DE LA MATIÈRE MÉDICALE ORDINAIRE

Après la connaissance do l'objet de la guérison, de ce qui est à guérir dans les maladies, c’est-à-dire dans cliaque cas morbide pour lequel les secours de l’art peuvent être réclamés, il ne saurait y en avoir qui soit plus nécessaire au praticien que celle des instruments do guérison, de ce que chaque médicament est apte à guérir d’une manière certaine.

Il y a vingt-trois siècles qu’on s’efforce d’acquérir celte connaissance, et qu’on cherche les moyens d’arrî. ver sûrement au but vers lequel elle tend. Mais tous les efforts ont été inutiles , et aujourd’hui encore on n’a point foit un pas de plus que le premier jour.

Si les millions de médecins qui, durant un si long espace de temps, ont opéré dans cette direction, avaient connu seulement la marche qu’il faut suivre pour découvrir les vertus curatives de chaque médicament, le travail serait déjà fort avancé, presque entièrement achevé même. Il aurait suffi de marcher dans la môme voie, et le zèle, les elTorts des esprits les plus éclairés n'auraient pas tardé à nous mettre en possession d'une masseconsidérable de documents, en sorte que ce qui serait resté encore à étudier n’aurait pas tardé non plus à toiiihcr en notre puissance.

KXAMKN Dt:s SOUUCES

Mais jamais on n’cst onirc dans b voie qui pouvait conduire certainement et sûrement au but. On sVst toujours engagé dans de fausses routes, comme chaque siècle le reprochait à l’autre. C’est ce que je vais examiner d’une manière sommaire.

La première source de la matière médicale actuelle, est la fiction au moyen de laquelle on a prétendu assigner des vertus thérapeutiques générales aux médicaments.

Ce qu’on lisait, il y a dix-sept siècles, dans Dioscoride, telle substance est dissolvante, incisive, diurétique, sudorifique, emménagogue, anodine, antispasmodique, laxative, etc., on le retrouve encore aujourd’hui dans les matières médicales les plus accréditées. Ce sont les mêmes attributions de vertus générales, qui n’appartiennent pas toujours aux substances qu’on en décore, les mômes assertions générales, qui ne se justifient point au lit du malade (1). L'expérience dit qu'un médicament produit fort rarement, dans le corpshumain, des effets correspondants à la vertu thérapeutique générale qui lui est attribuée par les livres, et que, quand il les détermine, le phénomène dépend d’autres circonstances, ou du moins n’est qu’un effet palliatif et passager, après lequel on voit presque toujours arriver un résultat inverse, au grand détriment du malade.

De ce que les substances qu’on décore du titre do diurétiques, sudorifiques, emménagogues, auraient paru, employées seules, ytroduire l’effet annoncé une fois sur un grand nombre de cas, et cela au milieu de circonstances particulières, serait-on fondé à conclure de ce

(1) Comparpz, M<rat et Delens, Dictionnaire universel de matière médicale, Paris, 1830-18^6, 7 toI. la-8', et A. Teste, Systématisation pratique de la matière médicale homceopathique, Paris, 1853.

DB I.A MATIÈBB uéOlCALB OROINAIRK. 525 cas spécial, qu'il fout leur attribuer d’une manière absolue la vrrlu diurétique, sudorifique, emménagogue? En raisonnant ainsi, l’homme qui ne se conduit avec probité que dans des occasions rares, serait précisément celui qu’on devrait honorer du titre d’honnête homme, et celui qui dit rarement la vérité, aurait droit à l’épithète d'homme véridique I

Se peut-il que les idées des hommes soit renversées à tel point ?

Mais ces cas peu communs ne prouvent même pas qu’on doive s’attendre à un résultat certain dans certaines circonstances rares; car, sur plusieurs milliers de fois qu’une substance a été donnée, on on citerait à peine une où elle l’ait été seule, et presque toujours elle a été administrée conjointement avec d'autres médicaments.

