Études de guerre. Tactique des renseignements

J'ai précédemment indiqué l'organisation et le rôle du service de sécurité et d'exploration régulière du terrain, des communications, des ressources, au point de vue du combat, de la marchei du stationnement et de l'alimentation. Habituellement, cette partie du service fournira peu de renseignements sur l'ennemi, car elle ne le verra guère, sinon pas du tout.

Il est pourtant indispensable qu'un chef possède des informations incessantes et précises surtout ce qui concerne l'adversaire, sa position, sa force, ses mouvements, etc. Napoléon écrivait dans une lettre datée de Milan le 25 mai 1805 : « Rien ne donne « plus de courage et n'éclaircil plus les idées que de bien con- « naître la position de son ennemi. » Celui-ci fait tous ses efforts pour s'opposer aux investigations dirigées contre lui. Il se couvre, il se dissimule, il recourt aux feintes pour induire en erreur. Force est d'aller à lui, de soulever le masque, de l'arracher pour voir la vérité; c'est ce qu'on nomme la recherche du contact.

Il serait insutfisant d'apercevoir accidenlellement rennemi.

Lciral. «— K. ^

2 TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS.

Une fois qu'il est trouvé, on doit ne plus le quitter du regard et veiller sans cesse sur ses actes. Cette surveillance s'appelle la conservation du contact.

Ces vérités, qui semblent des nouveautés à notre époque, étaient enseignées il y a bien longtemps, notamment par le maréchal Marmont : t Connaître la position de l'ennemi, être int formé à temps des mouvements qu'il opère, réunir assez de € documents pour deviner ses projets, telle est l'une des plus t grandes difficultés. Rien ne doit être négligé pour parvenir à t des informations exactes, et fe moyen le plus sûr est d'être « constamment en contact avec Vennemi par des troupes légères, « d'avoir fréquemment de petits engagements et de faire des pri- € sonniers, dont les réponses sont presque toujours naïves et c sincères. On en sait plus par eux que par les espions les plus « fidèles. » {Institutions militaires, p. 134.)

Le précepte de l'exploration irrégulière était bien posé. Le laconisme de son expression a empêché la masse de le comprendre. Il a fallu le délayer beaucoup pour le mettre à la portée de tous.

La recherche et le maintien du contact ne sont qu'une partie du service irrégulier. Ce serait peu, en effet, de connaître seulement les dehors de l'ennemi, en lui laissant la faculté de transporter ses masses ailleurs sans qu'on s'en aperçût. On fie saurait s'en rapporter aux apparences; on voudra des réalités et on les obtiendra en faisant des prisonniers, en saisissant des habitants ou des correspondances, en se glissant au milieu de l'adversaire pour l'observer de près.

D'autre part, il convient d'empêcher l'ennemi d'obtenir des renseignements analogues et de le tromper sur ce qu'on se propose de faire.

Si l'on ne peut se faufiler chez l'adversaire par la ruse, l'emploi de la force est commandé pour refouler, rompre, déchirer le rideau opposé, de façon à pénétrer jusqu'aux cantonnements ou aux têtes de colonnes. En même temps, on doit se préoccuper d'empêcher l'ennemi d'agir de même et s'opposer aux ruptures qu'il tentera d'effectuer,

• En dernier lieu, il est utile d'aller au loin, à l'improviste, détruire des lignes de fer ou télégraphiques, des établissements, des magasins, des convois, pour nuire à l'ennemi, inquiéter ses flancs et même ses derrières, et enfin recueillir des informations sur ce qui se passe.

Toutes ces opérations, quoique distinctes, sont cependant con

TACTIQUE DES RBNSEI6NB3IENTS. 3

nexes ; l'une conduit souvent à l'autre. Elles ont également pou|r but de renseigner etquelques-unes de nuire. Leur ensemble forme ce que le général Cialdini appelait c les reconnaissances ioin-

< taines et intelligentes qui sont les yeux du chef et la base de • ses appréciations. » (Rapport de 1869.)

Elles constituent ce que nous nommons le domaine du service irrégulier d'exploration, désignation plus précise d'une chose analogue, sinon identique.

Les missions irrégulières sont, de leur nature, isolées les unes des autres. Elles s'effectuent par des groupes plus ou moins considérables, qui, sans être indépendants, ont besoin de quelque liberté d'action dans l'exécution. Ils procèdent par infiltration ou irruption ; l'adresse ou la soudaineté est leur salut; ils ne peuvent se maintenir en liaison entre eux ni couvrir quoi que ce soit, ce serait leur perte. Ils opèrent irrégulièrement au mieux de Taccomplissement du rôle qui leur est spécifié.

Il est possible et avantageux de donner en fait un certain ensemble à ces actions isolées, mais rien ne ressemble moins ^ un réseau.

Le service irrégulier et le service régulier n'ont aucune analogie en exploration. Déjà, le général Verdy du Vernois avait înaîqué cette séparation tranchée et « la nécessité d'avoir des détà-

< chements distincts pour garder le contact constant avec l'ad- « versaire, et pour faire le service d'avant-postes qui ne permet <f de maintenir le contact que dans des limites très resti*eintes. > (II, p. 43.)

C'est ce que j'ai établi pour l'infanterie dans la Tactique do stationnement. Surveillance et recherche constituent deux seraces et non pas un seul. Pendant qu'on court aux informations, la Surveillance ne doit pas péricliter et l'obligation d'un réseau périmétrique ne saurait empêcher d'aller voir au loin. Le service ' de recherche, après avoir trouvé le contact, doit suivre immédiatement tous les déplacements de l'ennemi , quelle qu'en soit la direction, et le service régulier de surveillance ne peut jamais $ modifier son dispositif sans manquer à sa mission de protection. '

Pour accompagner l'ennemi en retraite rapide, pousser à de grandes distances ou changer de direction brusquement, il faut des groupes très mobiles et assez libres d'allure. Ce n'est pas le fait du réseau régulier dont l'existence est indispensable.

Dans le cas où l'on rétrograde, la cavalerie, formant l'extrême arrière-garde, agit contre l'ennemi, protège les batteries, mais

4 TAGT1QU& DES RKNSE10NEMBNT8.

là surtout se tient en relations étroites avec les colonnes d'infanterie, et, par ses avis incessants, contribue beaucoup à leur sécurité. Elle ne peut les découvrir sans danger et le réseau s'impose, tandis qu'une autre partie de la cavalerie doit observer au loin et sur les flancs. Ce sont deux actions fort différentes quoique simultanées.

De même, les avant-postes de cavalerie ne doivent bouger que lorsque la troupe qu'ils couvrent se met en mouvement. Ils sont en observation, ils assurent la sécurité et la compromettraient s'ils venaient à se déplacer. Donc, il faut en avant d'eux des groupes particuliers pour s'enquérir au loin, se porter sur des points essentiels et savoir ce qui se passe à grande distance.

En résumé, en route ou en station, le réseau d'exploration régulière ne peut changer ses relations de distance avec la colonne ni se rompre. Ses directions sont également déterminées ainsi que son allure. Dans ces conditions, il signale ce qu'il rencontre ou ce qui s'approche, sans pouvoir se livrer à des recherches soit au loin, soit sur des directions divergentes.

L'exploration irrégulière, au contraire, ne connaît d'entraves ni comme liaison, ni comme direction, ni comme distance, ni comme solidarité. La liberté d'allure, beaucoup de mobilité et de hardiesse caractérisent ce service. Les groupes, dans les limites de leur mission, agissent à leur guise, se portent à droite ou h gauche pour mieux voir ou pour échapper à l'ennemi. Obtenir les renseignements demandés est leur unique affaire.

Si ces considérations sont exactes, deux services d'exploration sont obligatoires. Imaginer que le réseau enverra au loin une partie de ses forces, restant absente des heures ou des jours, n'est pas une conception pratique. On ne peut être à la fois régulier et irrégulier, attaché et libre. Dans quelques cas, une des avantpointes du réseau peut dépasser les autres pour aller examiner un peu plus en avant, mais dans une limite toujours assez resreinte. C'est alors une sorte de patrouille.

On ne peut pas non plus scinder momentanément le réseau pour en employer une partie irrégulièrement. On y introduirait le désordre et on opérerait dans des conditions imparfaites. Par ces motifs, le service irrégulier demande à être confié h des fractions distinctes du réseau. En divisant la besogne, son ac< complissement sera beaucoup meilleur.

La manière de procéder est la même pour toutes les unités de cavalerie agissant avec une unité d'infanterie ou opérant isolé-

TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS. 5

ment. La double nécessité de l'exploration à grande et à petite distance l'impose; le mode agressif comme le mode préservatif.

Les Suédois ont en partie réglementé cette disposition. Dans leurs ordres réguliers de marche, pour la division, la brigade et le régiment, on voit figurer d'abord les patrouilles de reconnaissance avec renforts, ensuite la pointe, la tête et le gros de Tavantgarde.

L'ordre de marche de l'escadron porte de même : patrouilles, 1/2 peloton; avant-garde, 1/2 peloton; gros de la colonne, 3 pelotons.

Ce dispositif est judicieux, h la condition de laisser les patrouilles de reconnaissance libres et éloignées. Sous une autre forme» c'est ce que le général Verdy du Vemois appelle les escadrons détachés, c'est ce que je nomme pointes, pelotons ou escadrons francs, et mieux groupes francs.

L'ensemble du système rationnel de marche comprend alors : ' au loin, un dispositif plus ou moins léger et irrégulier; en arrière, la colonne ou l'avant- garde compacte, entourée à petite dis-, tance d'un réseau régulier.

