Ma.spero, Éludes Étjyplicnnes, t. i, p. 81 sqq

A F'Uoi'os Di'i i)i:rx 01 viîA(ii:s dk m. i'ii;i;i{i;i 1 11

rùmc égyptienne, le ka, le double, est matière et n'a rien de connnun avec le pur esprit que nos religions conçoivent aujourd'liui. Il fallait la loger, l'habiller, la nourrir, lui assurer des revenus et des serviteurs. Elle pouvait revenir sur la terre pour tourmenter les vivants, pour s'introduire dansleurs corps , ])(jur y dcUerminer rap})arition des maladies. On se demande conimi'nUmeàme aussi matérielle aurait pu s'accommoderdu dieu abstrait. Je n'insiste pas sur ce chapitre : il faudrait donner l'analyse de mon mémoire et nul n'est bon critique de ses propres idées. Je préfère passer sans retard à la partie du travail de M. Lepage-Renouf qui est consacrée à l'examen des livres religieux de l'ancienne Egypte.

Elle est aussi complète qu'elle pouvait l'être il y a quatre ans, en 1878; mais les découvertes récentes forceraient M. Lepage-Renouf à l'augmenter considérablement s'il publiait une nouvelle édition de son ouvrage. Sans parler du Rituel de l' Eiiibaumement et du Rituel des Funérailles dont il existait déjà des traductions, les fouilles de l'an dernier et de cette année même nous ont fait connaître, ce qui nous manquait jusqu'à présent, des fragments considérables des livres religieux de l'Ancien Empire. Les Pyramides royales qu'on avait cru si longtemps muettes ne demandaient (pi'à parler; elles ont parlé dès qu'on les a interrogées convenal)lement. Cinq d'entre elles, celles d'Ounas (V^ dynastie), de Téti, de Papi P'", de Papi II, de Mirinri II (VP dynastie) nous ont livré plus de (juatre mille lignes de textes inédits pour la plupart. La langue en est dillicile, mais non pas indéchilTrable, et quelques années d'étude nous permettront d'en saisir les finesses. Dès maintenant j'y retrouve au grand complet le panthéon égyptien des époques postérieures, Usiris, Sit, Sovkou, Ilorus, Isis, et non seulement les dieux de haute volée, ceux qu'on a toujours considérés comme fondamentaux, mais les dieux secondaires, les dieux infinies, les esprits de l'enfer et les génies stellaires. La plupart de ces livres religieux, si heureusement rendus à la

11'^^ A l'ROPOS DE DEUX OUVRAGES DK M. PIERRET

science, ne renferment que des prières en l'honneur des morts, où le dogme n'intervient que par fragments, à l'état de sous-entendu perpétuel. Les allusions sont pourtant assez claires dans bien des cas pour nous perniettrc d'affirmer que, non seulement le dogme égy|)tien, mais la mythologie égyptienne, étaient déjà formés complètement à cette époque qui nous paraît si reculée. L'histoire d'Osiris et d'Isis, la lutte d'IIorus et de Sit, l'identification delà vie humaine avec la course du soleil, existent au temps des rois memphites, sous une forme très voisine de celle que nous font connaître les monuments d'époque grecque. Il y a mieux. Un tiers au moins des textes que renferme la pyramide du roi Ounas se retrouve sur des monuments des temps postérieurs à la XIP, à la XVIIP, à la XXVI" dynastie, même dans des papyrus écrits vers le second siècle de notre ère. Et je n'entends pas seulement dire que le sens des textes est conservé dans tous ces documents d'époques diverses : c'est la lettre qui est identique ou peu s'en faut. Près de quatre mille ans d'histoire n'ont pas changé une ])hrase à quelques-unes des formules.

Faut-il y voir une preuve que la religion égyptienne a été immuable depuis la V*^ dynastie jusqu'à l'avènement du christianisme? M. Pierrot le croirait volontiers, lui qui pen.se que « les différences d'époques et de cultes locaux, » dont on fait une objection contre tout essai de vue d'en- » .semble de la mythologie, n'ont pas l'importance qu'on leur )) attribue. Elles portent sur la forme et non sur le fond, et » n'ont amené que des variantes d'ej?/)/'ess/o/<'. » La presque identité des textes aux diverses époques me parait prouver une chose .seulement : c'est que le canon des écritures égyptiennes était déjà pris et figé dans son moule à la fin de l'Ancien Empire. Les formules de la prière et de la croyance égyptienne étaient déjà rédigées d'une manière si nette pour l'e.sprit égyptien qu'on ne songea plus à les altérer sensible-

l. Pierret, Le Pant/tcon h'rji/pticn, p. lij-lG.