Combien peu de médecins s’est-il trouvé jusqu’à présent qui n’aient donné à leurs malades qu’un seul médicament, qu’une seule substance simple, et qui aient attendu jusqu'à ce que ce remède eût épuisé son effet, on évitant avec soin d’administrer toute autre substance capable d’exercer la moindre action médicinale? Ce n’est jamais qu’un mélange de plusieurs médicaments que prescrivent les médecins ordinaires. Et quand, par hasard, il leur arrive de donner une substance simple, par exemple sous forme de poudre, toujours s’empressent-ils d’y joindre une infusion do quelque autre médicament, un lavement dont une autre substance fait la hase, une fomentation ou une lotion préparée avec des herbes differentes ; jamais ils n’agissent autrement. Ce péché héréditaire est tellement enraciné chez eux, qu’ils ne peiivciit s’empêcher d’y retomber à chaque instant. Ils ne seraient point tranquilles si, avec telle

eXAMEN DES SOÜBGEB

stiLslancc, leur malado n’en avait encore pris telle on (plie aulre.

Ils font valoir plusieurs motifs pour justifier celte conduite.

. D’abord ils prétendent que telle substance, dont cependant la vertu pure et spéciale ne leur est point connue, joue le rôle principal dans le mélange prescrit par eux. et que l’effet tout entier doit être rapporté à elle. I.es autres, disent-ils, ne sont là que pour appuyer l’action du principal remède, pour la corriger, pour la diriger vers tel ou tel point du corps, comme s’il s'agissait d'élres doués d’intelligence, de volonté, d’obéissance, devant foire dans l’intérieur du corps précisément ce qu’un docteur leur commande, et rien de plusl

Mais CCS moyens accessoires cessent-ils donc à votre gré d’exercer, concurremment avec la substance principale, ou contrairement à son action, la vertu médicinale spéciale et inconnue dont ils sont doués, et de produire, d’après les lois éternelles de leur nature intime, des effets qu’on ne peut ni soupçonner ni prévoir, à moins que des expériences pures n’en aient révélé la connaissance?

iN’est'il pas absurde d’attribuer un effet à une force, tandis qu’il y avait un jeu, dans le même temps, d’autres forces qui souvent ont contribué plus qu'elle à le produire?

11 ne serait pas plus ridicule de nous dire qu'on a découvert un aliment d'excellente qualité dans le sel de cuisine, qu’on l’a prescrit avec succès à un homme demi-mort de foira qui s’en est trouvé sur-le-champ restauré comme par miracle, et que la formule à suivre en pareil cas est celle-ci : Prenez une demi-once de sel marin, principale substance de votre recette analep-

Di'. I.\ .MATiKRR &lliDICAI,B ORDINAinR. 527 tiquo; fuite dissoudre CO sel, selon les règles de l’art, dans suffisante quantité d’eau bouillante, à titre d’excipient ou de vchicnle; ajoutex, pour correctif, un bon' morceau de beurre, puis, pour adjuvant, une livre de pain coupé par tranches minces, cl donnes le tout à la fois, après avoir bien remué. On serait tout aussi fondé à dire que le sel fuit la base de celte soupe, que le beurre et lo pain n’y sont que dos accessoires, et que, préparée ponctuellomcnl d’après la formule, elle ne manque jamais son effet salutaire. Si ensuite, dans la matière médicale culinaire, à la suite de l’article consacré au sel, on inscrivait les vertus, salurans, analepticum, restaurant, refteiens, nutrieiu, tout cela ne serait certainement pas pins absurde que quand un médecin pose en première ligne, sur une feuille de papier, le nom d’une substance arbitrairement choisie, qu’il dit être la base d'un moyen destiné à pousser aux urines, par exemple, place au-dessous ceux do deux, trois ou quatre autres médicaments, dont il ignore la véritable action, mais qu’il n’en décore pas moins des titres de correett/’, adjuvant, excipient, fait prendre celle drogue au malade en lui recommandant d’aller et venir sans cesse dans une chambre froide, lui prescrit en même temps de boire abondamment un mélange chaud et bien sucré de petitlait et de vin blanc, et triomphe cnGn du succès étonnant de sa base, qui, suivant lui, a fait rendre au malade plus d’urine qu’à l’ordinaire. A ses yeux, les moyens qui ont été joints à cette base, et le régime suivi pendant l'usage du tout, sont des choses purement accessoires, sans aucune conséquence, et qui n’ont point eu de part à l’événement, celui-ci ne pouvant être attribué qu’à la substance placée en tête de la formule, et à laquelle il porte un intérêt spécial, souvent sans trop