Dans un corps d'armée isolé, la cavalerie divisionnaire est plutôt affectée au service régulier d'exploration, et la cavalerie de corps au service irrégulier. Dans une armée, les conditions sont h peu près les mêmes. La cavalerie d'armée concourt au service irrégulier, mais sa mission principale est d'agir en masse contre les forces de cavalerie adverses, de déchirer ou de balayer le réseau d'observation opposé.

La cavalerie s'emploie ainsi de plusieurs manières. La cavalerie divisionnaire est principalement destinée à couvrir; celle de corps d'armée, à couvrir et à rechercner le contact; celle d'armée, à prendre le contact et à pénétrer chez l'adversaire.

Ce partage d'attributions n'est pas absolu. Si une division d'infanterie, par exemple, marche isolément, sa cavalerie est bien obligée de faire face aux deux missions.

Dans les très petites unités, telles que les colonnes de régiment ou de bataillon, l'effectif de cavalerie étant trop minime pour suffire aux deux services, ils se confondent en un seul. Toutefois, il est mieux de confier le service du réseau régulier à l'infanterie et d'affecter la cavalerie à la recherche du contact.

Ces indications sur la manière de procéder ne préjugent en rien la question d'organisation de la cavalerie. La méthode est autre chose et demeure indépendante.

ÇellQ qu'il convient de préférer n'est pas encore déterminée. Peu^ doctriQes sont en présence. Toutes deux veulent un réseau, en différant beaucoup sur sa composition. L'une conseille un réseau éloigné, à mailles larges; puis, pour l'empêcher d'être forcé, elle place en arrière des soutiens, des réserves; c'est la cavalerie disséminée. L'autre demande le réseau rapproché et assez serré pour que rien n'y pénètre sans être signalé, et elle le protège par des forces placées en avant agissant contre ou chez l'ennemi.

C'est ce dernier que je soutiens. Il n'y a pas, en effet, de raison pour agir différemment en station et en mouvement puisque les nécessités restent les mêmes. En avant des avant-postes stables on envoie des patrouilles de découvertes. De même, en avant des avant-postes de marche ou du réseau régulier d'exploration, on doit placer des groupes francs. L'analogie des procédés s*impose.'

Pratiquement, on à toujours agi de la sorte^ à cause de l'obligation évidente de ce genre de service. D'ordinaire, on l'abandonnait aux partisans^ ce qui était une faute. Les partisans ont eu 46 oeaux moments, mais leurs inconvénients nombreux ont conduit à les condamner.

Du reste, aclmettre la nécessité des partisans serait faire injure ^ la cavalerie. La recherche du contact lui incombe. Elle doit tenir h iionneur de remplir ce devoir. Il n'en est pas de plus iitile. Elle ne saurait laisser k des corps secondaires ou auxiliaires le soin de la remplacer dans cette mission délicate et périlleuse, à moins d'une impossibilité constatée, ce qui n'est pas.

J'ai réfuté nombre de fois l'objection que la cavalerie ne peut explorer les pays difficiles. Je n'y reviendrai que pour citer le document ci-après :

Le général Rivet au général Gouvion-Saint-Cyr, 7 novembre 1798 : • Vous voyez, citoyen général, que le pays que j'occupe étant « coupé de gorges et de ravins, je m'éclairerai difficilement si je c n'ai pas un plus grand nombre de cavalerie. » (Mémoires de Gouvion-Saint-Cyr, t. Il, p. 51 9.)

Je prétends que la cavalerie est en mesure d'accomplir le service irrégulier aussi bien et mieux que les partisans. Le pouvant, ellç doit le faire. Ce qui le prouve, c'est qu'elle l'a déjà fait.

On employait fort anciennement des groupes de cavaliers réguliers pour aller au loin chercher des nouvelles. Le général Von Decker les désigne sous le nom d^avant-gardes indépendantes, ou

TACTIQUE DBS RENSEIGNEMKNTS. 7

par l'expression vortraby c'est-à-dire courant devant ou en avant (de traben, trotter). En réalité, ce mot équivaut à pointes.

En ceci, comme en beaucoup d'autres choses, nous avons oublié les grandes et anciennes traditions, pour nous attacher à une routine étroite et assez récente. L'art. IIS du Service en campa^e disant, an sujet des opérations de partisans, qu'elles ne peuvent être ordonnées que par le commandant en chef, montre bien qu'il s'agit d'opérations fortuites et exceptionnelles. L'ordonnance est muette sur le service journalier d'exploration éloignée, qui pourtant s'effectuait autrefois sans règle et sans système. Les complications inhérentes à la guerre actuelle exigent une organisation de l'exploration, avec des procédés précis et des troupes instruites k le pratiquer.

Les Hongrois, qui vivaient à cheval, fournirent le type des éclaireurs de cavalerie. D'après eux, Frédéric-Guillaume Wcréà les hussards prussiens, troupe pesante et sans valeur jusqu'au moment où ils furent développés par Frédéric II et instruits par Zieten.

Zieten, dont nos cavaliers parlent souvent sans le bien connaître, fut non seulement un homme d'action, mais un grand instructeur théorique. En 1742 et 1743 notamment, il a enseigne, fëdigé des travaux, formé dés officiers, dressé des troupes. En effet, il n'y a pas d'autres moyens pour arriver à un bon service d'exploration en campagne, et l'exemple de cet éminent cavalier sera toujours imité avec profit.

Il ne suffit pas de donner à des cavaliers le nom et le costumé de hussards ; il faut leur en apprendre le métier, qui est le service irrégulier d'exploration surtout.

Des énonciations générales, des préceptes sommaires, des phrases plus ou moins brillantes, sont impuissants à guider les officiers. Il importe de sortir du vague et d'entrer résolument dans le domaine positif des applications. A ce point de vue on est forcé de spécifier exactement, de préciser, d'indiquer des moyens, enfin de formuler une méthode pratique. C'est ce que j'entreprends dans les paragraphes suivants.

8 TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS.

FORGE DBS GROUPES IRRÉGULISRS.

On ne saurait abuser du service irrégulier. D'un côté, il est des plus fatigants; de Tautre, les détachements qu'on y emploie ne participeront généralement pas au combat. Par ce double motif, on s'efforcera de réduire au minimum le service irrégulier, tout en lui donnant à l'occasion l'ampleur dont il est susceptible.

Les groupes envoyés en mission sont proportionnés à la situation. Si Ton veut seulement examiner, un officier et quelques hommes suffisent. Si l'on prétend refouler les patrouilles ou petits postes, un peloton conviendra. S'il s'agit de forcer une grand'garde, on emploiera deux pelotons. S'il faut exécuter une opération plus importante, on enverra un escadron ou un régiment, cela va sans dire. On est toujours disposé à détacher trop de monde, c'est l'écueil à éviter. Faire le nécessaire et pas plus, est un des préceptes fondamentaux du service irrégulier.

Dans nos armées, au commencement du siècle, la méthode manquait et la fantaisie dominait. On faisait de l'exploration à force de chevaux ruinés et on ne réussissait pas toujours. £n voici quelques exemples :

Le général Belliard au général Milhaud, février 1807 : « Vous « enverrez une reconnaissance d'une brigade sur F..., pour « savoir ce qui a passé sur la route d'Ëylau, infanterie, cavaleu rie, artillerie, bagages, malades, etc. »

Quelle raison particulière motivait un pareil effectif? La dépêche n'en dit rien. Elle demande seulement un renseignement. Pour l'obtenir, deux ou trois pelotons, allant séparément à divers points de la route indiquée, auraient été mieux ou plus vite renseignés qu'une brigade entière, et, de plus, il y aurait eu contrôle de leurs informations.

Le général Belliard écrit encore au général Lasalle, en février 1807 : c Le prince ordonne que vous teniez toute la nuit un tiers c de votre cavalerie légère à cheval , faisant de fréquentes pac trouilles sur les routes de Waldau et de Kônigsberg. 9

En ajoutant à ce tiers tous les services de police, de détachement, de correspondance, etc., on privait de repos la moitié de l'effectif. Une telle prodigalité devait ruiner rapidement les

chevaux, et Thistoire nous apprend, en effet, que la cavalerie de Murât fondait à vue d'œil.

En surmenant ainsi les troupes à cheval, on n'obtenait même pas Texploration permanente, et les renseignements étaient souvent ou inexacts ou défaillants. Les résultats condamnent ce système de gaspillage de la cavalerie. Sans doute, en cas exceptionnel, on ne lésinera pas sur les précautions, mais habituellement on peut faire une bonne exploration en ménageant les chevaux.

Pour se renseigner, le petit nombre est indiqué. Pour agir contre l'adversaire, il faut être fort. Le service irrégulier ou l'exploration offensive comprend l'emploi de fractions faibles et fortes. Il convient de ne pas s'en rapporter uniquement à certaines instructions de Napoléon, données en vue d'éventualités spéciales.

A Kowno, le 25 juin 1812, il écrivait : « L'armée russe ayant c une grande quantité de cavalerie légère, il faut bien se gar- « der de faire les reconnaissances et de s'éclairer par de petites ■ patrouilles de SO hommes, si elles ne sont soutenues par des « échelons. Les patrouilles seraient enlevées, cela diminuerait

c la confiance de nos troupes et en donnerait à Tennemi Le

f système de faire battre la campagne par de petits postes ne € peut être d'aucun résultat contre un ennemi qui a une aussi t grande quantité de cavalerie légère. Une reconnaissance de t cavalerie a un but; on veut s'éclairer en avant et sur les « flancs, mais il faut le faire en envoyant de fortes colonnes, »

On ne peut alors être partout, ou bien la cavalerie est sur les dents et le danger est grave dans les deux cas.

La mission détermine la force à employer. Cette vérité banale n'apprend rien.

