TITRE QUATRIÈME

DEft rONÊTlÔXS LEXIOLOeiQUES DES At7XnumEd FOUft tl FOaMAnON DES EADICinX DES VEBBES

L'histoire des auxiliaires autres que le verbe : a être » mérite une place spéciale; outre qu'ils conservent leur sens propre, ils remplissent diverses fonctions, savoir : -1** celle de copules, concurremment avec le verbe : « être, » quoique dans des cas plus rares; 2** celle d'auxiliaires proprement dits pour la formation des temps; 3^ enfin, celle qui leur est spéciale de facteurs de la dérivation lexiologique.

Mais leur fonction dominante est certainement celle d'auxiliaires pour la formation des temps. Il en résulte que leur examen, pour ne pas être scindé, sera mieux placé dans notre étude ultérieure sur cette formation des temps.

Nous terminerons le présent travail par la recherche des racines du verbe : « être, » indispensable pour bien comprendre ses rôles successifs.

EXAMEN DBB BICINES DU TERBG : a ËnE «

Dans une très remarquable esquisse, M. Henry a étudie les trois racines du verbe : a Être » dans les langues iodo-germaniques, et nous n'aurions qu'à y renvoyer le lecteur, si nons ne voulions, d'un côté, l'étendre au delà des langues aryennes; d'autre côté, rechercher l'origine même de ces racines.

Posons d'abord quelques principes.

Le premier peut se formuler ainsi : les racines du verbe : <t être, > comme de tout mot à fonction abstraite, sont et devaient être multiples. Pourquoi? Parce que le sens et la fonction abstraite usent les mots, comme la fonction intellectuelle use l'ensemble de l'organisme. Un mot concret subsiste, aussi longtemps, du moins, que la durée peut être assurée aux mots comme aux êtres; il n'en est pas de même du mot né abstrait ou devenu tel par fonction grammaticale, il va toujours s'amincissant, se vidant de son, après s'être vidé de sens, s'agglutiaant, se fléchissant, puis s'absorbant après avoir souvent laissé sa trace dans quelque apophonie radicale.

C'est ce qui a lieu pour les indices des cas dans les substantifs, pour les auxiliaires des temps dans les verbes.

Quand le mot vide auxiliaire, le verbe abstrait, est parvenu à l'extrême usure, comment fera-t-oo pour le remplacer? Il faudra recourir à an mot concret exprimant à peu près la même idée que le verbe usé exprimait d'abord avant d'entrer en fonction grammaticale. Ce mot se videra à son tour, d'abord de sens, puis même de son, jusqu'à ce qu'il s'atténue tellement qu'il disparaisse. Ce sera alors le tour d'un troisième verbe concret.

On pourrait continuer ainsi à l'inCni, si les langues viraient toujours.

Il y a donc lien d'étudier la saccessioa des mots Tenant tonr à tour exprimer l'idée d'être.

On antre principe est celui-ci : le verbe : v être ■ peut avoir pour origine un mot concret devenu abstrait, ou un mot qui était déjà abstrait avant de signifier : n être. > C'est ainsi que dans plusieurs langues le verbe : a être « a une origine parement pronominale.

C'est cette forme du verbe-: « être » qui passe la première à la fonction abstraite.

Troisième principe ; le verbe : « être » ou tout autre verbe auxiliaire peut s'exprimer phonétiquement par un seul et uaiquc son dans une foule de langues, sans qu'on en doive conclure la parenté de ces langues, et sans qu'une des expressions dérive de l'autre. Comment expliquer alors la coïncidence d'une des racines du verbe : n être, v en indo-germanique, par exemple, et dans une langue africaine?

Les anciens étymologistes y auraient vu un signe de parenté et auraient fait d'une vérité frappante le point de départ d'erreurs.

II faut en conclure seulement, mais sArement ceci : c'est que lexiologiqucment chez tous les hommes certains sons correspondent à certaines idées. Les mois : « père, mère, » consistent dans beaucoup de langues dans les mêmes sons, parce qu'il est naturel d'exprimer ce que veut dire alors l'enfant par une rédupllcation syllablque et par une labiale. S'il en est ainsi des expressions très concrètes, il en est de même des expressions plus abstraites. Le verbe : « être, » idée essen- ■ tielte, a dû s'exprimer par la même racine chez beaucoup de peuples.

Tels sont les principes généraux qui doivent éclairer notre étude; faisons-en maintenant l'application.

Premièrement. — Groupe indo-germ&nique.

