PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE III

BerostorfT de provoquer une explication catégorique avec le principal secrétaire d'État et de lui dire que le cabinet de Saint-James, s'il désirait le maintien de la paix européenne, ferait bien de ne pas hasarder, mime isolément ^ une déclaration que le gouvernemeat du roi Guillaume I" ne pourrait regarder que comme « attentatoire aux intérêts de la Prusse. » Trois jours plus tard, et sans attendre le résultat des explications demandées au chef du foreign office^ M. de Bismark s'empressait de faire parvenir à Londres l'avis télégraphique que, d'après une communication confidentielle instantanément reçue de Saint-Pétersbourg, la cour de Russie regarderait une pareille déclaration, « devant avoir pour conséquence nécessaire la reconnaissance aux Polonais des droits de belligérants, )> comme un cams belli.... La Russie et la Prusse faisant un casus belli à l'Angleterre, que secondait la France et que pouvait au besoin rejoindre TAutriche, — la menace était-elle bien sérieuse? L'Angleterre, même isolée, privée de toute alliance, n'avait-elle pas ample raison de dédaigner une pareille bravade ? Étaient-ce par hasard les flottes réunies de Kronstadt et de Stralsund que pouvait redouter la Grande-Bretagne <( derrière ses remparts de granit et d'airain? » Et qu'aurait répondu dans une circonstance analogue un Ghatham, un Pitt ou un Canning? Néanmoins le visage de lord Russell s'assombrit smgulièrement à cette communication du comte BernstoriT; il s'assombrit beaucoup plus encore à la lecture d'une autre dépêche prussienne où M. de Bismark invitait le principal secrétaire d'État à prendre garde à sa démarche, — car si le tsar était déclaré déchu de ses droits sur la Pologne pour sa violation du traité de Vienne, les puissances allemandes pourraient bien aussi déclarer de leur côté le roi de Danemark déchu de sa souveraineté sur le pays de l'Eider pour n'avoir pas rem-

pli tous les engagements du traité de Londres... Le reciiaiivo était donc au complet, et la note finale du Slesvig^Holstein ne manqua pas d'avoir, à ce moment surtout, quelque chose de singulièrement agaçant.

En effet, le différend dano-allemand était entré, vers ce même temps, dans une phase nouvelle et plus inquiétante que d'ordinîûre. Déjà au début de ces complications, dans sa dépêche du 9 mai, le très-sagace agent anglais près la diète de Francfort, sir A. Malet, avait indiqué Thiver comme l'époque où la valeureuse Allemagne s'enhardirs^t probablement à quelques mesures coercitives contre le Danemark, a la saison rigoureuse devant à ce moment rendre impossibles des opérations maritimes qui ne sauraient qu'être défavorables à l'Allemagne. )) Chose curieuse, l'hiver était un auxiliare non moins précieux pour le prince Gortchakov dans sa campagne polonaise que pour M. de Bismark dans son équipée danoise, — et le 1" octobre la diète de Francfort votait effectivement l'exécution fédérale dans le Slesvig-Holstein. Entre un vote du Bund pourtant et une action véritable de la part de ses divers gouvernements, la distance est habituellement assez grande encore dans la Germanie une et divisible. Et qu'auraient pu du reste tous les votes de Francfort contre une volonté fermement exprimée pai* les deux grandes puissances de l'Occident? Il est vrai qu'ayant invité, quinze jours avant cette décision de Francfort, le gouvernement français à faire en commun des représentations aux cours allemandes au sujet du Danemark, lord Russell n'avait reçu qu'une réponse peu accueillante, (t M. Drouyn de Lhuys me dit, — mandait au principal secrétaire d'État son chargé d'affaires à Paris, M. Grey, sous la date du 18 septembre, — que le mode de procédé suggéré par votre seigneurie serait analogue à la marche suivie par la