La recherche du contact indique des groupes faibles. Il s'agit d'aller voir, de se renseigner, de se dissimuler, d'aller rapidement, de revenir plus vite encore. Enfin, les hommes doivent être intelligents, les chevaux très résistants. Ces conditions se rencontrent seulement dans une troupe d'effectif très restreint.

Les explorateurs sont particulièrement astreints à des marches longues et pénibles. De gros détachements seraient ruinés ou obligés d'aller moins vite ou moins loin. En principe, les petits groupes sont préférables.

De Brack a établi avec insistance que, pour les renseignements, le moindre effectif donne le plus de résultat. La qualité des éclaireurs est bien préférable à leur quantité. Il le montre

10 TAGTIQUK DES RKNSSIGNEIONTS.

parfaitement par l'exemple des cinq cosaques. Pour se glisser et observer sans se montrer, il faut très peu de monde; pour voir et se dérober rapidement, 11 faut être alerte, habil^ et bien monté. Cinquante chevaux ne remplissent pas ces conditions.

Le maréchal Bugeaud s'exprime d'une manière analogue : € En fait de reconnaissance, nous n'admettons pas de milieu : « la troupe doit être très forte ou très petite. *

Le colonel von Waldersee a écrit après ces deux maîtres : « C'est un principe de considérer comme un mal de se procurer c des renseignements par la force des armes, particulièrement t par une marche agressive et violente, dans le sens d'une recoti- « naissance ofifensive. On exprime par là toute son impuissance « à obtenir par d'autres moyens des nouvelles de l'ennemi, et < Ton sacrifie d'habitude beaucoup d'hommes. En outre, la re- « traite laisse facilement dans les rangs des troupes intéressées « l'impression d'un échec, et augmente par la même raison la « confiance de l'ennemi. On évitera par conséquent les r^conc naissances offensives, dans tous les cas où l'on dispose d'une « chance quelconque de faire des reconnaissances secrètes. »

L'argumentation est exacte à tous les degrés, et c'est une faute de faire marcher un escadron quand un demi-peloton suffit.

Il est d'autant plus nécessaire d'appliquer ce principe, que si une petite pointe est enlevée, rien n'est compromis; on perd quelques hommes et un renseignement. Si, au contraire, on a envoyé un fort détachement, il peut subir le même sort et la perte est lâensible.

Il importe de ne pas vouloir faire trop grand, de ne pas rêver sans cesse de larges mouvements tournants, de ne point s'amuser à batailler inutilement. Les pointes franches ont pour but exclusif de voir. Si Ton est contraint de s'engager, on devra encore et pàr-dessus tout chercher à voir. Plus on envoie de forces, plus on poussé à l'engagement. Celui qui en a les moyens cède à la tentation, ou il s'y voit contraint. Un petit groupe s'échappe ou se cache facilement. Un fort parti ne se dissimule pas commodément, il ne rétrograde pas vite, et comme il lui en coûte toujours de se retirer, il attaque sans nécessité et surtout sans

profit Plus la fraction est minime, plus il est facile de la bien com-

f)0sef. Plus elle marchera lestement, plus elle se présentera à 'improviste, plus elle évitera les dangers du chemin. Sa sauvegardé est dans l'étonnement que cause sa soudaine apparition ,

TACTIQUE DSS BSNSsiGNBMBNTS. Il

et, si elle opère avec promptitude, elle se retirera avant que ràdversaire ait eu le temps de prendre des mesures contré elle.

On est entraîné à employer trop de monde en exploration, par la crainte d'être balayé si Ton rencontre des forces supérieures. Mais les pointes irrégulières sont précisément destinées à rétro- ^radgr, parce qu'elles vont très loin et que, pour avertir, leur retour est forcé. Les groupes nombreux ne sont utiles que pour un effort sur un point ou une attaque, et, en ce qui concerne rii^vestigation, les petits groupes sont préférables.

L'économie des forces commande d'agir plus par adresse que par force. Les exigences du combat ne le demandent pas moins. Les fractions en exploration irrégulière sont à des distances tro[) grandes et sur des directions trop divergentes pour qu'il soit possible de les rappeler à temps. Ordinairement, elles seront à peu près perdues pour l'action, et la prudence conseille de les réduire autant que possible.

Pour conserver la cavalerie, j'ai établi précédemment qu'il convenait de ne pas employer habituellement plus du quart de l'effectif aux services hors rang. Le tableau donné au paragraphe XXX indique la portion de ce quart de l'effectif à consacrer au service irrégulier.

ti reste à examiner la manière la plus avantageuse de la fractionner.

Le service irrégulier est si difficile, si important, qu'il ne doit être confié qu'à des officiers. Par exception, on pourra se sèirvir de sous-officiers de choix, mais rarement.

On a voulu distinguer entre les patrouilles d'officier et les pointes d'officier, sans que cette distinction ait une utilité quelconque. Il serait mieux de dire toujours une pointe d'officier. [ Elle est plus ou moins forte, selon le cas, mais c'est toujours la! même chose. ^

Les pointes d'officier se réduisent à quelques hommes ; elles peuvent comprendre un peloton et quelquefois deux. Au-dessus, c'est-à-dire dès qu'on emploie un escadron, il ne s's^git plu^ d^unepointeJTa mission change, c'est une opération récl^a^t l'emjploi de la force.

La pointe d'officier est ordinairement faible. Un peloton serait souvent trop nombreux ; il ne pourrait assez se dissiituler ou vivre; tous ses chevaui^ ne seraient pas suffisamment vites ou r^sislants. Gomme il s'agit surtout de courses rapides, on cherche' à compenser là quantité par la bonne qualité des éléments. '

12 TACTIQUE DBS RBNSBlGNEBiENTS.

Les pointes d'officier ont été usitées anciennement en France. Les exemples ne manquent pas.

Le général Defrance écrivait de Vaucouleurs le 19 janvier 1814 : c Le mouvement de Tennemi parait totalement décidé sur « Gondrecourt. Le général Lhéritier vient d'envoyer un officier « bien monté accompagné de quatre hommes^ ayant ordre de se « porter jusqu'à ce qu'il trouve Tennemi, afin de savoir définiti- « vementà quoi s'en tenir. »

Le maréchal Marmont mandait de Soudé-Sainte-Croix, le 24 mars 1814 : * Je choisis quatre officiers extrêmement inlelc ligents, parlant allemand et polonais, et je les dirigeai sur « quatre directions, chacun avec quatre hommes d'escorte. Ils de- « vaient s'approcher, voir, juger et même communiquer avec les « postes ennemis s'ils croyaient pouvoir le faire sans trop de « danger. »

Voilà des types de mission parfaitement déterminés et puisés dans la pratique d'autrefois. C'est un usage français à reprendre et non une disposition allemande à imiter.

Les pointes d'officier accompagné de deux ou trois cavaliers sont préconisées par l'Instruction ministérielle du 17 février J875 (p. 144). « Ces reconnaissances, y lit-on, peuvent, en raison de a leur composition, être poussées à de plus grandes distances, et « leur faible effectif leur permet de se rapprocher plus facilement « de l'ennemi sans être aperçues. »

En pays ennemi, il peut devenir difficile d'aller loin sans une force suffisante pour se faire respecter par les petites patrouilles adverses ou par les populations. Il faut aussi avoir le moyen de détacher un petit groupe pour porter les renseignements ou de se fractionner pour suivre deux pistes. En 1870, au début de la campagne, la division du prince Albrecht avait, à une journée en avant, une pointe de front composée d'un officier et huit cavaliers ; dès qu'elle se trouva au contact, il a fallu faire rentrer cette pointe et la remplacer par un peloton entier.

C'est ce qui arrivera souvent en présence d'un ennemi vigilant et de populations soulevées. Les Allemands, dans la seconde partie de la guerre, n'osaient plus aller aussi loin qu'à l'origine, et ils faisaient soutenir leurs pointes à une certaine distance en arrière pour leur permettre d'avancer et surtout pour les empêcher d'être enlevées. Cela revient à envoyer une fraction franche plus forte, qui s'éclaire elle-même au moyen d'une pointe légère. I La conservation du contact réclame également des groupes

TACTIQUE DBS RENSËIGNBMBMTS. 13

d'une certaine importance. Quand on se maintient à proximité ; de l'ennemi pour l'observer, il faut envoyer des nouvelles. On ne . peut les confier à un ou deux cavaliers qui seraient enlevés. On est contraint de détacher un groupe de cavaliers conduit par un sous-officier et capable de se faire respecter. En admettant seulement deux expéditions d'avis par 8 ou 6 cavaliers chaque fois, ce serait un effectif de 10 à 12 cavaliers à ajouter aux explorateurs, qui ne peuvent descendre au-dessous de 8 à 10. C'est un total obligé de 18 à 22 cavaliers actifs, plus le cadre ou environ un f petit peloton. *

La pratique du premier Empire variait d'un peloton à un escadron. D'habitude, le peloton était la règle et l'escadron l'exception. Cependant le général Thiébault a écrit : « Les décou- « vertes ne sont guère que de 25 à 80 hommes de cavalerie. Les « reconnaissancessontordinairementdelOO, 200 et 300 chevaux.»

La première partie est bonne; la seconde, excessive. Cette assertion a été une des causes de nos erreurs : le préjugé du nombre. On a cru sans raison à l'impossibilité d'explorer sans un escadron ou au moins un peloton. La plupart du temps, ces groupes ne pouvaient aller loin; ils ne rapportaient aucune nouvelle ; leur effectif les paralysait.

A diverses époques pourtant, on a su opérer utilement avec bien moins de monde que n'en prescrit Thiébault. En 1870 surtout, les Allemands ont confié presque exclusivement ces sortes de missions à de petites patrouilles d'officier, ou à des groupes dont l'effectif atteignait rarement la valeur d'un escadron.

