II. Différences entre César et Salluste quant à l’exécution

César n’a pas tracé de caractères. Il ne traite pas ses adversaires autrement que lui. C’est à leurs actes à les peindre. H nous les laisse caractériser par ce qu’ils ont fait. En donner des portraits étudiés, à la façon de Salluste et de Tacite, si grands peintres de caractères, c’eût été un moyen de se faire valoir par comparaison; il l’a dédaigné : ou une tentation d’être partial; et il tenait à ce qu’on le crût. 11 n’a pas fait d’exception même pour Vercingétorix, ce jeune chef auvergnat, qui réunit sous son drapeau les trente peuples de la Gaule, et qui eut la gloire de battre César. Quelques mots sur son âge, son rang et son crédit, c’est tout ce qu’en disent les Commentaires. Suminw potentice adolescens, c’était un jeune homme très-puissant dans son pays. Mais l’impartialité du mot adolescens ajoute au merveilleux des efforts de ce jeune homme, que dis-je? de cet enfant, à qui la Gaule avait confié sa délivrance. Le portrait se fait et s’achève par les actions mêmes de Vercingétorix, et chaque succès comme chaque revers ajoute un trait à cette physionomie si énergique et si noble. A sa fermeté, quelquefois cruelle, à sa patience et à son élan tout ensemble, à la vivacité de ces courtes harangues qui lui ramenaient la Gaule refroidie et rendue déliante par les échecs, on reconnaît un des ancêtres de ces jeunes généraux, d’il y a cinquante ans, que la présence de l’étranger faisait, au sortir des bancs, hommes de guerre et hommes d’État.

SALLl'STE. 363

César n’est pas moins réservé sur Pompée que sur Vercingétorix. C’est aussi par ses actions que se peint le chef de l’aristocratie romaine. Dans le récit de sa fuite à Brindes, se trahit l’indécision de caractère qui lui fit traverser tous les partis sans se fixer à aucun. Sa défense à Dyrrachium le montre un moment général, et il doit à l’impartialité des récits de son ennemi de prouver que, celte fois du moins, tout ne fut pas du bonheur dans son succès. Toutes ses paroles, tous ses actes dénoncent le héros de théâtre , l’acteur à qui le parterre persuade qu’il est roi, l’homme qui ne se connaissait que par l’opinion, et qui ne se retrouvait plus quand la fortune se retirait de luh IT est pourtant échappé à César d'en donner comme un croquis, dans un trop court j'écit des motifs qui faisaient agir ses principaux adversaires. « Quant à Pompée, dit-il , excité par les ennemis de César, et ne voulant point souffrir d’égal en puissance... » Ipse Pompeius, ab iiiimicù Cœsaris incitalus, et quod neminem secum dignitale exerquari volchat '. C’est tout l’homme en deux traits. Ses haines mêmes ne lui sont pas personnelles; voilà le premier. Le second est plus caractéristique encore. Les historiens et les poètes n’ont su que le répéter. Lucain en a fait un des plus beaux vers de ce passage où, comme inspiré par la touche de César, il esquisse César lui-méme : K Tühs deux, dit-il, ne veulent souffrir ni César de supérieur, ni Pompée d’égal :

Nec qiiemquam jatn ferre potest, Cæsarve priorem

Ponipeiusve parem l’han., I, vers 125.)