QUELQUES CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES

L’historique incomplet et erroné qui a été accrédité en France, touchant l’ataxie locomotrice, a été trop longtemps accepté ; l’histoire, dans son inflexible rigueur, ne saurait s’accommoder de compromis ou de demi-aveux plus ou moins habiles, elle ne transige pas avec la vérité, elle la veut, non pas adoucie ou voilée, mais brutale et toute nue. Je sais bien qu’une étude de pathogénie et de sémiotique ne comporte pas d’exposé historique, et j’aurais gardé le silence, si l’erreur commise n’avait eu d’autre résultat que d’attribuer à un inventeur de la treizième heure une découverte à laquelle il n’a pas droit de prétendre. Que le docteur Duchenne affirme avoir, le premier, séparé du groupe des paralysies la pseudo-paralysie causée par l’ataxie du mouvement; qu’il affirme aussi avoir, le premier, décrit la maladie ataxie, cela importe peu, les médecins instruits sauront toujours bien ce qu’il faut en croire; je n’en veux pour preuve que les remarquables travaux de mes savants collègues, Axenfeld, Bourdon, Charcot et Yulpian. Mais dans l’espèce, l’erreur a eu un

QUELQUES CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES. 565 résultat inattendu, et parce qu’elle a paru trouver créance parmi nous, elle est devenue le motif d’un reproche d’ignorance que les médecins étrangers ont pu croire autorisé. Voilà pourquoi la situation ne doit pas se prolonger davantage, et pourquoi je me suis décidé à traiter ici de cette question, qui est étrangère au plan général de ce travail.

Je n’ai pas l’intention de retracer un historique complet, je veux simplement montrer quel était le bilan de la science sur ce sujet, lorsque Duchenne est intervenu.

Pour être équitablement jugée, la question doit être posée au point de vue de la détermination symptomatique, c’est-à-dire en ces termes : le phénomène ataxie du mouvement a-t-il été distingué de la paralysie proprement dite avant le travail de Duchenne? Y a-t-on vu le symptôme d’une maladie à marche lente et à tendance progressive? Si la réponse est affirmative, le procès est jugé, et l’arrêt définitif. Le problème se posant ainsi, il est clair que les nombreux écrits des médecins de l’antiquité et du moyen âge, sur la consomption dorsale, ne doivent pas être invoqués dans le débat ; on y retrouverait bien Pexposé d’une maladie lente et progressive, mais rien ne peut être légitimement rapporté à cette altération spéciale de la motilité qui est en cause. Pour des raisons analogues, et pour ne pas me départir d’une rigoureuse équité, je dois également laisser de côté les observations isolées de Bonet, d’Ollivier, de Cruveilhier, de Hutin et de Stanley (1). Ces faits, qui sont si intéressants et si remarqua-

(1) Bonet, Sepulchrelum. — Le diagnostic tabes dorsualis avait été fait -

Ollivier, loc. cit .

Cruveilhier, Anatomie pathologique , 32e livr.

Hutin, Nouvelle bibliothèque médicale , 1828.

Stanley, Med . chir . Transactions , 1840.

ATAXIE DU MOUVEMENT

blés au point de vue anatomo-pathologique, parce qu’ils se rapportent à une atrophie de la moelle, limitée à la moitié postérieure de l’organe, avec ou sans participation des racines correspondantes, sont sans rapport avec la question en litige ; les auteurs ont vu dans les phénomènes symptomatiques une paralysie véritable, ils ne se sont pas préoccupés de l’état de la force musculaire, ils n’ont point songé à comparer la motilité pendant la marche avec la motilité pendant la station assise ou couchée, ils n’ont pas reconnu qu’ils avaient devant eux autre chose qu’une paralysie, ou tout au moins une paralysie toute particulière, en un mot, ils n’ont pas vu l’ataxie du mouvement.

En 1822, Bell et Nasse, et après eux notre compatriote Landry, (1) ont décrit très-nettement les troubles de motilité qui caractérisent Fataxie; mais comme ils ont rapporté ces désordres uniquement à la perte du sens musculaire, comme, en outre, ils ne les ont pas rattachés à une maladie spéciale à marche lente et progressive, je passe encore condamnation sur ces faits, afin de n'introduire dans le débat aucun document contestable.

En 1827, la question entre, avec le mémoire de W. Horn (2), dans une voie nouvelle ; cet observateur a-t-il

(4) Bell. Je me sers de la traduction de Romberg, Physiologische und pathologische Untcrsuchungen des Nervensy stems. Berlin, 1832.

Nasse, Beispiele von Muskelanasthesie ( Zeitsch . für psychische Aerzte , 1822).

Landry, Sur la paralysie du sentiment d'activité musculaire ( Gaz . des hôpit ., 1855).