Les groupes francs opèrent comme des patrouilles. Lorsqu'ils .sont forts petits et se réduisent à quelques cavaliers, ils ne peuvent avoir aucun dispositif de sécurité pour se préserver des surprises. Quand le groupe prend une certaine ampleur, on agit autrement. On dispçse une, deux, trois ou quatre avant-pointes de deux cavaliers en avant, sur les flancs ou en arrière, soit 6 à 8 hommes qui, dans ce service pénible, ont besoin d'être relevés deux fois eu vingt-quatre heures. Il en résulte un effectif de 18 à 24 chevaux à peu près, non compris le cadre, et nous retrouvons par cette considération le chiffre déjà obtenu d'une autre manière.

Un peloton permet de pénétrer assez loin, d'imposer le respect aux populations et de n'être pas arrêté par les petites patrouilles de l'adversaire. Sous ces divers rapports, il satisfait aux conditions désirables, en admettant toutefois qu'il soit composé d'éléments vigoureux.

14 TACTIQUE DES BENSBIGNSMENTS.

Les pelotons rencontreront parfois des partis ennemis de foi*ce supérieure. Tantôt ils les éviteront, tantôt ils devront combattre. Quelques-uns seront enlevés ou détruits; d'autres réussiront; et, j^n définitive, on n'obtient pas de renseignements sans s'exposer.

. Du reste, un peloton ne sera presque jamais supprimé en tota-

\ lité; quelques cavaliers s'échapperont, rapporteront des nou-

; velles, et c'est là l'essentiel.

On arrive ainsi à se convaincre que les pointes d'officier sont

\ souvent praticables et qu'un peloton sera presque toujours suffl-

t sant tant qu'on se bornera ^ l'exploration.

Jje butde l'exploration irrégulière jBSt de rechercher où se trouvent les forces de l'ennemi et non pas seulement ses coureurs. II faut, pour cela, être en mesure de repousser les patrouilles adverses, et, comme conséquence, on veut donner des soutiens aux pointes avancées. Nous revenons alors à une discussion déjà exposée. Le général Verdy du Vernois soutient que la division entière ne doit pas être disséminée sur les chemins principaux, qu'il pst vicieux d'y mettre des régiments entiers, mais qu'il convient ^*y consacrer au moins quelques escadrons.

Si les deux partis agissent de même, ils se rencontreront forcément sur toutes les routes. Le plus fort refoulera l'autre, exécutera sa mission et empêchera l'opposé d'accomplir la sienne. Ce paralogisme, accepté à première vue, ne soutient pas Texamen. Ce raisonnement aboutirait à faire marcher les quatre pelotons d'un escadron sur quatre chemins, les quatre escadrons d'un régiment sur quatre voies, les six régiments d'une division sur six routes et les trois brigades sur trois directions. En définitive, ce serait la dispersion de toutes les forces, et j'ai surabondamment montré le grave danger de cette combinaison.

Ici, c'est la contre-partie de la défensive. Redisons de même : en voulant percer partout, on ne perce nulle part. On est obligé de se borner à faire effort sur un petit nombre de points, souvent sur un seul, en s'y présentant en force de manière à s'assurer le succès. Dans les autres endroits, on emploiera des groupes relativement minimes cherchant les renseignements par adresse ou par ruse, se dissimulant grâce à leur faiblesse et se dérobant au danger par leur rapidité.

Le service irrégulier d'exploration comprend donc des éléments de toute force, depuis la pointe d'officier jusqu'à la division de cavalerie.

CONSTITUTION DBS GROUPES FRANCS POUR LE SERVICE TRRÉfîULlER.

Toutes les troupes sont susceptibles d'être employée? au service irrégulier, quoique dans des conditions fort dissemblables. Ce qui caractérise le groupe franc, ce n'est ni sa composition ni sa force; c'est la liberté de manœuvre, l'absence de toute solidarité surtout.

Dans les groupes nombreux : escadron, régiment, brigade, division, on est contraint de faire marcher tout le monde, en eicluant seulement les éléments par trop faibles; alors, on ne va ni vite ni loin. Quand on prétend accomplir des trajets plus rapides ou plus étendus, il est indispensable d'employer uniquement des éléments de choix.

Les courses irrégulières sont longues; beaucoup de chevaux ne pourraient les supporter et n'offrent pas surtout le ressort nécessaire pour fournir, à l'occasion, une route rapide. Donc, nécessité de choisir les chevaux, et d'exclure tous ceux qui ne seraient pas solides.

Avec peu de monde, on peut faire beaucoup, si les cavalière s'entendent à ménager et à soigner leurs montures; s'ils savem se débrouiller pour vivre ; s'ils possèdent une bonne santé, une grande résistance à la fatigue, aux intempéries, aux privations; s'ils sont robustes et intelligents. Il leur faut, en outre, une aptitude particulière à observer, à retrouver leur chemin, à ne pas se laisser voir comme à ne pas se laisser prendre. Ils doivent enfin connaître les coutumes et un peu la langue du pays adverse. Tous les cavaliers n'ont pas ces qualités, et, par suite, ne sont pas propres au service irrégulier. C'est encore bien plus exact à l'égard des sous-officiers et des officiers.

Le général von Decker résumait ainsi les desiderata relatifs aux groupes irréguliers : « Si l'officier mis à la tête du détache- « ment manque de talent ou n'y joint pas la sagacité, l'adresse, € la persévérance et l'audace, le choix est mauvais. Quant aux « troupes, on doit, en les choisissant, supposer chez elles une « trempe parfaite, une bravoure allant jusqu'à la témérité, une « abnégation et un dévouement absolus. » {La Petite ôuerre , p. 246.)

Pour réunir dans les groupes du service irrégulier les aptitudes

16 TACTIQUE DBS RBNSSIGNSMENTS.

spéciales et les éléments de choix, trois moyens ont été imaginés : les partisans, les corps spéciaux, les groupes francs.

Les partisans sont universellement condamnés. Le général von Decker disait déjà : « Dans les campagnes les plus récentes, « on vit des corps de partisans se former pour certains moments ; t mais il manquait à leurs entreprises l'ensemble et la persévé- « rance. 11 en résulta quelques beaux faits d'armes isolés, quelc ques éclairs brillants et glorieux, mais rien de plus. » {La Petite Guerre, p. 320.)

Le maréchal Bugeaud a résumé plus nettement encore son opinion dans cette phrase : « Jamais de partisans d'aucune « espèce. »

Ce jugement est définitif, des expériences très nombreuses l'ayant confirmé.

Les corps spéciaux organisés en vue du service irrégulier no sont pas non plus une solution. Leur existence tient cependant une grande place dans Thistoire militaire. Il y a eu de tout temps des troupes franches ou légères pour éclairer les armées.

Les vélites de la légion romaine, les archers français de Charles Vil, étaient plutôt destinés aux escarmouches qu'à Texploration. Gustave-Adolphe, réunissant des hommes choisis par bandes de cinq cents hommes, posa les rudiments des brigades d'avant-postes. Les Pandours et les Croates se distinguèrent dans la guerre de Sept ans. On les nomma brigands (de brigades), aventuriers, enfants perdus, coureurs, carabiniers, chasseurs; pandours, en Autriche; miquelets ou chasseurs de montagne, en Espagne ; lansquenets (landknecht) et reîtres (reiter), en Allemagne; estradiotli, en Italie. En France, on trouve plus spécialement les crennequins ou arquebusiers à cheval, destinés au service do partisans Ils mettaient pied à terre pour tirer et furent les prédécesseurs des dragons.

Toutes ces créations, utiles pendant la guerre, devenaient sans objet durant la paix. On ne savait qu'en faire, et on était conduit peu à peu à les transformer en corps réguliers, où les qualités spéciales des individus disparaissaient. C'est ce qui advint aux guides de l'armée du camp de Boulogne. Ils ne firent pas d'autre service que celui de la cavalerie. En 1848, on retomba dans Ja même erreur; on créa des escadrons de guides pour l'armée des Alpes; ils n'eurent jamais occasion, sauf un à Rome, d'être employés. C'étaient purement des escadrons ordinaires de cavalerie, et ils disparurent rapidement.

Dans la guerre de 1877-1878, les Russes formèrent deux corps spéciaux : la légion bulgare et la division d'éclaireurs.

La légion bulgare avait trois brigades, comprenant chacune deux régiments d'infanterie et un de cavalerie. Elle fut spécialement employée à Tavant-garde, après le passage du Danube.

La division d'éclaireurs était un corps de cavalerie composé de cosaques et en grande majorité de montagnards du Caucase. Elle était sous les ordres du général Skobcleff et comprenait :

1 régiment de cosaques du Kouban à 6 sotnias (762 cavaliers), 1 régiment de cosaques du Don à 6 sotnias (762 cavaliers), 1 régiment de cosaques du Terek à 4 sotnias (508 cavaliers), 1 régiment de cavalerie irrégulière de montagnards du Terek à 4 sotnias (508 cavaliers), 1 batterie de montagne à cheval.

Cette division était chargée du service de partisans; elle formait un tout absolument distinct et ses mouvements avaient un caractère d'indépendance assez prononcé. Elle faisait en réalité un service irrégulier. C'était pour l'armée un œil perçant toujours ouvert, une oreille subtile toujours dressée. Elle constituait aussi une menace pour Tennemi et une inquiétude perpétuelle.

