Publié dans la Reçue crUiquc, 1901. t. LVIH. p. AI \-Ml

2. J. E. Bi-e.isted, T/œ Battlo of Kadesh, a Sfudi/ in the carliest knoicn mllUarii Stratrc/i/ (reprinted from volume V of the Dcccnnial Publications of the University of Chicago), Chicago, University Press, l'.t03, in-4".

de la colline de Kamouât-el-Harmel, et il y place le dernier campement de Ramsès, à la veille de l'action. Le matin suivant, vers sept lieures, le Pharaon fila droit au nord, par la route qui longe à distance la rive orientale de l'Oronte, lui-même en tète avec la brigade d'Amon, puis, échelonnées sur une même piste à quelque distance Tune de l'autre, les brigades de Râ, de Phtah et de Soutkhou, qui formaient le gros de ses forces. Il franchit l'Oronte à gué près du bourg de Shabtouna, c^ue Breasted identifie avec la Riblah de la Bible, aujourd'hui Ribléh, puis il continua avec sa maison, serré de près par la brigade d'Amon, tandis que la brigade de Râ passait le gué, et que les brigades de Phtah et de Soutkhou marquaient le pas sur la route en attendant leur tour. Deux Bédouins qu'il avait rencontrés à Shabtouna, et qui étaient des espions déguisés du prince de Khatti, lui avaient fourni des indications fausses d'après lesquelles il crut que l'ennemi était encore très éloigné au nord, dans la direction d'Alep : il avança donc fort vite, si bien qu'en peu de temps, la brigade d'Amon elle-même demeura en arrière. Breasted pense qu'il voulait commencer l'investissement le jour même et suppose qu'il arriva en vue de la place vers deux heures et demie, après avoir fourni une étape de quinze milles anglais environ, soit à peu près 24 kilomètres. Il fit halte au nord ou au nord-ouest de la cité, et, rejoint bientôt après par la brigade d'Amon, il installa son camp. Cependant les Khatti, qui venaient à peine d'évacuer le site où les Égyptiens se trouvaient, avaient manœuvré autour de Qodshou et « joué littéralement à cache-cache avec Ramsès». Au moment où celui-ci se croyait le plus en sûreté, ils tournaient déjà son flanc droit et ils se préparaient à le surprendre. Deux espions hittites, à qui la bastonnade rendit la parole, lui apprirent son danger, dans le temps que l'attaque se dessinait. Il envoya aussitôt des courriers à la recherche des trois brigades attardées, mais

le conseil de guerre était encore en séance lorsque, vers trois heures, les Khatti, se démasquant, franchirent le gué au sud de Qodshou. La brigade de Rà, qu'ils choquèrent en colonne de marche, se dissipa du coup, et une partie des fugitifs se rejeta sur le camp, où elle pénétra pole-méle avec la charrerie hittite par la face ouest. Ramsès, réduit à sa seule maison militaire, essaya de briser la ligne ennemie en premier lieu dans la direction de l'ouest, puis du côté de la rivière. Toute sa bravoure ne lui aurait servi de rien si les Khatti ne s'étaient amusés à piller les tentes; il profita du répit que leur indiscipline lui procurait pour jeter leur aile droite à l'eau, et, à ce moment, l'entrée en ligne d'un corps qui venait du pays des Amorrhéens lui permit de continuer la lutte dans des conditions plus favorables. Ce ne fut pourtant qu'au prix d'elforts répétés qu'il maintint sa position. Trois heures durant, il chargea : à six heures du soir, la légion de Phtah, que ses messagers avaient rencontrée vers quatre heures, survint en forçant le pas et son apparition décida du succès. Le prince des Khatti ramena les restes de ses troupes dans la ville. Breasted ne croit pas que la bataille recommença le lendemain comme le Poème l'affirme. C'est au plus, dit-il, si Ramsès mit en ligne une portion de ses effectifs, pour couvrir sa retraite le matin du jour suivant, et pour protéger son arrièregarde contre un retour ofïensif des Khatti.