Les langues de ce groupe, dit H. Henry, ont trois racines pour le verbe : < être » : 4° la racine ai, 2° la racine bhu,

3^ la racine vas. La première seule sigoiCe directement : iire, la seconde plus proprement : nailre, devenir; la troisième : habiter; et dans son ouvrage, M. Henry poursuit les trois racines dans les diverses langues. Nous renvoyons le lecteur à son traité sur ce point. Remarquons seulement que la troisième racine : vas, ne quitte son sens concret et n'entre en fonction grammaticale que dans les langues germaniques, où il est très usité : wesen, ich war, i was.

Souvent les trois racines coexistent dans la conjugaison du verbe : « être; » c'est ce qui a lieu en allemand, où Ton trouve les trois formes : i° er ist, 2° ich bin, 3*» icb war.

La racine as, qui quelquefois se redouble as-as, se rencontre surtout dans les langues grecque et latine; elle concourt en persan avec la racine bu, bud. La racine bu, bud, bi, be domine dans les langues germaniques, dont elle se partage le domaine avec la troisième racine : slave, budu; allemand, bin, autrefois ;72; gothique, bu; slavon, by. La racine vas est spéciale aux langues germaniques, comme nous Ta vous dit.

Mais quelle est l'origine exacte de ces trois racines principales : as, bhu, vas, et leur raison d'être ?

La racine as est la plus abstraite, celle qui s'emploie tout d'abord, qui se sufûxe et se fléchit dans le futur sanscrit; il serait cependant inexact de dire que c'est elle qui fournit le plus directement l'idée d'être. Elle a une tout autre signification originaire.

C'est la racine la plus abstraite. En effet, elle était abstraite avant d'être appelée à exprimer l'action d'exister.

Cette racine as est la même que la racine pronominale sa employée à individualiser les substantifs, sorte d'article exprimant le nominatif.

Sa ou as est une racine démonstrative qui sous sa forme sa, et appliquée à un substantif, indique que ce n'est pas un verbe; qui sous sa forme as, et appliquée à un verbe, marque que ce n'est pas un substantif et exprime l'idée verbale abstraite, l'idée d'existenee.

~ ISS -f

Pour qu'il n'y ait pa$ de doute, obserrops une autre lapgue très différente dans laquelle ce phénomèpe se reproduit exac* temeat }e même, quoique avec Vemploi d'une autres racine, le vieil (?gf ptiep.

En vieil égyptien, l'article agglutiné au substantif et dérir yant d'un pronom démonstratif est : masculin : p, féminin : t^ pluriel : n. Ëb bien! quand il s'agit d'exprimer le verbe être, on se sert exactement de cet article p, t, n, qui fait fonction de verbe substantif.

A côté de ce verbe substantif indirect existent dans cette langue les verbes directs : 4® iton, 2** o, oi, 3° e, a, être.

Ce qui s'est produit en égyptien a eu lieu en sanscrit; l'identité est frappante.

Le même fait sa rencontre aussi en haussa, avec cette parr ticularité que ce n'est plus le pronom démonstratif, c'est-àdire de la troisième personne, qui est devenu verbe : « être, » mais le pronom personoel de chacune des trois personnes : ne^ ke, tshe. De là trois verbes substantifs d'origine pronominale; mais celui tirant origine de la première personne a fini par domioer et a presque éliminé les autres.

Le nahuatl a eu aussi recours au pronom personnel répété, faisant fonction de copule : nehuatl ni-wai ni-tlailakoani = je-moi je-grand je-pécheur.

Le même système fonctionne dans la langue australienne d'Encounter-Bay.

Le pronom démonstratif faisant fonction de verbe : « être » a précédé le verbe : « être » autonome, dans son rôle grammatical.

La racine : bu, 6y, bud, au contraire, signifie immédiatement : naître^ deoenir, verbe qui renferme déjà une certaine jjibstraction. Ce verbe remplace le précédent lorsque celui-ci s'efface; en outre, il est plus généralement préposé, tandis que l'autre est souvent suffixe.

Quand cette deuxième racine commence à s'user, elle se corrobore par la troisième, tout à fait concrète, voi^ ayant le sens d'imbiter, demeurer; c'est le verbe de lieu qui forme

l^uxiliaire, de même que pour les noms c^est le locatif qui engendre les autres cas.

Des trois racines, Tune provient donc d^ua mot ayant déjà une fonction abstraite, Tautre d'un mot à demi-abstrait, la dernière d'un mot concret. Aussi celle-ci est-elle à la fois la plus tardive et la plus résistante. ^

Les langues néo-latines voient apparaître deux autres mots qui expriment aussi le verbe : « être, » comme auxiliaires. Ces mots ont d'abord la signification concrète de : se tenir debout et se tourner.

Le premier se trouve en français mélangé à la racine aSy et sa racine propre est : sta; on le rencontre à certains temps et à certaines personnes du verbe : « être; » il apparaît aussi mêlé à l'autre en italien. Mais en espagnoble contraste s'établit d'une manière très nette : serj vis-à-vis A'estar, dérivé du latin stare, tandis que : ser dérive du latin : essere, pour : esse.