Ces deux créations étaient des corps réguliers et comptaient dans l'armée. Les Russes n'en voulurent pas tolérer d'autres, et ils eurent raison. Ces corps rendirent des services, en raison de circonstances exceptionnelles. Leur existence résultait de la nécessité d'utiliser deux catégories spéciales d'individus : les Bulgares et les montagnards musulmans du Caucase. Cette combinaison particulière peut être imitée en certains cas. La France en avait donné l'exemple par l'institution des corps indigènes d'Algérie, zouaves, turcos, spahis, puis également par la légion étrangère, ouverte à toutes les nationalités. Les zouaves sont devenus des régiments français. Les trois autres corps, composés d'indigènes et d'étrangers, ont la même organisation que les troupes françaises, font le même service et ne présentent plus aucun caractère de spécialité.

C'est une loi fatale. Les hommes les meilleurs, une fois t^roupés, enrégimentés, perdent en partie les qualités qui les distinguaient à l'état isolé. Les spahis eu escadron n'ont plus l'aptitude des goumiers ou des mekhrazni au point de vue de l'exploration. Les vaqueros indiens, au regard si perçant, au

Lewal. — H. t

18 TACTIQUE DIBS BINSBIGNSMBNTS.

flair si fin, quand ils sont seuls, sont des plus médiocres réunis en troupe. Cet enseignement ne saurait être méconnu.

Pour éviter les inconvénients des corps spéciaux, on a essayé de donner l'emploi spécial d'éclaireurs à certaines fractions de troupes régulières.

On s'est beaucoup servi en France de compagnies franches. Elles ont eu quelques résultats avantageux, mais elles présentaient le défaut d'appauvrir les troupes, de leur enlever leurs meilleurs hommes, ceux qui entraînent les autres. En outre, leur isolement permanent ne leur permettait pas de dresser d'autres fractions par leur exemple. Une petite portion était aguerrie, le reste l'était peu ou point.

Les mêmes faits se sont produits pour les corps affectés spécialement à Tavant-garde ou au service d'éclaireurs. Les inconvénients surpassant les bénéfices, on a dû renoncer à ce système.

L'infanterie légère, créée dans ce but, a été supprimée. Les chasseurs à pied, qui semblaient à l'origine appelés au rôle d'éclaireurs, ne l'ont jamais rempli. Il a paru, avec raison, préférable d'astreindre toutes les troupes au service de ligne et au service d'éclaireurs, afin d'élever la valeur de tous les corps et de n'être jamais embarrassé par l'absence d'une troupe spéciale.

La cavalerie présente le même caractère. Les hussards, créés pour le service irrégulier ou de partisans^ n'ont jamais été que de là cavalerie légère. Â présent même, on emploie les dragons au service d'exploration, comme les chasseurs ou les hussards^ Les cuirassiers ne tarderont pas à y concourir également.

Ainsi s'accuse une tendance de plus en plus marquée à Tanification du service dans chaque arme. Toutefois, nous avons reconnu, puis démontré, que certaines éventualités exigent des fractions de troupes répondant à des conditions particulières, sinon spéciales. Ces groupes, d'un effectif plus ou moins nombreux, doivent se rapprocher de la situation de l'homme isolé : rapidité, intelligence, résistance à la fatigue, audace, aptitude en un mot. Ceci implique des éléments choisis; des chevaux et des hommes tout à fait allégés; pas de vivres, pas de fourrage, pas de convoi surtout, aucun bagage; des chèques au lieu d'argent; rien de lourd, rien d'embarrassant; liberté d'allure et de manœuvre.

Tel est le programme. Il peut se réaliser en conservant les avantages des systèmes passés et en supprimant leurs défauts.

Se servir de fractions organiques dégagées de tous leurs élé-

TACTIQUE DIS RBNSBIOIOUUUITS. 19

ments médiocres ne serait pas une solution. On n'obtiendrait pas des groupes de choix ei on séparerait temporairement de son corps une unité entière^ d'où il résulterait des embarras de plus d'une sorte.

Constituer, au moment du besoin, des groupes avec des éléments pris à droite et à gauche ne serait pas pratique. Ce personnel hétérogène ne se connaîtrait pas et n'aurait aucune confiance, aucune solidarité, aucune habitude. On perdrait beaucoup de temps à chercher, à réunir, à organiser ces partie. L'administration en souffrirait autant que la discipline et les opérations.

Ces procédés sans valeur ou impraticables sont à repousser. Il est possible de faire mieux, et voici les bases qui dicteront la ' solution :

Les pointes d'exploration Irrégulière seront composées d'éléments de choix : cadre, hommes, chevaux;

Elles ne seront jamais formées d'une fraction organique entière;

Elles ne constitueront en aucun cas des groupes permanents;

Elles existeront toujours à l'état latent, si l'on peut |)arler ainsi, prêtes à apparaître au premier ordre ;

La désignation de tous les éléments et leur remplacetneiit seront constants, de telle sorte que leur connaissance entre eux soit complète.

D'après cela, les groupes francs, quel que soit leiii* effectif, se composeront d^éléments dont la désignation sera permanente, mais la réunion accidentelle et temporaire. lU sortiront du rang instantanément quand le besoin l'exigera, et reprendront leur place dans leurs unités organiques aussitôt letir mission

terminée.

Voici le moyen simple et pratique de réaliser cette conception. Chaque peloton constituerait une tribu franche composée de 4 ou 9 cavaliers avec un brigadier, tous intelligents, robustes et bien montés. La réunion des quatre tribus d'un escadron produirait un peloton franc de 24 chevaux environ. On y ajouterait Un officier, deux sous-officiers, un comptable, un trompette et un mâ« réchal ferrant.

Ce personnel, sans cesse tenu au complet, resterait habituellement à sa place dans les différents pelotons de rescadï^ôù. Au moment du besoin, et dans n^importe quelle situation de marche, de station ou de combat, il suffirait de demander une ou deux .

W TACTIQUE D£S JUENSEIGMBUSflTS .

( tribus ou le peloton franc, pour qu'à l'instant même une pointe

d'officier plus ou moins forte fût en mesure de partir dans de

très bonnes conditions, et au retour, chacun reprenant sa place

dans son escadron, le groupe franc disparaîtrait à l'instant sans

» cesser d^exister pourtant.

Cette combinaison qui semblera nouvelle ne Test cependant pas, au moins quant au fond. L*idée première se trouve dans une lettre de Napoléon au général Belliard, le 2 juillet 1803. Il préconise la formation de quatre groupes de partisans réguliers et ajoute : « Ces détachements de partisans feraient respectivement c partie d'un corps de cavalerie, de manière que quand leurs « hommes seraient fatigués, ils pourraient être relevés par d'autres « détachements du même corps. »

La pensée est claire; la forme est moins satisfaisante, car en réalité c'était la création de quatre détachements spéciaux annexés à un corps d'armée de cavalerie, et selon nous Tapplication n'était pas heureuse.

Le général prussien von Decker, reprenant cette conception, proposa de la réaliser par régiment. « Il serait avantageux, « écrit-il, de dresser dans chaque régiment un certain nombre « de cavaliers pour le service des patrouilles. » {La Petite Guêtre, p. 255.)

Les détails d'exécution manquent. Je les ai indiqués sous une forme positive se prêtant à une réglementation comme à une application facile, désirable et nécessaire. On a fait de grands efforts pour obtenir des pionniers dans la cavalerie, aucun pour avoir des explorateurs, ce qui était pourtant autrement important. Je crois avoir montré la possibilité d'obtenir ce résultat considérable sans création nouvelle, sans troupes spéciales, sans modifier l'organisation des unités, sans les priver habituellement de leurs meilleurs éléments.

Ce système fonctionne dans tous les régiments de la 33^ division d'infanterie, et aucune disposition spéciale, aucune dérogation aux règlements n'a été nécessaire. On peut appliquer de même ce procédé à la cavalerie, où il rendra encore de plus : signalés services.

Si le choix des cavaliers importe, celui du cadre est encore plus nécessaire, et tout particulièrement celui des officiers. Leurs obligations sont délicates; l'article 115 du Service en campagne lés résume ainsi : « Obligé, pour échapper aux dangers de toute « espèce, de suppléer au nombre parla ruse ou l'audace, l'officier

TÀGTIQU1S DBS RENSBI6NBMBNTS. 21

< envoyé en partisan a besoin de réunir à l'expérience de la guerre c le génie et le caractère nécessaires pour prendre des détermi- « nations soudaines et les exécuter avec adresse et vigueur. >

De l'expérience, de Tintelligence, de la santé, avec beaucoup ( d'initiative, forme le programme désirable. Après une période de . paix, il n'y a point de jeunes officiers expérimentés* Tous ne réunissent pas les conditions de vigueur physique et de développement intellectuel. On choisira ceux qui présenteront quelque aptitude au service irrégulier et on leur donnera de l'initiative en les habituant à le pratiquer dans les manœuvres annuelles. La ^ préparation bien dirigée supplée dans une certaine mesure à l'expérience et accroît sensiblement les qualités naturelles.

Des officiers ayant une sorte de spécialité acquise sont indispensables et nous redirons volontiers avec le major von Horsetzky : c Un commandant qui possède un talent particulier pour ce genre c de service, fera incomparablement plus qu'un officier dont c'est « le tour de marcher, et qui, doué d'autres qualité excellentes,

< n'a pas le sentiment de la petite guerre ni l'esprit d'un vrai c partisan. »

Les officiers attachés au service irrégulier seront assez nombreux. C'est nécessaire pour donner au système la souplesse convenable , éviter de surmener ces officiers , entretenir l'émulation, et à un moment donné avoir des ressources d'exploration considérables. Un officier titulaire par escadron est le chiffre convenable; cela en donne quatre par régiment et vingt-quatre pour la division. Il convient, en outre, de leur attribuer des suppléants, tant pour les remplacer temporairement que pour en former sans cesse de nouveaux. On arrive alors à deux par escadron, huit par régiment, quarante-huit pour la division.