Je n'ai indiqué que les grandes lignes : Breasted discute très en détail les textes ou les représentations sur lesquelles il s'appuie, et les opinions des savants qui ont traité le sujet avant lui. La plupart de ses critiques sont fondées, et je profiterai, en ce qui me concerne, de plusieurs de celles qu'il m'adresse. Je crains bien de l'avoir attristé naguère, dans un article que j'ai consacré à un de ses derniers travaux, en disant de la manière dont il expédie les faits relatifs au couronnement de Thoutmôsis III que c'est le roman de Vhistoii'e. Comme plusieurs des passages

OÙ j'ai raconté la bataille de Qodshou ne lui paraissent pas suffisamment justifiés par les faits, il retourne contre moi l'expression même dont je me suis servi, et il assure que ces( faire du roman pur que de dire que le prince des Khatti fut sur le point de périr dans la seconde journée de la bataille ou que de mentionner la reddition de Qodshou. La riposte est de bonne guerre dans les occasions de ce genre, lorsqu'elle est justifiée, mais, si Breasted consent à examiner les choses sans parti pris, il verra bientôt que tel n'est point le cas. Les expressions, qu'il signale en les isolant de leur contexte, sont justes si l'on pense, ainsi que je le fais, qu'il y a eu réellement bataille le second jour. Je crois que, là comme dans d'autres endroits, le scepticisme est poussé trop loin et que, de toute façon, une négation pure et simple, sans discussion d'aucune sorte, ne suffit pas à détruire un témoignage contemporain. Si je puis écrire sur le mémoire de Breasted l'article approfondi que j'ai préparé, il verra qu'il y a des raisons pour ne pas douter de l'existence de cette deuxième bataille. Déjà Breasted avait taxé de faux les inscriptions de Déîr-el- Bahari, qui avaient le malheur de ne pas concorder avec la théorie de Sethe sur la succession des trois premiers Thoutmôsis. Il serait vraiment trop facile d'écrire l'histoire, si l'on pouvait éliminer par simple négation les documents qui sont en contradiction avec l'idée qu'on s'est forgée à priori de la marche des événements.

Laissant de côté ces questions personnelles, il me semble qu'il y a dans le récit rétabli par Breasted un nombre de points qui demanderaient à être démontrés plus complètement qu'il ne le fait. En premier lieu, l'identification de Shabtouna avec Ribla n'est pas d'une évidence qui s'impose : elle est possible, mais elle a contre elle plusieurs objections, dont la moins spécieuse n'est pas celle qu'on peut tirer de la rareté d'un changement de noms dans un pays où les noms se perpétuent de façon si générale. Il ne

m'est pas prouvé non plus que l'armée égyptienne, traversant un pays qu'elle croyait abandonné par l'ennemi, et n'ayant aucun motif pour se presser, ait fourni en sept heures et demie les (juinze milles qui séparent Kamouatel-IIarmel de Tell-Nebi-AIindoh. Breasted ne voit rien d'étonnant à ce qu'elle ait couvert deux milles, soit un peu plus de trois kilomètres à l'heure. Je ne suis pas de son avis, surtout si je constate que la brigade avec laquelle la maison de Ramsès marchait emmenait des ânes et des bagages qui ralentissaient ses mouvements. Mais, sans insister sur ce point, Breasted ne tient aucun compte de la halte de midi, qu'il n'y avait aucune raison de supprimer dans les conditions où Ramsès croyait qu'il se trouvait : en accordant à ses soldats une heure seulement pour le repos, il serait arrivé à quatre heures et demie, au lieu de trois heures et demie. En outre, Breasted ne concède aux Égyptiens qu'une demi-heure avant l'attaque des Khatti, afin de dresser leur camp, un camp capable de contenir plusieurs milliers d'hommes avec chars de guerre, chariots, chevaux, baudets et bagages : c'est bien peu pour une armée qui se croit en sécurité et qui, par conséquent, ne se dépêche point. Ces observations ne semblent pas même s'être offertes à l'esprit de Breasted; elles sont, pourtant, de nature à compromettre tout son édifice, si l'on venait à reconnaître qu'elles sont fondées. Dès, en elïet, qu'on en tient compte, il faut ou renoncer aux identifications qui supposent des distances trop fortes, comme celle de Kamouat-el-Harmel, ou obliger l'armée égyptienne à partir de très grand matin et à se livrer à des marches forcées quand rien ne l'y contraignait, ou ne pas laisser à Ramsès et au prince des Khatti le temps suffisant pour une bataille avant la nuit close. Ce sont là des objections générales ; d'autres se dressent plus menues, lorsque l'on entre dans le détail , mais j'aurais , pour les signaler, besoin de plus d'espace que je n'en ai ici. En attendant qu'il me soit

loisible de les développer ailleurs, je recommanderai aux historiens de l'antiquité la lecture du mémoire de Breasted : ils y trouveront une solution très bien agencée des problèmes que soulève la bataille, et une discussion, sinon toujours convaincante, toujours bien menée, des questions qui s'v rattachent.