A UN CALOMNIATEUR

€ Toi qui essayes de me brouiller avec monJuvénaly € langue perfide, que n'oseras-tupas dire? Tes calom- € nies auraient rendu Pylade odieux à Oreste, Piri- < thoiis ennemi de Thésée... »

AD MALEDIGUM

Gum Juvenale meo quœ me committere tentas,

Qaid non audebis, perfida lingua, loqoi?

Te fingente nefas, Pyladen odisset Orestes,

Tbesea Pirilhoi destituisset amor...

(LIv. VU, ép. H.)

Je n'achève pas Tépigramme, qui se termine par un trait fort sale. Mais on peut croire, d'après cette citation, que la liaison de nos deux poètes était étroite ; et certes, ils y trouvaient un grand charme, puisque la calomnie essayait de les brouiller. Or, on a vu ce qu'était Martial, bon homme sans doute, et bien meilleur que sa renommée, mais d'un caractère trop facile ' et de mœurs trop libres pour l'austère Juvénal des Satires y sinon pour le Juvénal expliqué et éclairci tel que je l'entends.

Il faut dire que Juvénal ne nomme pas une seule fois son ami; mais on n'en saurait conclure qu'il ne le payait pas de retour, car, à deux ou trois exemples près, Juvénal ne nomme jamais les personnes vivantes. C'est par le même scrupule qu'il n'adresse ses satires à aucun homme puissant, à la différence d'Horace, soit

qu'il ne veuille ni les compromettre ni se compromettre lui-même, soit qu'il ne se trouvât dans Rome aucun personnage qui voulût être associé aux vertueuses protestations d'un honnête homme.

Dans une autre épigramme, Martial envoie à son ami des noix de son champ pour cadeau de fête aux Saturnales :

€ Je t'envoie des noix de mon petit champ, élo- € quent Juvénal; c'est mon cadeau des Saturnales. »

Denostro, facunde tibi Javenalis, agello SatamaUcias mittimus eccenaces. (Liv. XII, ép. 9i.)

Je ne cite pas les deux derniers vers, qui sont aussi du genre graveleux. Enfin, dans une petite pièce plus longue et fort jolie, Martial, retiré à Bilbilis, raconte à son ami le plaisir qu'il éprouve à se reposer de trente ans de fatigues, dans un sommeil long et qui n'est pas toujours chaste; le jour, à quitter la toge incommode pour un vêtement de campagne plus court et plus léger, ou à se chauffer à un foyer bien nourri, que la fermière couronne de nombreuses marmites.

Multa viUica qaem coronat olla. (Liv. XIT, ép. 18.)

Puis vient encore une confidence de libertin : car il est piquant que dans les trois pièces adressées par Martial au grave Juvénal, au rigide censeur des mœurs romaines, il y ait trois grosses impuretés. Cela prouve encore une fois que les deux poëtes ont été très-bons, amis, et que notre satirique n'était pas aussi roide dans son commerce qu'il Test dans ses livres. Il ne se faisait pas scrupule d'ailleurs de hanter le quartier

ou LA DECLAMATION . 11

bruyant de Suburra, qu'habitaient les courtisanes, ni <le se fatiguer sur le grand et le petit Célius à faire sa oour aux grands, ni d'éventer scm yisage avec le pan de sa toge, au seuil de leurs palais, ainsi que le dit ^core son ami Martial K

En outre, Juvénal n'était d'aucune secte ; il n'avait étudié ni les cyniques ni les stoïciens, qui n'en diffèrent que par le costume; et la simplicité d'Épicure, vivant content des légumes de son petit jardin 2, ne Pavait pas rendu épicurien. Indifférent, comme Horace, aux querelles philosophiques, peu soucieux de l'avenir, il prenait volontiers son parti d'une société qu'il méprisait en secret/aigre et amer dans la forme, mais insouciant dans le fond, et s'étonnant qu'Heraclite eût tant pleuré sur nos travers. Il comprenait mieux le rire de Démocrite, lequel, ne pouvait mettre le pied dans la rue sans éclater, quoique, dit Juvénal, il ne fût pas à Rome, et qu'il ne vît ni les faisceaux, ni les litières, ni le préteur assis sur un char au milieu du cirque, les épaules chargées de la tunique de Jupiter, et la tête écrasée sous le poids d'une couronne, ni la longue file de clients qui le précédaient, ni le sceptre d'ivoire qu'il balançait dans sa main, ni les trompettes qui l'annonçaient, ni les Romsdns, en robes blanches, marchant, pour quelques pièces d'argent, à la tête de ses chevaux 5. Juvénal ne pensait pas que la gloire d'avoir sauvé son pays valût le danger que Cicéron courut jpour elle, ni qu'il fallût pour