PREMIÈRE PARTIE. —CHAPITRE II

des tapages scolaires pour dénoncer les a démagogues, » pour se débarrasser de quelques mécontents ; il fit fermer les universités et déporter un certain nombre de jeunes gens. Avec la jactance habituelle au radicalisme , les radicaux russes, qui étaient très-peu nombreux et vivaient pour la plupart à l'étranger, donnèrent des proportions démesurées à toute cette affaire, exagérant aussi bien la persécution que la force de leur « parti. » Le dirons-nous? les Russes qui venaient en France étaient presque flattés d'avoir, eux aussi, leur Marianne: c'était là une preuve évidente de civilisation avancée ; ils étaient surtout heureux de pouvoir parler de leurs « victimes politiques, » chose qu'ils n'avaient plus connue depuis le 14 décembre 1825. Les radicaux russes à l'étranger allaient même jusqu'à prétendre qu'ils avaient de nombreux adhérents dans l'armée, surtout parmi le coips d'officiers, et ce qui est remarquable, c'est que le gouvernement russe lui-même semblait croire à une pareille propagande et sérieusement la redouter. Une instruction secrète, adressée par M. Miloutine, ministre de la guerre, aux commandants supérieurs en 1862 et divulguée par le Kolokol de Londres, trahissait les préoccupations du gouvernement à cet égard ; elle contenait même l'étonnante injonction de faire surveiller, dans certains cas, la conduite des officiers supérieurs par les subalternes et même par les soldats *. Cette supposition, alors assez accréditée, que l'armée russe elle-même était travaillée par une propagande active, perce dans un passage curieux d'une dépêche de lord

I. Encore au mois d'avril 1863, un agent anglais envoyé à Gracovie écrivait dans le rapport qu'il fit de sa mission à lord Bloonifield : c II parait que le gouvernement russe suspecte beaucoup d'officiers d'être imbua de principes libéraux, et on dit que les soldats ont reçu l'ordre d'obéir à leurs sous-officiers et caporaux et de surveiller les officiers. » (Dépêche de lord Bloomlield du 9 avril. Rapport de M. Mounsey.)

Napier (7 février 1863), où, parlant de la funeste mesure de la conscription à Varsovie, l'ambassadeur anglais dit : « On peut encore se demander si le gouvernement russe agit avec prudence en consentant à incorporer tant d'éléments révolutionnaires dans son armée... » Enfin, au reçu de la nouvelle de l'insurrection polonaise, il se passa à Saint-Pétersbourg une scène militaire étrange et très-caractéristique. La vraie couleur locale de cette scène, il ne faut pas la chercher dans la relation officielle et arrangée du Journal de Saint-Pétersbourg du 27 janvier 1863, et qui a passé dans toutes les feuilles de l'Europe, mais bien dans le récit très-intéressant qu'en fait ce môme lord Napier dans sa dépêche du 26 janvier :

« Hier, Sa Majesté (Alexandre II) passa en revue le régiment u.d'Izmaïlov, dans le grand manège près du palais. Après la « parade, l'empereur, qui était à cheval , ayant fait former le (( cercle autour de lui aux officiers du régiment ainsi qu'aux (( officiers généraux de sa suite, parmi lesquels étaient les « grands-ducs Nicolas et Michel, leur fit part des nouvelles qui c< lui étaient parvenues la veille des troubles de Pologne... En « terminant, l'empereur prononça une phrase remarquable au « sujet de la désaffection qui existe dans l'armée russe, dispo- « sition dont il s'est rencontré plus d'une preuve. Sa Majesté « dit que malheureusement on ne pouvait contester le fait; « mais il ajouta qu'il avait l'intime conviction que, s'il se trou- « vait forcé d*appeler ses troupes à porter secours à leurs camaa rades en Pologne , il pourrait compter sur leur inébranlable « fidélité. Il avait lui-même commandé le régiment d'Izmaïlov « du temps de son père, et il savait qu'il pouvait avoir une en- « tière confiance en lui. Ce n'était pas seulement dans les a troupes de la garde qu'il avait cette confiance; il était contt vaincu que le même sentiment de loyauté existait dans toute