KXAHEN DES SOURCES

savoir lui-même pourquoi. C’est à la faveur de pareils éloges, prodigués sans discernement des remèdes que tel ou tel médecin a pris en affection, et auxquels il est fort aise de pouvoir attacher quelque vertu positive, que les qualités mensongères de diurétiques, emménagogués, résolutifs, sudorifiques, expectorants, antispasmodiques, s’impatronisent dans la matière médicale, et y figurent comme autant de vérités qui en imposent au peuple des imitateurs.

Ce serait donc sur le compte de tous les médicaments employés simultanément qu’il faudrait mettre le résultat obtenu ! Mais alors combien peu resterait-il è chacun de sa réputation équivoque, de sa prétendue vertu diurétique, sudorifique, emménagogue, etc. !

11 faut, par conséquent, reléguer parmi les mensonges les vertus thérapeutiques générales qui, depuis Dioscoride jusqu’à nos jours, jouent un si grand rêle dans les matières médicales, et les remplissent presque en entier (1).

La propriété d’inciser et de résoudre, celle d’exalter ou d’affiiiblir la sensibilité, l’irritabilité ou la nutrition, reposent également sur des suppositions. C’était déjà une pure hypothèse qu’il fût nécessaire, dans les mala-

(1) Qnand od ne savait quelle vertu attribuer aux mL^dicamenls, on lea disait au moins évacuants, ib devaient être ëvacnanii d’une manière on d'une autre, parce que, d’après les idées grossières qu'on se faisait de tonies les maladies, on ne concevait pas qu’on pût guérir celles-ci sans expulser quelque principe moi biliqne. Or, comme dans celle liypotlièse la production ri la duree des maladies dépendaient des principes morbifiques arbitrairement admis, on avait les yeux ouverts sur les émoncroires du corps par lesquels les médicaments pourraient éconduire ces derniers, et les remèdes étaient obligés de se prêter è celle manie, qui parvint enfin & les classer tous en un certain nombre de catégories. Un effet expulslf étant cequ'on demandait surtout aux substances médicinales, elles avalent été obligées presque toutes de prendre un rûle qui s'y rapportât.

DE LA MATIÈBE MÉDICALE ORDIXAIHE. 529 (lies, (le provoquer inuDcdialcmont l’effet auquel ces propriétés Font allusion. Or, est-il raisonnable d’allribuer aux médicaments des vertus qui n’ont rien de réel par elles-mêmes, à part même cette circonstance que les substances auxquelles on les accordait n’étaient presque jamais prescrites qu'associées et mêlées avec d'autres? Il est facile de sentir que toutes les assertions de ce genre sont des mensonges flagrants.

Qu’a-t-on jamais vu dans l’intérieur du corps dont les médicaments aient procuré l’incision, la résolution? Par quels faits s’est-on assuré qu’il existe des substances ayant la propriété d’exercer une action dissolvante sur des parties vivantes dans l’orj’anisme? Pourquoi n’allèguc-t-on pas les preuves irréfragables d’une pareille propriété mise on jeu par un médicament quelconque? ou, puisqu’il est impossible d'apercevoir les effets mécaniques et chimiques d’un agent médicinal sur les parties vivantes de l’organisme, dont l’intérieur se soustrait à nos investigations, comment ne rougit-on pas au moins d’ériger de pareilles hypothèses en dogmes fondaincntaux? Quand il s’agit de ce qu’un homme peut entreprendre de plus important et de plus grave au monde, la guérison de son semblable, une erreur est déplorable à cause des tristes résultats qu’elle peut entraîner, mais le mensonge devient un véritable crime?

Et où, dans l’intérieur vivant que nos regards ne peuvent sonder, y a-t-il quelque chose, soit à résoudre, soit à inciser, que l’organisme humain, ramené à la santé par un médicament bien choisi, n’ait pas le pouvoir de dissoudre iui-inèmc au besoin ?

