DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE III

cette époque d'interpeller à chaque instant les conseillers de la couronne : il avait Tapprébension de la gravité des choses, il s'irritait de la marche des affaires, s'étonnait de l'ignorance où on le laissait, et demandait des éclaircissements, des blue booksy des papers. « Des papiers? répondit un jour (en février 186i), dans la chambre des communes, lord Palmerston avec le sans-façon qui lui a si souvent réussi, oh ! vous en aurez, et je souhaite que vous y trouviez de l'amusement {joy ofthem) ! » Les papiers furent distribués en effet , mais tardivement (avril et mai), avec une abondance « suffocante, » avec une profusion et avec une confusion savamment calculées : la richesse même des matériaux devait cacher la pauvreté de làpolitique. Pendant que les membres studieux de l'opposition s'enfonçaient avec courage dans ce u noir labyrinthe, )> et que M. Discaêli notamment débrouillait avec une rare sagacité « la plus importante correspondance (comme il le dit plus tard) que des ministres britanniques aient déposée sur la table du parlement depuis la rupture du traité d'Amiens, » on calmait tant bien que mal les impatiences par la perspective d'un arrangement satisfaisant qui sortirait des délibérations de la conférence. Les délibérations ayant misérablement échoué , les ministres vinrent, le 27 juin, faire l'exposé de la situation et de leur conduite devant les chambres, et ils ne craignirent pas de récriminer contre le peuple malheureux qui, à ce moment, poursuivait seul sa lutte suprême. Us accusèrent le Danemark de l'insuccès de leurs efforts : le cabinet de Copenhague avait en grande partie causé tout le mal par son obstination et son indocilité ! il n'avait fait ses concessions ni à cœur joie ni à temps! C'est pourtant l'ambassadeur britannique, sir Â. Paget lui-même, qui avait dit à M. Hall qu'il resterait dans tous les cas au gouvernement de Copenhague la consolation d'avoir agi selon le conseil de ses

« meilleurs amis. » C'est aussi au sujet de ces récriminations pour le moins déplacées que M. Drouyn de Lbuys adressa au comte Holtke ces paroles déjà citées : « L'attitude que l'Angleterre prend relativement à vous est tristement curieuse ; elle vous accuse d'obstination et d'ingratitude... » Ingrats ou non, les Danois allaient succomber s'ils devaient cette fois encore lutter seuls, et les ministres eurent aussi à s'expliquer sous ce rapport. Ils le firent avec simplicité et franchise : ils déclarèrent catégoriquement qu'ils abandonneraient la monarchie de Christian IX à son sort. Dans un seul cas, celui où les Allemands seraient disposés « à prendre d'assaut Copenhague, à mettre la ville à sac et à faire le roi de Danemark prisonnier, » lord Palmerston réservait la possibilité de l'intervention de l'Angleterre. Encore, et pour illustrer complètement ces belles paroles, lord Russell eut-il la naïveté de raconter le même jour dans la chambre haute que le comte Apponyi lui avait donné l'assurance formelle que l'Autriche et la Prusse ne comptûent pas pousser leurs conquêtes sur le Danemark au delà de la terre ferme 1 11 est vrai que le noble lord eut en même temps le soin d'ajouter que, quelque respect qu'il eût gardé jusqu'alors pour l'Autriche et pour la Prusse, il était maintenant convaincu qu'on ne pouvait plus désormais se fier à leurs déclarations ! Et certes ce dernier trait d'un grand gouvernement proclamant ainsi à la face du monde qu'il n'était plus possible de croire à la parole d'honneur de deux autres grands gouvernements n'est pas un des moins saillants : il achève le tableau de l'anarchie morale où se trouvait alors l'Europe !

Une telle conduite et un tel programme ne purent cependant passer sans toute contradiction dans un pays libre. L'opposition se réunit en plusieurs conciliabules, et une motion fut déposée dans les deux chambres pour voter une adresse à la