Le mot : estar exprime d'abord l'idée concrète par opposition à l'abstraite, l'idée d'exister par opposition à la fonction grammaticale.

En outre, ce mot prend une autre nuance, il exprime l'état • accidentel, passager, par opposition à l'état habituel exprimé par ser. Le verbe estar s'est introduit peu à peu et se préparait à envahir le verbe substantif et à chasser ser, n'osant d'abord s'appliquer qu'à l'accidentel. En français il devient de droit commun, envahissant des temps entiers.

Remarquons l'origine concrète de : estar. Nous avons vu, au commencement de cette étude, que cette origine est presque toujours empruntée à la situation, ou plutôt à la position dans le lieu; qu'en nahuatl et en ûdji « être » s'exprime par les noms de diverses postures : a être assis, être couché; » qu'enfin celle : « être debout » avait fini par triompher presque universellement.

Le second mot : se tourner , se rencontre en allemand moderne : werden, dont la signification étymologique est telle, mais dont le sens positif a toujours été : devenir. Cet auxi^

liaire exprime à la fois le passif et le futur. Si ce qui est debout existe, ce qui se tourne devient; le passage du sens concret au sens abstrait est très naturel. On le i::encontre aussi en barea sous la forme : ei, et en lapon sous la forme : kalka.

Le même, en bengali, le passif s'exprime par : haitana, devenir.

L'emploi de Tauxiliaire : werden en allemand est très curieux. H est à la fois auxiliaire de voix ou copule, et auxiliaire de temps. C'est ainsi qu'il exprime, d'un côté, le futur, d'autre côté le passif. Il en résulte des expressions comme celles-ci : ich werde geiodtet werden = je deviens tué devenir = je serai tué.

Mai^ à côté de cette singularité existe une précieuse précision.

Le français : « il est tué » rend très mal le présent du passif; on entend malgré soi par ces mots que Taction de tuer est entièrement accomplie. Le présent passif prend donc forcément chez nous une nuance passée quant à l'action, présente seulement quant à l'état, ce qui fausse le sens ; nous ne pouvons pas exprimer correctement celte idée : on est à le tuer. En allemand, au contraire, l'expression est exacte : « er wird getodtet, il devient tué, » donc il ne l'est pas «encore, donc Tactiott reste bien présente en devenant passive.

Telles sont les expressions du verbe : « être » dans les langues indo-germaniques.

Deuxièmement, — Langues des autres familles,

La dualité et la trialité des racines du verbe : « être » se retrouvent aussi dans les autres langues.

Le vieil égyptien, comme nous l'avons vu, a plusieurs formes du verbe : « être y> : V celle d'origine pronominale : Pf 1} ^/ 2** celles autonomes : ûon, oi, a.

L'yoruba en a cinq : 4*» mbé, ma, exister; 2** ri, c'est ainsi; 3® ni, c'est; 4*» gbé, être, rester; 5® se.

Le quiche eu a deux : qo et tix.

Le maya deux : éa et hal, celai-ci aveô lé semé â*habitér.

Le woloff possède : a, la^ da, don, et autres, avec de nombreoses nuances.

Parmi les langues altafques, le tùro eu possède plasieoird : 4* ol; 2* isim, im, défectueux; 3® dir.

Le tchérémisse possède : liam et olatn.

Le lapon : orro et ie.

Nous avons parlé de Torigine pronominale de la racine as en indo-germanique, et de la racine p, t, n en égyptien. Quelquefois Torigine du verbe : « élre » remonte à une conjonction. C'est ce qui a Keu en langues maya et ofâhuatl, dans la première desquelles ca signifie à la fois : être, ainsi que : et,

Y a-t-il une ressemblance lexiologique entre les racines du verbe : « être » dans les différentes langues?

Notons d*ail leurs que cette ressemblance ne peut exister pour les formes tirées des verbes absolument concrets.

Yoici d'abord le tableau de ces formes :

4* Racines consistant en : r,- s et \,

Indo-germanique : (w-mi, es^s&l are et les dérivés.

Woloff: là, a; dinka : a; bullom et temné : ri; odschi : le; langues dravidiennes : iru, ira; japonais : ari; langues oura« liennes : ol; langues altaïques : ol; malgache : ari; basque : iz, izan; hûrkan : sai; tamascheq : ili; turc : isim,

2* Racines consistant en : b, be, bi, y, ù.

Indo-germanique : bhu, by, bud, be, bin, et les dérivé».

Gafre : be; mandé : be; bambara : be; mandchou : bi; égyptien et copte : pé; kazikumiik : u; thusch : u; copto : iêon; dacotah : un; aware : uga.

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