(2) Horn, De tabe dorsuali prolusio. Berolini, 1827.

Comparez :

Lowenhardt, De myelophlhisi chronica vera et notha . Berolini, 1812. Weidenbach, De tabe dorsuali. Berolini, 1817.

Schesmer, Tabis dorsualis adumbratio pathologica. Berolini, 1819.

QUELQUES CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES. 567 découvert la distinction qu’il a formulée, ou bien, au contraire, a-t-il simplement exposé une donnée déjà connue, en l’appuyant sur des faits nouveaux, je ne saurais le décider, son travail n’est pas assez explicite sur ce point. Ce qui est certain, c’est que Fauteur a donné comme signe pathognomonique du tabes dorsualis une parésie d’une espèce particulière dans les membres inférieurs, à tendance progressive, et amenant la mort au bout de plusieurs années; il rapportait en môme temps une autopsie dans laquelle on avait constaté avec un épanchement séreux dans les méninges, une atrophie considérable de la moelle, notamment dans sa portion inférieure ; dans cette région, la substance grise ne pouvait être distinguée de la blanche, les nerfs de la queue de cheval étaient vides de substance nerveuse; dans le crâne, l’atrophie occupait les couches optiques, les tubercules géniculés et quadrijumeaux, enfin, les nerfs optiques.

En 1833, E. Horn publiait dans ses Archives (1) l’histoire d’un ataxique qui succomba après treize ans de maladie: douleurs rhumatismales dans les membres, perte de la sensibilité tactile, sentiment pénible de pesanteur dans le bassin et sur l’anus, perte de l’équilibre du corps, démarche difficile, oscillante, secousses convulsives dans les membres inférieurs, impossibilité presque absolue d’écrire, amblyopie, vertige, rien n’y manque, et à l’autopsie on trouve une atrophie des racines, du chiasma et des cordons des nerfs optiques, une atrophie de la moelle dans

(1) Horn’s Archiv , 1833, Heft, I, p. 63.

Le conseiller privé, E. Horn, qui a fondé ces Archives , n’est pas le même que Wilhelm Horn, l’auteur du mémoire précédemment cité.

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ses parties inférieures, surtout clans la queue de cheval; indépendamment de cette atrophie, on constate entre la sixième vertèbre dorsale et le commencement du renflement crural, un ramollissement portant surtout sur la substance grise centrale.

On le voit, l’histoire de X ataxie maladie était déjà fort avancée, et si on lui donnait le nom de tabes dorsualis , c’est tout simplement parce qu’on voulait, avec raison, la caractériser par sa lésion anatomique; du reste, dans plusieurs écoles, à 'Vienne entre autres, cette dénomination, qui avait le défaut d’être un peu vague, était remplacée par celle à’ atrophia medullœ spinalis dont la justesse défie toute contestation.

En 18à2, Jacoby rapporte une observation plus satisfaisante encore au point de vue des lésions anatomiques ; instruit à l’école de Romberg, il ne se borne pas à noter l’atrophie de la moelle, il précise davantage, signale la localisation de la lésion dans les cordons postérieurs, décrit l’atrophie coexistante des racines postérieures, et insiste à plusieurs reprises sur l’intégrité frappante des cordons et des racines antérieurs. Dans ce même cas, Jacoby a constaté, en outre, une atrophie avancée des nerfs optiques, du chiasma et des bandelettes optiques, et il l’oppose à l’intégrité des nerfs oculo-moteurs et des autres paires cérébrales (1).

La question anatomique était dès fors parfaitement jugée, la maladie spéciale, à laquelle devait être donné plus tard le nom d’ataxie, était séparée du groupe des paralysies, cette maladie avait pour lésion une atrophie

(1) Jacoby, Exemplum tabis dorsualis epicrisi ornalum. Berolini, 1842.

QUELQUES CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES. 569 des cordons postérieurs de la moelle et des racines correspondantes, avec ou sans atrophie du système des nerfs optiques.

En même temps que le problème anatomo-pathologique était ainsi résolu, Romberg, dans la première édition de son livre (18 ZiO), complétait le tableau symptomatique de la maladie, et préparait ainsi la description magistrale que l’on peut lire dans l’édition de 4 857. Il ne se bornait pas à dire, comme on l’avait fait avant lui, que les désordres de la motilité dans l’atrophie des cordons pos* lérieurs, sont différents de la paralysie; il précisait ces différences, insistait sur le défaut d’équilibre, sur l’incertitude et l’oscillation de la démarche, il décrivait l’allure des malades, et notait expressément la percussion caractéristique du sol avec le talon ; il signalait, indépendamment de la douleur en ceinture, des douleurs vives dans les membres, et il donnait à ces douleurs l’épithète de fulgurantes; il étudiait plus complètement qu’on ne l’avait fait jusqu’alors les troubles de la sensibilité, notamment ceux de la sensibilité musculaire, et il découvrait, dès 4 837, les modifications remarquables que font subir aux phénomènes morbides, l’occlusion des yeux ou l’obscurité.

