PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE III

dépêche confidentielle adressée à un de ses principaux agents à l'étranger, le grand homme du moment embrassait déjà la situation générale d'un regard triomphant et poussait un véritable cri de joie. Le ministre du roi Guillaume I" n'y doute plus de l'attitude future de l'Angleterre; il se réjouit également de la tournure que prenaient les affaires en Allemagne, où les efforts de l'Autriche venaient d'échouer définitivement dans la dernière tentative des conférences de Nuremberg, et après avoir parlé au long et avec animation de la perspective qu'offraient les complications danoises, il conclut par la remarque que V entente des trois puissances a cessé d! exister^ et que le gouvernement du roi ne peut que se féliciter de la politique qu'il avait adoptée dès le commencement de la rébellion polonaise... Et cependant, pour que cette politique pût porter tous les fruits qu'en attendait M. de Bismark, il fallait encore le concours vraiment étonnant d'événements étranges et tout à fait imprévus ; il fallait aussi et surtout que la situation de la France vis-à-vis du cabinet de Vienne en fût arrivée à ce degi^é de lassitude et d'irritation où elle se trouvait déjà vis-à-vis du cabinet de Saint-James. Ce sont donc les vicissitudes des rapports entre la France et l'Autriche qu'il importe maintenant d'exposer avec brièveté, et en reprenant d'un peu plus haut le récit.

Négociations incessantes entre la France et l'Autriche au sujet de la Pologne pendant l'été 1868. — Mission du cardinal Reisach à Vienne (jaillet). — Entrevue de Gastein : le roi de Prusse échoue dans ses eflbrts d'attirer l'Autriche dans une alliance du Nord. — Instructions données à M. de Gramont d'obtenir du cabinet de Vienne une déclaration catégorique au sujet de la Pologne. — Diversion imprévue : la;ournée des princes à Francfort (août). — Insinuations de lord Clarendon auprès de l'empereur François-Joseph. — Surprise ot appréhensions de la France. — Bruits d'un subit rapprochement entre la France, la Russie ot la Prusse. — Langage inconsidéré de la presse officieuse en France. — Avortement de la jonmét des princes. — M. de Rechberg se ranime pour la question poIonai.se (septembre). — Nouvelle tentative de reconstituer l'alliance du Nord : le grand-duc Constantin échoue dans sa mi^sion à Vienne. — I>ernière et hautaine réponse du cabinet de Saint-Pétersbourg aux trois puissances intervenantes. -- Réserve do la France et inquiétude de l'Autriche. — Le projet anglais d'une déclaration de déchéance et son avortement (octobre). — M. de Rechberg fait une démarche conciliante auprès du cabinet de Saint-Pétersbourg. — Nouvelle et pressante note française h la cour d'Autriche pour l'engager dans une action commune contre la Russie. — Nouvelle diversion imprévue : la proposition d'un congrès. — Le discours impérial du 5 novembre et les voyages du marquis Pepoli. — Mort du roi Frédéric VII de Danemark ^ 15 novembre). — Bonheur de M. de Bismark : l'allianco du Nord est maintenant assurée.

Dans une intime réunion politique qui se tenait un soir, au milieu de l'automne de 1863, à Londres, un très-spirituel membre du parlement rappelait le bizarre procédé des anciens prêtres de TÉgypte, qui, pour guérir une blessure, se hâtaient de faire une ligature à l'instrument contondant ou tranchant qui l'avait occasionnée, et l'honorable gentlnnan ajoutait que les puissances de l'Occident avaient quelque peu procédé d'après cette thérapeutique sacrée dans leurs efforts pour la Pologne : pour chaque blessure mortelle faite à la malheureuse victime, elles n'avaient pas manqué d'appliquer un nouvel emplâtre... au gouvernement de la Russie. Sans contester la profonde vérité