D'ailleurs ce qu’on dit être dans l’intérieur qui réclame l’application d’une force dissolvante venue du dehors, cxistc-t-ii réellement? Sœmmcrring n’a-t-il pas prouvé

EXAMEN CES SOCnCES

que les (>liiiules luniêHées, qu'oii regardail de temps immémorial comme obstruées, se font remarquer, au ooiilrairo , par le calibre énorme do leurs vaisseaux? Les expériences faites sur des sujets bien portants avec la mélliode de Kaempf n’ont elles pas démontré que les déjections horribles dans lesquelles ce médecin voyait la cause de presque toutes les maladies chroniques , éluicnl le produit même des lavements dont il administrait souvent plusieurs centaines? Cependant il fut un temps où les médecins, adoptant les idées de Kaempf, et ne voyant, dans la plupart des maladies, que des obstructions des capillaires du bas-ventre, accablaient les pauvres malades de lavements médicamenteux multipliés au point do les conduire jusque sur le bord de la tombe.

Mais, en admettant même comme une chose vraie qu’il puisse y avoir quelque chose à inciser ou ii résoudre dans le corps humain malade, quel est celui qui, en cas de guérison, a vu les médicaments opérer celte incision ou résolution dans l'intérieur du corps, d’une manière immédiate, cl tellement à eux seuls que la force vitale, à laquelle il appartient d’ailleurs de dominer toutes les fonctions de l’organisme , soit demeurée spectatrice oisive de l’opération , qu’elle ait laissé l’agent médicinal travailler sur la partie prétendue obstruée et indurée , comme un tanneur sur des peaux?

On lit dans un recueil périodique (1), que l’usage du calomclas ht cesser un vomissement chronique habituel après le repas. L’auteur soutient hardiment que la maladie dépendait d’une induration de l’estomac et du pylore, sans s’appuyer d’aucune preuve, uniquement dans la vue d'attribuer au calomélas une vertu dissol-

(1) Journal de Hufeland, 1816, décembre, p. 121.

ÜE I.A MATIÈRE MÉDICALE Oi\DI\AlKK. 5-M

vanlü absolue, cl du lui faiiu hoiuiour de In guârisoii d'un mal <|ui c»l aussi l'arc qu’il csl incurable. Un aulre (1) suppose, d'après des pesanteurs et des spasmes d’oslomac, des rapports cl dos vomissemenls qui existaienl chez son malade, que celui-ci élail atteint d'une lésion organique, squirrhe, tumeur ou induration do l’estomac, et comme l’affection se dissipa par un long usage d’une tisane de chiendent, é laquelle fut jointe sans doute une amélioration du régime et du genre de vio , il croit avoir prouvé par là que le chiendent a la vertu de résoudre les squirrhosilés de l’estomac, Mais des pesanteurs d’oslomao, des rapports et des vomissements après le repas, même datant de fort loin, nu sont point une chose rare; ces symptômes, qui cèdent souvent avec promptitude à un changement de régime, ne sont pas une prouve de l’existence d'un squirrhe et d'une induration à l'estomac ou au pylore. 11 en faut de bien autrement graves pour attester la présence de cette maladie.

Mais c’est l’usage consacré d'ériger un médicament en remède fondant, résolutif, etc., sans qu'il y ait le moindre droit , par pure conjecture , et en supposant hardiment l’existence d’une grave affection interne dont il n'y a jamais eu aucune trace.

La seconde source des vertus assignées aux médicaments dans les matières médicales, semblerait avoir des fundemeuls plus solides que la précédente. Elle consiste à dériver les propriétés de ces substances dus qualités physiques qui les caruclérisenl. Mous allons voir que celle source est également impure.

Je ne rappellerai pas la folie des anciens méileiiini

(1) humai de Hufetaïut, 1813, p, G3.

