PREMIÈRE PARTIE. ~ CHAPITRE III. m

y devint également le sujet d'une discussion où Tentente ne put s'établir. L'empereur d'Autriche ayant fait connaître son dessein de convoquer les princes d'Allemagne à Francfort pour y délibérer sur les modifications à apporter à la constitution du Bundy le roi de Prusse fit des objections à un pareil projet et n'hésita même pas à le déclarer impraticable pour le moment. Néanmoins, et le soir môme du départ de l'empereur (3 août), un aide- de-camp remettait au roi Guillaume V' une lettre contenant l'invitation officielle de se rendre le 16 du mois à Francfort : c'est sous cette forme, quelque peu inusitée et médiocrement déférente, que François-Joseph signifiait au souverain de Prusse sa résolution bien arrêtée et déjà en voie d'exécution. — Avec une fermeté et une promptitude qui ne sont guère dans ses traditions, la cour de Vienne poussa l'œuvre si brusquement improvisée. — Adressée à tous les souverains et aux villes libres de la Confédération germanique, la lettre de l'empereur causa partout la même surprise qu'à Gastein, mais produisit d'abord un effet entraînant, et, à l'exception du roi de Prusse, aucun des princes de l'Allemagne ne crut pouvoir manquer à l'appel parti de Vienne. L'Autriche déployait donc le drapeau de la grande patrie allemande. Cette œuvre ardue de la constitution de l'unité germanique, qui jusqu'ici avait semblé être la vocation spéciale de la Prusse, constituer son principal mérite , sa destinée providentielle et sa mission piémontaise ' aux yeux des patriotes littérateurs et zélés partisans du National Verein, le fils des Habsbourg l'entreprenait pour son propre compte, avec l'assentiment de tous les rois, princes, grands-ducs et petits landgraves du Bundy et avec tous les sou-

1. Voyez nos études sur l'Agitation umtaire en Allemagne et le Régime constitutionnel en Prusse, dans la Revue des Deux-Mondes, du 1" décembre 1862 et du 15 janvier 1863.

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venirs merveilleux du saint empire romain ! L'Autriche croyait donc sa rivale séculaire assez annulée déjà par le régime « cavalier » [junker) de M. de Bismark, elle se croyait ellemême assez relevée dans l'opinion des peuples de la Germanie parle parlement de M. de Schmerling et sa conduite a libérale » dans la question polonaise, pour tenter un essai qui, il y a quelques mois à peine, aurait paru impossible!... Et en eflet le 14 août l'empereur François-Joseph entrait dans la ville libre de Francfort au son des cloches et aux applaudissements du peuple. L'enthousiasme fut vif et sincère, car on parlait de la grandeur de l'Allemagne, de sa force et de son prestige futur devant l'étranger. Le réformateur impérial avait son projet tout prêt : il devait rendre la patrie commune aussi unie qu'invincible ; il instituait un pouvoir exécutif sous le nom de directoire, ainsi qu'un conseil fédéral, destinés tous les deux à remédier aux vices organiques du Bund. Le paragraphe 5 de l'article 8 du projet, pour être un des plus courts, n'en avait pas moins une importance capitale ; il donnait le mot de ce qui ne fut du reste une énigme pour personne. « Si une guerre, y est-il dit, menace d'éclater entre un État de la Confédération qui a des possessions en dehors du territoire fédéral et une puissance étrangère, le directoire doit provoquer une résolution du conseil fédéral sur la participation dé la Confédération à cette guerre. La décision se prend d la simple majorité des voix, )) L'Autriche enfin demandait des garanties!,,.

Assurément cette démarche de l'empereur François-Joseph avait de quoi étonner et choquer les esprits, et le mystère profond dont elle avait été entourée jusqu'au moment où elle se produisit d'une manière si éclatante ne pouvait qu'ajouter à la surprise générale. Ce qui accrut aussi le sentiment de malaise qu'éprouva le cabinet des Tuileries de cette improvisation de