Malgré ce chiffre élevé d'officiers, les missions ne seront point accidentelles; ce sera un service intermittent, ce qui est très diffé<» rent, car les ofSciers s'y intéresseront toujours. S'ils possèdent la résolution et l'activité, l'intelligence et la sagacité; s'ils ont été instruits et s^oumis à une bonne préparation, ils acquerront bientôt en guerre l'habitude ou l'expérience, la connaissance des localités ou des usages de l'adversaire, comme le maniement des populations. La pratique fréquente de ce genre d'opération les mettra à même de profiter des occasions favorables, de s'aventurer beaucoup et d'échapper à l'ennemi. On tirera donc de leurs excursions lointaines des résultats profitables, sans avoir à regretter la perte d'une quantité d'hommes et de chevaux.

22 TACTIQUE DES RBNSBI6NSBIENTS.

Les sous-officiers, les brigadiers ou cavaliers clioisis étant familiarisés avec les détails de ce genre de service, ne seraient plus simplement de la force et deviendraient des auxiliaires précieux pour rofBcier envoyé en exploration irrégulière. On donnerait à ce personnel un complément d'instruction pratique. Pendant les marches, les exercices de service en campagne, les manœuvres, on ferait souvent opérer isolément les tribus ou pelpton^ francs pour les mettre aux prises avec les difficultés et leur apprendre à les surmonter.

En guerre, on poursuivrait cet enseignement. On profiterait de toutes les occasions pour familiariser les cavaliers avec le pays, les noms des localités, la direction des routes ou des voies fluviales, les emplacements des ponts, des principaux passages ou défilés, la position des points importants par rapport aux grandes lignes du sol, etc. En station, on interrogerait les hommes sur co qu^ils auront fait ou vu. On leur remémorera les positions visitées ; on leur indiquera celles en avant; on montrera la carie à ceux qui savent la lire; on leur signalera les positions de la cavalerie à laquelle ils appartiennent, celles présumées de l'ennemi ; on leur apprendra la manière de s'orienter par l'étoile polaire, la hauteur du soleil, etc., en se tenant dans la limite des applications utiles et en se gardant bien de leur faire un cours d'astro- Homie 01) de géôgriaphie.

J^ai dit déjà que les groupes francs devant avoir une mobilité extrême et une grande résistance à (a fatigue, seraient allégés et débarrassés de tous impedimenta. C'est désirable pour toute Jsf cavalerie; c'est indispensable pour les groupes francs> et Texpérience prouve qu'on peut y arriver.

D'après le général Duhesme : f Un parti doit être sans fl bagages; les hommes doivent même n'avoir rien dans leur sac c ou porte-manteau que le rechange le plus nécessaire. >

G'est encore trop. Les groupes francs n'ont besoin de rien, ni pour les hommps ni pour les chevaux. Tous les rechanges, tous les ustensiles, tous les efi^ets sont inutiles. Le général de Brack, qui s'y connaissait, a dit : « Le partisan devant être avant tout le « plus léger possible ; il ne doit rien garder avec lui qui retarde c ou appesantisse sa marche. » (P. 348.) Et comme preuve il rapporte l'exemple suivant : c Les chasseurs de la garde ont fait c SOULS Jues yeux toute la campagne de Russie avec, un dolman et. c un seul psintalon de drap^.^ > {Exposition, p. 34.)

G'est assez concluant. Quand donc comprendra-t-on en Franee

TACTIQUE DBS RENSEIGNEMENTS. 23

qu'une selle n'est pas un. magasin et un cheval une béte de somme? qu'au lieu d'élargir les sacoches il faut les rétrécir et mieux encore les supprimer, ainsi que les vastes porte manteaux et les besaces? La selle pratique est légère et nue comme celles de tous les peuples cavaliers. I/homme ne possède que ce qu'il a sur le corps, ses armes et munitions. Dans ces conditions, nos cavaliers marcheraient aussi bien que l'Arabe, le Cosaque, l'Indien, l'Asiatique, dont les chevaux portent 30 kilos de moins que les nôtres.

L'alimentation n'est pas habituellement une difficulté, surtout < pour de petits détachements. Un repas pour l'homme et pour sa monture est le maximum h emporter. On vivra sur place de ce que l'on trouvera, tantôt bien, tanlôt mal. Si le cheval porte perpétuellement une surcharge considérable, il faut renoncer aux longs trajets, c'est-à-dire supprimer l'exploration éloignée. Il ne s'agit pas d'améliorer un peu ce qui existe; une réforme complète est indispensable. La guerre moderne y oblige. -

L'organisation des groupes francs, telle qu'elle vieut d'être décrite, permettra d'accomplir le service irrégulier dans d'excellentes conditions, sans cesser d'employer des troupes régulières.

Le nombre des éléments serait suffisant pour satisfaire à tous les besoins. Le personnel et les chevaux seraient renouvelés successivement, de manière à ne pas laisser amoindrir leur valeur.

L'usage alternatif des groupes francs diminuerait la fatigue excessive de ce service. Un escadron disposerait de 4 tribus franches et pourraient en tenir une toujours dehors. Un régiment, avec 46 tribus franches ou 4 pelotons francs, serait à même de fournir sans cesse 4 pointes franches de différente importance.

Ce serait le double dans une brigade.

Une division de 6 régiments présenterait 96 tribus franches ou 24 pelotons francs. On serait très bien renseigné avec un sixième, un cinquième ou un quart au plus d'entre eux constamment en mouvement, soit la valeur de 4 ou 6 pelotons.

Certaines circonstances ou opérations exigeant un peu plus de I forces ; on réunirait deux pelotons francs, sous les ordres d'un ] capitaine désigné en permanence. |

Si cette force ne suffisait pas, onjmploierait un .egcadlfta^SBr ! iî^. Cette, Jvej^^ devenue la règle |

cnez la plupart des écrivains contemporains. On ne s*est même i pas très bien rendu compte de ce qu'on voulait faire de ces escadrons jetés au loin, et plusieurs leur ont attribué un rôle abso-

24 TACTIQUE DES RENSRKîNliMENTS.

j lument impossible k remplir. C'est une question que nous traite- ; rons plus loin.

Lorsque cent chevaux seront nécessaires, on enverra un escadron quelconque purgé de ses éléments faibles et agissant comme groupe franc. £n admettant la cavalerie très allégée, tous les es* cadrons pourront être appelés à marcher de la sorte. En vue d'une opération délicate ou rapide, d'un coup de main hardi ou très éloigné, on réunirait les quatre pelotons francs du régiment sous les ordres d'un capitaine désigné d'avance, ou mieux du commandant en second du régiment, chargé du service des rensei- - gnements. L'escadron franc peut avoir son utilité; cependant les groupes francs ne possèdent réellement tous leurs avantages qu'avec un faible effectif.

; ' Au delà d'un escadron, on n'emploiera plus au service irréguj lier que des unités organiques : demi-régiment, régiment, brigade j et division. Il ne s'agit plus alors de recherches,^ mais d'opéra- \ lions. La manière de procéder sera différente et les unités char- ; gées de les effectuer se serviront de leurs groupes francs pour ; se renseigner.

ABSENCE DE SOLIDABITÉ DANS LE SERVICE IRRÉGULIER. — LIBERTÉ d'allure. — DÉTERMINATION DES MISSIONS. — ZONE d'aGTION.

D'accord sur l'envoi au loin de groupes quêtant l'adversaire, les avis diffèrent sur les principes essentiels devant présider à leur emploi ; absence de solidarité entre les groupes, liberté d'allure, fixation des missions, délimitation des zones d'action.

La plupart des écrivains se prononcent à la fois pour l'indépendance et pour la liaison, double inconséquence évidente.

D'après le colonel de Savoye, certains oflSciers voudraient détacher un escadron en pointe, 2 autres à intervalles suffisants à droite et à gauche, le 4« servant de réserve ou de liaison entre les troupes avancées et la colonne. (Page 433.)

Le colonel Bonie opère la recherche de l'ennemi par Jedé#publement des pointes : t Quand l'ennemi se replie, il n'est pas néc çessaire de pousser les pointes à plus de 5 ou 6 kilomètres des « soutiens. Gomme il importe de ne pas le perdre de vue et qu'on < ne peut déplacer sans cesse les troupes chaque fois que l'en- « nemi bouge et tâche de vous mettre sur pied, les pointes ayant

. TACTIQUE DES RENSEIONRMBNTS,

€ deux parties. Tune restera en place comme réseau et l'autre c suivra Tennemi dans tous ses déplacements. • (Page 36.)

Ce système est plus spécieux que pratique. Des moitiés de pointe n'iraient pas loin en pays ennemi. Les petites unités se trouveraient dispersées à grande distance de leurs chefs et sans moyens de procéder à leur mission délicate. Qui dirigerait leurs changements de route? Qui les guiderait dans leur marche ou dans leur retour? Comment se feraient-elles respecter? Comment maintiendraient- elles leur liaison avec leur autre partie demeurée dans le réseau ? Tout indique la nécessité d'une solution différente.

Le général Verdy du Vernois a proposé autre chose : « Une (t avant-garde de division laissait généralement 2 escadrons en « contact avec l'ennemi. Libres dans leurs mouvements, ils n'a- (( valent pas à se préoccuper de la masse de cavalerie de l'avant- « garde, à la condition d'envoyer des avis à temps et en quantité « suffisante. » (II, 475.)