BXAUKN DES SOURCES

qui déduisaienl les vertus curatives des drogues médicinales de leur forme et de leur couleur, en un mot de la doctrine des signatures; qui croyaient Torchis propre ï ranimer les facullcs viriles, parce que sa racine porte deux bulbes grossièrement semblables à des testicules, lecurcuma utile dans la jaunisse, parce qu'il est jaune, les fleurs du millepertuis perforé efficaces dans les plaies et les contusions, parce qu'il en suinte un suc rouge, etc. Je laisse toutes ces futilités de côté, quoiqu’on en trouve encore des traces jusque dans les matières médicales les plus récentes.

Je veux seulement parler des tentatives presque aussi ridicules qu'ont faites même les modernes pour deviner les vertus des médicaments à Taide de Todorat et du goût.

On a cru en effet pouvoir juger par le palais et le nez de la manière dont les substances médicinales doivent agir sur le corps, et cette prétention a également fait créer des termes de thérapeutique générale.

I^s plantes qui ont une saveur amère doivent, décreta-t-on, avoir une seule et même manière d’agir, uniquement parce qu’elles sont amères au goût.

Mais quelle infinie variété n'y a-t-il pas déjà entre les saveurs amères I Et ces nuances multipliées n’annoncent-clles pas que l'effet ne doit point non plus être le même?

Cependant, comment la saveur amère en général estelle parvenue à l’honneur que lui font les auteurs de matières médicales et les médecins praticiens, de prouver l’existence, dans les médicaments qui la possèdent, des vertus stomachique et tonique , et de démontrer qu’ils ont tous des effets uniformes et identiques, de sorte que, suivant cette assertion arbitraire, tous les

DB I.A MATIÈBB MEDICALE OttDINAIRB. 553 amers ne doivent être que toniques et stomachiques?

Si quelques-uns d’entre eux ont la puissance spéciale d’exciter des maux de cœur, du dégoût, des pesanteurs d’estomac, des envies de vomir chez les personnes bien portantes, et par conséquent de guérir homœopaihiqueiment les incommodités de cette espèce, chacune de ces substances n’en possède pas moins encore des vertus médicinales particulières, tout à fait différentes et inaperçues jusqu’à ce jour, qui sont souvent beaucoup plus importantes que celles en raison desquelles on les rapproche les unes des autres. Par conséquent, prescrire indistinctement les amers l’un pour l’autre, les mêler ensemble sans choix dans une seule formule , et les englober tous sous le nom collectif d'amers , comme médicaments sans nul doute identiques , c’est fairu preuve de la plus aveugle et de la plus grossière routine.

Si, prenant à lu lettre cette décision dictatoriale du la matière médicale et de la thérapeutique, on considérait l’amertume comme suffisant seule pour établir d'une manière absolue le pouvoir d’activer la digestion et do fortifier, alors la coloquinte, la scille, l’agaric, l’angusture, la saponaire, le galé, le lupin, l’acide hydrocyanique, l’upas, etc., auraient droit, en leur qualité d'amers, à être rangés dans la classe des toniques et des stomachiques.

On voit, d’après cela, combien les assertions de la matière médicale ordinaire sont arbitraires et peu raisonnées, combien elles se rapprochent du pur mensonge. Et quel crime que do fonder la thérapeutique sur des mensonges!

On a trouvé une saveur amère et astringente au quinquina. C’en fut assez pour faire juger des vertus inhérentes à cette écorce. Dès lors toutes les substances

EXAIHBN DUS SOIHCKS

douces d’une saveur amère et styplique durent avoir les mêmes propriétés médicales que le quinquina. Telle est la précipitation, tels sont les préjugés avec lesquels on a, dans les matières médicales , établi le mode d’action des médicaments surle corps humain, d’après l’impression que l’organe du goût reçoit de leur part. Cependant c’est un mensonge que l’écorcc de saule, qu’un mélange d’aloès et de noix de galle, jouissent des mêmes vertus médicinales que le quinquina. Combien n’a-t-on pas déjà préconisé de ces quinipiinas factices, dont la prétendue efficacité, soi-disant égale à celle de l’écorcc du Pérou, n’a pas manqué do gens à foi robuste pour y croire, .sur la parole de quelques médecins titrés !

Voilà comment la santé et la vie dos hommes ont été livrées au caprice de quel(|Uos brouillons, dont l’itnaginalion faisait tous les frais de ce qu’on appelait la matière médicale.

