus et à la capture des navires. Le Slesvig et l'Angleterre sont bien loin l'un de l'autre ; mais le sol de l'Allemagne touche au sol de la France, et une guerre entre la France et V Allemagne serait la plus calamiteuse et la plus hasardée que V Empire pût engager. » Cette considération irréfutable, le ministre des affaires étrangères de France devait la reproduire plus d'une fois dans le coura de la négociation, et encore le 10 juin 186i dans une très-curieuse dépêche au prince de La Tour d'Auvergne.
1. Celle que lord Russell a résumée dans sa dépèche au comte Cowley du 30 Janvier 1864. Voyez plus haut, p. 358, noté.
