EXAMEN DUS SOURCES

qués par l’esprit actif de clia(|uc sulisLancc médicinale appliquée à l'homme, qui puisse éclairer le médecin sur la sphère d'activité des médicaments, et lui indiquer les résultats curatifs auxquels chacun d’eux peut conduire. On ne tire aucune lumière à cet égard des noms imposés aux principes immédiats que la chimie en extrait, et qui sont à peu près les mêmes dans la plupart des plantes.

Ainsi la chimie peut bien nous apprendre que le calomélas est composé de huit à dix parties de mercure et d’une de chlore réunies ensemble par la sublimation, et qu’il noircit quand on le broie avec de l’eau de chaux ; mais la chimie, comme telle, ne sait et ne peut pas nous apprendre qu’il excite chez l’homme une abondante salivation, accompagnée d'une puanteur particulière de l’halcine. Cet effet dynamique du mercure doux sur le corps humain ne nous est révélé que par l’application médicinale qu’on en Fait et l’observation des phénomènes qui résultent do son action sur l'organisme vivant. L’expérience peut donc seule prononcer relativement à l’induencü dynamique des médicaments sur nous, c’est-à-dire à leurs vertus médicinales, et la chimie est tout à Fait impuissante sous ce rapport, puisqu'elle n’opère jamais que sur des substances inorganiques CD conflit les unes avec les autres.

La chimie peut bien nous apprendre une chose fort peu importante à savoir, que les feuilles de la belladone ont à peu près les mômes principes constituants que celles du chou rouge et d'une foule d'autres plantes ; qu’on en extrait de l’albumine, du gluten, de l'uxtractif, de la résine verte, un acide, de la potasse, de la chaux, de la silice, etc. Mais si cette connaissance des matériaux prédominants, telle que la chimie nous la

Dg LA UATlÈRg MEDICALE ORDINAIRB. 5/U

procure an moyen des réactifs, pouvait servir, comme le disait Gren, à déterminer l'activité médicinale des médicaments, il s’ensuivrait qu’on pourrait manger'une salade de feuilles de belladone sans plus d’inconvénient qu’une salade de chou rouge. Ëst-ce là ce que prétend le chimiste? Cependant si la chimie s’arroge le droit de déterminer les vertus médicinales d’un corps naturel d’après ceux des principes immédiats que l’analyse y constate, elle ne peut se dispenser, quand ses rcactii^ lui indiquent l’existence dp principes semblables, d’admettre aussi l’identité de l’action médicinale, et elle doit, par conséquent, déclarer que le chou rouge et la belladone sont tous deux ou des plantes également innocentes, ou des végétaux également vénéneux, ce qui met en pleine évidence le ridicule de ses prétentions, et démontre, de la manière la plus claire, son incompétence à prononcer sur les propriétés médicinales des corps.

Les partisans du système de Gren ne s’aperçoivent donc pas qu’on ne peut obtenir de la chimie que des notions chimiques sur la présence de tel ou tel principe matériel dans tel ou tel corps de la nature ; qu’elle ne voit par conséquent que des êtres chimiques dans tous ces principes? L’analyse indique bien la manière dont ils se comportent avec les réactif; mais c’est là toute In portée de son cercle d’action, et quant à ce qui concerne le changement dynamique qu’une substance médicinale, mise en contact avec le corps vivant, peut apporter en lui, voilà ce qu’elle ne saurait découvrir ni dans ses cornues, ni dans ses récipients.

En général, toute scicncoquelconquc ne peut juger que dcsohjoisdeson ressort. C’est folie que d’attendre d’elle des lumières sur des sujets dévolus à d’autres sciences.

EXAMKN DES SOURCES

Il apparlienl à l’hydrostalique de fai reconnaître exactement la différence de pesanteur spécifique qui existe entre l'or pur et l’argent fin ; mais elle ne s’arroge point le droit de déterminer la valeur respective que ces deux mé tau X dui vent avoi r dans les transactions commerciales. Elle ne peut dire si, à poids égal, la valeur conventionnelle de l’or est douze, treize ou quatorze fois supérieure n celle de l’argent, en Europe ou en Chine, la rareté de l’un ou de l’autre dans le commerce étant la seule circonstance do laquelle dépende cette proportion.

De môme, quelque nécessaire qu’il soit à l’agronome de connaître exactement la forme des plantes et de savoir les distinguer les unes des autres d’après leurs parties extérieures, cependant la botanique, qui lui |)rocurc ces notions, ne lui apprendra jamais si tel végétal est propre ou non à la nourriture des brebis ou des porcs; elle ne lui fera jamais savoir quelle graine, quelle racine donne plus de force au cheval, engraisse mieux le bétail. Ni le système de Tournefort ou do l.innc, ni la méthode de Haller ou de Jussieu, ne l'éclairent à cet égard. 11 n’acquiert les lumières dont il a besoin que par dus oxpérionces comparatives foites avec soin sur différents animaux.

Chaque science ne peut discuter que les objets qui rentrent dans son domaine.

Que trouve la chimie dans l'aimant naturel et dans l'aimant artificiel ? Elle ne rencontre dans lo premier qu'un riche minerai de for, intimement combiné avec de la silice, souvent aussi avec du manganèse, et dans lo second que du fer pur. L’analyse même la plus délicate ne lui fait point découvrir la moindre trace de la vertu magnétique, qui est |)ourtant si puissante.

Mais une autre science, la physique, démontre, par

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DE I.A IIATIÈnE MÉDICAI.E ORniNAIRK. 6A3

SOS expérionccs, i|UO colle forco réside dans la pierre duiniant cl dans i'aimanlarlificiul; clic dévoile les pro* priélés physiques du magnétisme; elle montre les rapport qui existent entre lui et le monde extérieur; elle fait connaître rallraclion qu'il exerce sur le fer, le nickel et le cobalt; elle découvre la tendance qu’a l’une des extrémités do l'aiguille aimantée à se diriger vers le nord ; elle constate la déclinaison de cette aiguille, soit vers l'est, soit vers l’ouest, à des époques et des régions différentes; elle signale enfin les variations de son inclinaison suivant la diversité des latitudes.

l.a physique sait donc dire, au sujet de l’aimant, quelque chose de plus que la chimie : elle sait parler de vertu magnéti(|ue envisagée sous le point de vue physique.

Mais ces doux sciences, la physique et la chimie, n’épuisent point encore tout ce qui mérite d’étre su à l'égard de l’aimant. ISi l’une ni l’autre ne peuventenseigner sur ce sujet que ce qui rentre dans lecercle de leurs attributions; ni les notions que la chimie procure, ni collet que fournit la physique, n’apprennent à connaître la puissante influence spéciale et caractéristique que le magnétisme exerce sur l'homme mis en rapport avec lui, et l'énergique vertu curative qu'il déploie dans les maladies appropriées à son mode particulier d'action. La chimie et la physique sont toutes doux muettes à l’égard de ces propriétés, dont elles doivent abandonner la recherche à l’investigation et aux expériences du médecin.

Maintenant qu’il est bien établi qu’une science ne saurait, sans se rendre ridicule, afficher des prétentions sur ce qui ne peut être discuté que par une autre science, j'espère qu’on deviendra peu à peu assez rai*