On a opéré sur les odeurs de la même manière que sur les saveurs. Une foule d’odeurs prodigieusementdiFferentes les unes des autres ont été réunies ensemble BOUS ra|)pellalion commune d'aromatiques, afin d’avoir la commodité do leur attribuer un même mode d’action médicinale, 'fous les corps englobes dans cette vaste catégorie furent érigés d’une manière absolue et sans scrupule, en excitants, nervins, résolutifs, etc.

Ainsi loplusimparbiitdes sens do l’homiTie policé (1), celui qui occasionne le plus d’erreui’s, celui pour lequel nos idiomes ont le moins do mots propres à exprimer les nuances diverses de ses impressions, est précisément celui qu’on prétend suffire pour faire apprécier l’action des substances médicinales sur le corps humain; tan-

(1) l.i'.ç in '(ticninpi)ls Ic.s plus violcou, la bcll.v.loiic, la digitale, le laiPi: •llidi!, l'Wficnic, Nf. , b'oiU pri’!K|no pas d'otlom'.

DB LA MATIÈHK MéOlCAl.E OBDINAIRB. 535 dis que tous nos sens réunis sont insuftisants, même avec l’application la mieux soutenue, pour nous révéler le plus important de tous los secrets delà nature, qu’on ne peut découvrir qu’en faisant soi-même usago de ciia’ que substance et observant ses effets immédiats sur l'activilé vitale de l’organisme.

Ou bien le muguet, la menthe crépue, l'angélique, l’arnica, le sassafras, la serpentaire, le santal blanc, la coriandre, la camomille, doivent ils posséder les mêmes vertus médicinales, parco qu’il plaît aux auteurs des matières médicales de dire que toutes ces substances sont simplement aromatiques?

lünlasser ainsi pêle-mêle des médicaments qui diffèrent tant les uns des autres, et auxquels leur différence de manière d’agir sur l’organisme donne tant d’importance , n’est-ce pas imprimer à la matière médicale le cachet d’une présomption ignorante et sans conscience?

Le dernier des ouvriers ne se donne point ainsi le ridicule de vouloir imaginer le but et la manière d’agir des matériaux et outils qu’il emploie. On commence toujours, lorsqu’on veut faire usage d’un moyen, par l’essayer sur une petite partie de l’objet à l’élalraralion duquel il doit servir, afin de consulter les changements qui peuvent résulter de son action, avant de l’appliquer à des travaux en grand, où une méprise entraînerait des dommages considérables. Le blanchisseur a essayé sur quelques morceaux d’étoffe la propriété dont jouit le chlore d’anéantir tontes los couleurs végétales, avant d’exposer des magasins entiers de marchandises aux ravages qu’aurait pu y causer une substance si destructive. Avant de préférer le fil de chanvre à celui do lin, le cordonnier s’était assuré qu'il a plus de solidité, qu'il résiste mieux

EXAMEN DES SOtUCES

aux causes de destruction, cl qu'il possède à un plus liaul degré la propriété de se rcnller par l'Iiumidilé dans les trous que l’alène a faits au cuir; et cependant co n’est qu’un cordonnier!

Mais dans l’orgueilleuse médecine, c'est uniquement d'après de superficielles et trompeuses apparences, d'après des opinions arrêtées d’avance, d'après des jugements entachés d'illusion ou d'erreur, qu'on procède à l’action la plus grave qu'un homme puisse exercer sur son semblable, à une action de laquelle dépendent la vient la mort d’un individu, souvent même le bonheur ou l'infortune de familles entières.

La chimie s’est arrogé aussi le droit de faire connaître les vertus thérapeutiques générales des luédicainenls. iNous allons voir que celte troisième source de la matière médicale ordinaire n'est pas plus pure que les deux précédentes.

Il y a un siècle, depuis Geoffroy (I), qu’on s'adresse .à la chimie pour obtenir des éclaircissements auxquels on n'a pu arriver par d'autres voies.