L'auteur ne s'explique ni sur la situation ni sur le dispositif de ces deux escadrons. Ils semblent destinés à se développer sur un grand front plutôt qu'à agir sur quelques points. On établit bien leur indépendance par rapport à Tavant-garde, mais on ne dit pas si la liaison sera maintenue entre les éléments dispersés de ces deux escadrons. Là est précisément la question. -

Le major von Horsetzky partage la doctrine précédente : « On « peut poser comme principe que les escadrons d'exploration n'é- « tant qu'un réservoir d'où ton tire les diverses patrouilles poussées n jusqu'à l'ennemi, doivent être complètement indépendants de la (( direction de marche des colonnes qui les suivent, et que ces (( escadrons peuvent aller là oti ils croient être le mieux placés « pour voir et empêcher l'ennemi de voir. Cette indépendance « des escadrons d'exploration doit être considérée comme un (( axiome. »

Cet axiome est incomplet et inexact, au moins dans la forme. Il ne faut pas confondre la liberté de manœuvre pour l'exécution d'une mission déterminée, avec l'indépendance. La première est avantageuse, la seconde nuisible. D'autre part, la liberté d'allure ne saurait exister sans l'unité de groupement. Une force: réunie est mobile, une force divisée est paralysée. Un escadron; poussant devant lui des patrouilles ou des pointes perd toute li-; berté d'action. Il n'est plus qu'un soutien, une réserve ou un ré-; servoir. Il n'agit pas de lui-même, il dépend de ses patrouilles:

26 TACTIQUE DBS RSNSBIONBMISNTS.

j OÙ se concentre tout l'intérêt. Obligé de les suivre dans leurs mouvements, de les attendre pour les recueillir en cas de danger, de perdre beaucoup de temps à correspondre avec elles, il est lié à leur sort, il devient subjectif ou accessoire. Il ne remplit plus du tout les conditions fondamentales du service irrégulier.

L'idée du major von Horselzky a été récemment préconisée en France comme le prototype du service d'exploration. On propose deux escadrons portés à grande distance de la division et détachant en avant d'eux chacun huit patrouilles, espacées d'environ trois kilomètres. Comme système, c'est bref; c'est une théorie pure, d'une application impossible. Les lenteurs et les difficultés de communication sont énormes. Le gros de l'escadron, appelé au secours,, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, s'épuisera, se morcellera sans être d'aucun profit nulle part. Il emploiera un temps considérable à rappeler toutes les fractions disséminées. La plupart même ne pourraient le rallier en cas de danger. Leur dispersion, sinon leur destruction, est certaine au premier souffle adverse.

Leur direction, est très difficile et même impraticable. Les transmissions sont fort lentes; les avis auront 1S à 16 kilomètres à parcourir, sans relai, sans intermédiaire. Les petites patrouilles pourront bien envoyer une fois deux cavaliers porter un renseignement. Ces hommes ne connaissant pas les chemins s'égareront, et, incapables de résister h la population, ils ont bien des chances de destruction; ils arriveront peut-être à destination, mais en tout cas fort tardivement.

Une patrouille n'a pas assez de monde pour se priver une seconde fois de deux cavaliers. On ne pourra lui en envoyer à cette distance. Elle devra revenir pour apporter les renseignements ou attendre qu'on vienne la relever. Avec des distances de 18 à 16 kilomètres, les difficultés seront telles qu'elles équivalent à une impossibilité. Cette conception est donc pratiquement inacceptable.

Tous les dispositifs d'exploration éloignée proposés jusqu'ici sont entachés de la même erreur. Tous conseillent également une répartition en ligue ou en éventail appuyée d'une réserve. Par conséquent, tous établissent également la liaison, les relations à distance, la sujétion du principal à l'accessoire, la lenteur des communications, la difficulté de modifier rapidement le ' dispositif ou sa direction, l'impossibilité des déterminations sou-

TACTIQUE DBS RBNSE16NBHBNTS. 37

daines, le danger incessant d'une situation dispersée ; enfin, tous les vices résultant de la solidarité de plusieurs groupes. ]

Ces nombreux inconvénients ont été entrevus par le major von Widdern. D'après lui, la recherche de Tennemi est confiéje à de petits détachements d^explorateurs, variant d'une patrouille d'officier à un escadron. Ils se meuvent au delà de Tavant-garde, à droite et à gauche de la division. « Ces détachements, chargés a de se mettre à la piste de Tennemi, doivent être débarrassés c du souci de garder directement la division, et, le cas échéant» < rester absolument indépendants des mouvements du gros. »

Tout cela est fort juste, quoique assez vague. L'auteur établit bien qae les explorateurs sont sans liaison avec la colonne. Il ne dit pas s'ils seront aussi sans solidarité avec leurs voisins sU milaires ou avec des groupes tirés d'eux-mêmes. Une certaine indécision plane sur l'organisation du service irrégulier. On semble vouloir imiter la mauvaise conception du commandement unique d'fivant-postes, et se décharger du souci de l'exploration sur le commandant de Tavant-garde^ lequel en passera la res-t ponsabilité au commandant des escadrons d^explorateurs qui s'en tirera comme il pourra.

La tactique positive repousse ces compromis et ces déplace* i ments de rôle. L'exploration Jrrégulière, surtopt,^ apipartîcn| au » chef de^rtuîité, qui la dirige lui-même par son étatrmajor pu . son service des renseignements, selon le cas. C'est une des rai- • sons qui obligent IjBjchgtjiei!»^^^^^ .:

gatdLe et non au gros de la, colonne, où il serait trop éloigné des / Informations, nouvelles ou avis.

JLeajLiffieultés du service. irrégulier accompli régulièrement, méthodiquement, obligent à en déterminer les règles avec une extrêmejjrécision, et surtout une grande ampleur de vues. Nulle part il n'est plus nécessaire d'allier rinitiatiye de rexécution à la subordination du but. :

La liaison des groupes francs est un système aussi étroit que dangereux ; leur^omplète indépendance réciproque est un précepte autrement large et autrement sûr. La solidarité avec les voisins est la négation de la liberté d'action. Attendre ou suivre, soutenir ou se lier, se conformer à un mouvement, ne pas en découvrir un autre, amène des situations dangereuses pour un groupe franc. Son salut est la plupart du tempis dans sa soudaine initiative, et toute relation forcée avec d'autres fractions entravant cette liberté le conduit inévitablement à sa perte. {

28 TACTIQUB DES RBNSBIGNBMBNTS.

f Le chef de la colonne réalise une sorte de solidarité d'en- . semble par l'envoi simultané de groupes isolés sur certaines di- ' rections et à certaines distances. Le résultat de ses instructions est précisément de faire concourir ces actions séparées à un but commun; mais chaque groupe reste libre de ses mouvements et n'a point à se préoccuper de ce que font ses voisins, qu'il connaît ou ignore, selon les intentions du commandant de la colonne.

Ce principe fondamental de la suppression de la solidarité s'applique à tout groupe, quel qu'en soit l'effectif, depuis la î petite pointe d'officier jusqu'à la division entière.

La liberté de manœuvre ou d'allure des groupes francs serait encore bien plus compromise si on les considérait comme couvrant, comme protégeant. Leur mission est la recherche des renseignements ; et, par le fait, ils sont une garantie de sécurité, non pas toujours pour une colonne en particulier, ni continuellement.

L'exécution ou les moyens d'atteindre le résultat appartient à l'initiative du chef de groupe franc. Le but lui est prescrit; la direction à suivre lui est ordinairement indiquée à Taller, rarement au retour. En courant aux informations, on ne va pas où l'on ^ veut, mais à l'endroit fixé par le chef de la colonne. On ose beaucoup d'abord, on brave le danger, puis une fois la mission accomplie, la prudence est de rigueur, afin de sauver lé détachement et les renseignements obtenus. Le groupe franc ne , doit alors compter que sur lui-même, n'attendre personne, ne chercher aucun appui, sinon il perdra du temps, et le temps est

I souvent le salut.

L'individualisme des groupes francs s'impose comme leur groupement continuel. Pas de solidarité, point de morcellement. ' La séparation doit s'entendre du fractionnement sur plusieurs directions parallèles ou divergentes. Elle sera absolument proscrite. Par exception, un groupe franc peut porter une de ses fractions en avant de lui, à la condition de se tenir sur la même route. On agit de la sorte pour aller examiner de près, sans exposer tout son monde à une surprise ou une embuscade. Sur la même route, on se lie facilement avec la fraction avancée par des postes intermédiaires; aucune erreur n'est possible, les com-

II munications sont rapides. Néanmoins, on n'excédera pas de ^courtes distances pour éviter d'être coupés les uns des autres.

C'était le procédé ancien. Selon le maréchal de Saxe : « Il faut observer comme une règle de pousser toujours devant soi, et

« sur les flancs de la marche, lorsque Ton marche dans les pays « coupés, des détachements de 100 hommes soutenus du double « et ce double ^u triple, pour être à couvert et en sûreté. »

L'exagération est manifeste. C'est un escadron, puis deux, puis trois, total six escadrons. On ne pourrait faire beaucoup de pointes aussi considérables sans épuiser bientôt la cavalerie d'une armée. En mettant un peloton, puis deux, puis trois, ce serait encore six pelotons, forte quantité pour une seule voie et fractionnement sans nécessité.

On trouve un ordre de Napoléon au maréchal Lanhes, d'envoyer des « reconnaissances de cavalerie jusqu'à Wildbad. Ces recon-

< naissances partiront avant le jour; on fera faire deux lieues

< par deux régiments, deux autres lieues par un régiment, une

< autre lieue par un escadron, une autre lieue par un piquet des « mieux montés. » {Correspondance de Napoléon /«', t. III.)

Ce dispositif poussait la reconnaissance à 24 kilomètres et y employait huit escadrons. Pour une seule direction et une si petite distance, c'est trop de monde assurément, et le piquet bien monté seul eût recueilli sans doute plus d'informations que toute la brigade.

Les idées se sont modifiées à présent. On comprend mieux qu'autrefois la nécessité d'employer l'intelligence plus que la force, l'habileté plus que le nombre.

Dès qu'on tend à l'emploi des petits groupes, on s'élève contre le fractionnement. Les instructions du général von Schmidt portent : t Lorsqu'un escadron sera envoyé au loin pour éclairer, il • suffira simplement qu'il détache en avant de lui son 4® peloton, « lequel ne déploiera que ses quatre files de flanqueurs et ne se c dispersera jamais en entier. » (II, p. 28.)

Le major von Widdern écrit de même : < Se mouvant sur les a grandes routes, les escadrons d'exploration restent compacts « et marchent précédés d'une pointe d'officier et accompagnés

< sur les flancs par quelques patrouilles. >

C'est ce qu'on a fait de tout temps; en voici un vieil exemple : « Pour voir Testât de Tost et le bien savoir, il envoya quatre « cens combattans explorateurs qui avoient délibéré de mettre « en un lieu leur embusche et envoyer aucuns coureurs devant. > (JuvÉNAL DES Ursins, Hùtoire de Charles VI,)

Rien n'est nouveau. On retrouve seulement des choses oubliée&\7 L'exploration à deux degrés est praticable. Lancer une force] d'une certaine importance, l'arrêter,- la cacher, la reposer et en-l

30 TACTIQUE D£8 REKS£lGN£ll£JNTg.

I voyer plus au loin une de ses fractions est une combinaison admissible et maintes fois avantageuse. Toutefois, ce partage d'un groupe franc, môme sur la même route, a encore des difficultés \et ses périls. La fraction la plus avancée peut être attaquée, coupée ou enlevée par l'ennemi, presque à l'insu du reste du groupe. Essaiera- t-il d'aller dégager sa pointe ou de la recueillir? Saural*il si elle a pu s'échapper en totalité ou en partie sur une direction divergente ? £n voulant la secourir, ne se compromettraitil pas? car il jugera la situation à distance, c'est*à--dire sans la bien connaître.

Ces considérations, d'une valeur très réelle, amènent à con-

^clurë qu'un groupe franc ne doit généralement pas se diviser,

même sur une seule route. Gela ne Tempèche pas de prendre

quelques mesures de précaution; d'envoyer fouiller h l'avance

: les bois» les villages, les défilés, les plis de terrain ; de porter des

: observateurs sur des lieux élevés, etc., à la condition d'effectuer

V ces détachements à petite distance. Le principe formel veut que

I le groupe franc soit toujours réuni ou rassemblé rapidement;

( c'est la loi de la nécessité*

u J'ai dit plus haut que si les groupes francs n'avaient point de ^ solidarité entre eux, on leur en donnait une de iait en disposant l'ensemble de telle sorte que les positions diverses fussent une sorte de garantie réciproque. Les instructions remises aux chefs I des groupes préciseront ordinairement les directions à suivre, l et toujours les points à atteindre, comme les zones dans lesj^quelles chaque groupe pourra se mouvoir.

Le service irrégulier d'exploration par des forces régulières ne ressemble pas au service ancien des partisans. Ceux-ci avaient le champ plus large, mais infiniment plus aléatoire. Opérant à part, isolés de l'armée, ils agissaient sous les inspirations de leur chef. Celui-ci ne recevait guère que des ordres généraux, des indications sur les mouvements d'ensemble de l'armée ; il était chargé de fournir des informations sur l'ennemi, quand et comme il pouvait. Il allait où il supposait s'en procurer. ( Tout autre chose est le service irrégulier d'exploration. Les ' groupes francs ne sont point des enfants perdus, des partisans libres de leur oonduite, agissant à leur gré. Leur rôle, leur objectif et leur zone d'opération sont déterminés. Leurs relations avec la colonne, la distance qui les en sépare, les procédés d'exécution sont variables, mais les instructions doivent être suivies, en ce qui concerne la direction et le but. Us ne réussiront pas

TACTIQUE DIS RENSSUHaDOniTS. 31

toujours, ils n'atteindront pas complètement le résultat prescrit ; leur devoir est de s'y efforcer avec persévérance ; il ne leur est pas permis de s'en détourner, d'en chercher un autre et de transformer l'opération qui leur a été confiée.

Le groupe d'exploration, qu'il soit pointe ou division^ n'est in^ dépendant dans aucun cas, La liberté de manœuvre dans reté-' cution constitue son initiative; l'exact accomplissement de la mission prescrite constitue sa subordination. C'est de toute évidence.!

Le groupe franc n'est point lancé au hasard des événements. Il part avec une mission limitée soit à une direction^ soit à un point, soit à un renseignement, soit à une zone, soit à une opération. Il est chargé d'explorer une route jusqu'à un endroit fixé ou jusqu'à la rencontre de l'ennemi ; de se rendre à un point pour savoir si des troupes adverses y sont^ y ont paru^ sont annoncées, etc.; d'explorer tout le terrain Compris entre un ruisseau et une chaîne de hauteurs; d'aller détruire un chemin de fer entre deux stations désignées; de brûler les approvisionnements réunis dans une gare; d'enlever des postes ou patrouilles aux environs boisés d'un village désigné^ etc.

Ces missions sont très nettement précisées et les détachements d'explorateurs doivent absolument s'y conformer. Les circonstances leur permettront souvent de recueillir des renseignements étrangers à leur mission, et ils ne négligeront ni de les obtenir ni de les rapporter. L'essentiel est de résister à la tentation qui s'offre et de ne pas se laisser entraîner sur une piste différente. Il y aurait là une faute grave contre laquelle il convient de prémunir les officiers. Des efforts persévérants et combinés amènent infailliblement un résultat, tandis que des actions isolées^ divergentes, sont toujours stériles. Le mal le plus grand serait que chacun Ûi la guerre pour son compte au lieu de travailler dans le sens de la direction supérieure. Par conséquent, le chef d'un groupe d'exploration, qui a toute initiative quant aux moyens d'exécution, n'en peut posséder aucune pour changer ou dénaturer sa mission.

On s'est préoccupé de rétendue de la zone de recherche à confier à un groupe. Cette question est susceptible de solutions fort diverses. Ce n'est évidemment pas la même chose de reconnaître une portion de cours d'eau, les passages d'un massif montagneux, ou de rechercher la position de l'ennemi, les ressources d'une contrée, etc. Toutefois, on peut avoir des données générales sur les possibilités.

TACTIQUE DBS BSMSXIGNSMXNTS.

Lorsqu'on lance un groupe franc sur une route, il se renseigne

sur ce qui se passe dans les environs, soit en faisant quelques

'. crochets, soit en s'arrêtant et envoyant aux renseignements à une

certaine distance. On peut investiguer ainsi à 3 ou 4 kilomètres

à droite et à gauche. On a chance de rencontrer les forces prin-

, cipales de Tennemi en marche ou en station, sur les grandes

\ voies, sur les routes bien tracées, plutôt que sur les petites com-

' munications. Chaque route importante nécessite un groupe franc.

; On trouve des passages parallèles distants de 2 à 5 kilomètres,

[ suivants les terrains; moyenne, 3 kil. 500. Les grandes voies pa-

' rallèles sont plus espacées et varient de 4 kilomètres à 15, soit

• en moyenne 9 kil. 500. Par suite, la zone affectée à un groupe

d'exploration s'étendant, de chaque côté de la route tenue,

\ jusqu'à la moitié de Tintervalle, sera, suivant le cas, large de

Vs kil. 500 ou de 9 kil. 500, ou en moyenne de 6 kil. 500.

Quoique les documents n'abondent pas sur cette question, je cite l'opinion du major von Horsetzky : < En général, dans un « terrain relativement ouvert, on ne peut regarder 8 ou 10 et « même 15 kilomètres comme un front exagéré pour un escadron. » C'est un peu fort si l'escadron reste compact; c'est inadmissible si l'escadron se disperse. Une étendue de 15 kilomètres comporte presque toujours deux routes importantes nécessitant deux groupes francs. Un seul, obligé de se scinder, serait une disposition détestable.

Ç Cette moyenne permet de se faire une idée des nécessités du service irrégulier d'exploration. Si un groupe suffit ordinairement pour une zone de 6 kil. 500, 2 groupes éclaireront convenablement un front de marche de 13 kil. »

3 groupes 19 kil. 500

4 — 26kil. »

5 — 32 kil. 500

6 — 39 kil . »

On a aussi besoin parfois de renseignements éloignés sur les

flancs et même les derrières. Toutes les directions n'ont pas besoin d'être fouillées par d'égales forces. Tantôt un officier escorté d'une tribu franche suffira, tantôt il sera nécessaire de mettre en mouvement un escadron. L'organisation proposée permet de nuancer le dispositif selon les occurences.

Le minimum descendant à une tribu, deux au plus pour un escadron, le maximum s'élèvera jusqu'à 48 tribus ou 12 pelotons francs pour une division, force variant de 6 cavaliers à 276 cava-

TÀGTIQDB DBS BENSBIGNBMJBNTS.

liers. Dans ce dernier cas extrême, la moitié des cavaliers francs marcheraient.

Leur répartition sur chaque direction est fort dissemblable. La plupart des groupes seront peu considérables : une ou deux tribus; rarement un peloton; moins souvent encore deux pelotons. De cette manière il sera loisible de faire agir des escadrons entiers, le cas échéant, soit des escadrons francs, soit des escadrons ordinaires affectés au service irrégulier.

Les indications du tableau final du paragraphe XXX donnent la faculté d'employer au service irrégulier :

UNITES.