Je ne dirai rien des hypothèses purement théoriques, dont les partisans, à l'exemple de Baumes, de Steffens et de Biirdach, soutiennent que tel ou tel des principes élémentaires d'un médicament est la seule chose qu'il contienne de médicinal, et lui assignent d'après cela des vertus curatives avec une promptitude qu'on ne se lasso point d’admirer. Comme il no faut, pour agir ainsi, ni consulter la nature, ni invoquer l'expérience, ni faire aucun essai sur l'homme vivant, et qu'il suffit de lâcher la bride à l’imagination, l'édifice est bientôt achevé.

(1) Traité de matière médicale, Pari», 17A3-17Ô7, 17 vol. io-lU.

DE LA UATlàltE UéOlCALB ORDINAIRE. 537

Jo veux parler ici des efForls consciencieux que les modernes onl fails pour arriver, avec le secours do la cbimio organique, à la découverte des vrais cl purs effets des médicaments, dont on sentait bien que la connaissance manquait tout à fait à la matière médicale consacrée.

Faire de la chimie, celte science qui produit souvent des miracles sous nos yeux, la base ou la source des notions positives de la matière medicale, était une idée bien plus raisonnable, en apparence, que toutes celles dont nous avons parlé jusqu'ici. Aussi séduisit-elle beaucoup de personnes, principalement parmi celles qui n’avaient aucune connaissance positive, soit on chimie, à laquclleils demandaient beaucoup plus qu’elle ne peut donner, soit en médecine, dont iis ignoraient lo^ vrais besoins, soit même dans l'une et dans l'autre à la fois.

La chimie organique ne peut extraire des matières animales que des parties mortes, qui varient dans leur manière de se comporter à l’égard des réactifs. Mais ce ne sont pas ces principes immédiats qui, dans le désaccord de l’organisme vivant et la guérison de ses maladies, agissent tels que les chimistes nous les montrent après les avoir séparés. Les parties que la chimie relire de la chair musculaire, savoir : la fibrine, la lymphe coagulable, la gélatine, l’acide lactique et divers sels, diffèrent infiniment de ce que le muscle vivant cl irritable était, chez l’homme sain ou malade, quand il jouissait de son intégrité organique. Ce que la chimie en a séparé n’a pas même l’analogie la plus éloignée avec lui. Quelle conclusion tirer de ces parties mortes, qui puisse s’appliquer à l’organisme vivant, ou à ce que les médicaments auraient été capables de produire en elles

BXAHBN DBS SOORGBS

lorsqu’elles feisaienl partie du cercle delà vio? La digestion, celte surprenante conversion des substances les plus hétérogènes en un liquide [>ropre ù réparer les pertes des organes si prodigieusement diversifiés du corps humain, s’expliquerait-elle par la présence d’un peu de soude et de quelques phosphates dans le suc gastrique? Ce que la chimie découvre dans ce suc rendil raison des alterations morbides de la digestion et do la nutrition, à tel point qu’on puisse fonder là-dessus une méthode de traitement digne d'inspirer la confiance? 11 n'est rien de tout cela.

De même, les principes immédiats que la chimie organique relire des plantes médicinales n’offrent rien, ni dans leur odeur, ni dans leur saveur, qui puisse exprimer et mettre au jour ces effets si différents que les remèdes végétaux produisent, et surtout colle influence qu’ils exercent sur la manière d’agir et do sentir de l’homme en santé et en maladie.

L’huile essentielle, l’eau distillée ou la résine qu’on tire d’une plante n’est pas le principe actif du végétal. Ce principe résidait seulement d’une manière invisible dans les matériaux que la chimie a isolés, et par luimême il n’est point susceptible do frapper nos sens. Ses effets ne deviennent appréciables pour nous que quand l’eau distillée, l’huile essentielle, la résine, ou surtout la plante elle-même est prise par un homme vivant, sur l’organisme sensible duquel elle agit d’une manière dynamique et virtuelle.

Quelle importancemédicalepourraientavoir les autres

principes qu’on extrait des végétaux, la fibre végétale, les terres, les sels, la gomme, l’albumine, etc., qu’on rencontre à très peu do chose près les mêmes partout, môme dans les plantes les plut différentes les unes des