Ce n’est pas tout : les désordres des fonctions génitourinaires étaient indiqués avec la même précision; les troubles de la vue, l’amblyopie et le strabisme étaient signalés par lui, enfin il observait, lui le premier, les modifications oculo-pupillaires, indépendantes de toute altération dans la sphère des nerfs optiques, jugeant ainsi vingt-cinq ans à l’avance les prétentions au moins singulières des observateurs qui affirment avoir découvert

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l’année dernière les désordres du nerf sympathique dans l’atrophie des cordons postérieurs, ou pour parler leur langage, dans la maladie ataxie (1).

Vers la même époque (1844), Steinthal publiait l’observation d’un malade, dont Romberg avait parlé à un moment où l’histoire n’était'pas complète. Il s’agit dans ce cas d’un médecin de campagne chez qui la maladie devint mortelle, après une durée de douze à treize ans. Je passe sur les troubles de la vue et delà sensibilité, pour insister sur les désordres de la motilité, qui sont décrits avec une exactitude frappante.

Avec l’aide d’un guide et d’une bonne canne, quelquefois avec l’aide de deux guides, le malade pouvait marcher, mais son allure était maladroite, embarrassée, cahotante; les jambes étaient remarquablement écartées l’une de l’autre, et dans les dernières années, le corps se déviait de plus en plus de la position droite; tantôt le patient se rejetait fortement en arrière, et s’avançait en levant ses pieds très-haut, ou bien il se tenait complètement incliné d’un côté. Au moindre choc il tombait sans

(1) Romberg, Lehrbuch der Nervenkrankheiten des Menschen. L’ouvrage est à sa troisième édition, la première est de 1840, la seconde de 1851» la troisième de 1857.

Il importe aussi de consulter deux autres ouvrages de Romberg, savoir :

Klinische Ergebnisse. Berlin, 1847.

Klinische Wahrnehmungen und Beobachtungen. Berlin, 1851.

Toutefois c’est dans l’ouvrage sur les maladies du système nerveux que l’on trouvera la description la plus complète du tabes dorsualis. C’est de là que j’ai tiré l’exposé clinique qui figure dans le texte.

Comparez :

Kuschel, De tdbe dorsuali. Berolini, 1844.

pans cette dissertation; l’autedr a rapporté l’autopsie de l’observation de Jacoby, et un autre cas d’atrophie de la moelle, tiré du Rust’s Magasin , XXII, p. 476.

QUELQUES CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES. 571 pouvoir se retenir, si son guide n’était pas assez attentif ou assez fort. Très-souvent ses genoux se heurtaient en se fléchissant, et en même temps la jambe gauche était lancée involontairement autour de la droite avec une telle brusquerie, qu’il tombait, ou bien s’il était soutenu, il était obligé de rester immobile pendant un moment, avant de continuer la marche. Cet homme souffrait très-fréquemment de tressaillements douloureux dans les jambes, parfois le segment inférieur du corps était brusquement soulevé en totalité.

Dans la station couchée , tous les mouvements des jambes et des bras étaient possibles; le malade pouvait étendre et fléchir les membres, il pouvait, à sa volonté, se retourner dans son lit et s’y asseoir, il pouvait même mettre seul ses bas et son pantalon, et descendre de son lit sans être aidé. Ce n’est que dans les quatorze derniers jours de la vie que la motilité fut abolie dans les jambes.

Rob. Froriep a fait l’autopsie. La partie postérieure de la moelle était aplatie et comme transparente; l’arachnoïde était épaissie par places, d’une consistance presque cartilagineuse sur certains points. Comparé avec une moelle saine, l’organe était d’un tiers plus petit dans sa circonférence; la face postérieure était d’un gris jaunâtre, plus consistante qu’à l’ordinaire, elle manquait presque totalement de substance blanche. Les racines postérieures des nerfs du dos et de la queue de cheval étaient remarquablement atrophiées, les racines antérieures étaient normales. La couche optique droite était un peu plus aplatie que la gauche; la protubérance était mince, le cbiasma et les nerfs optiques étaient considérablement atro-

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phiés, les nerfs oculo-moteurs l’étaient beaucoup moins.

A la suite du protocole de cette autopsie, Froriep ajoute que dans un autre cas de tabes dorsualis, il a constaté les memes lésions anatomiques (1).

L’histoire clinique et anatomique de cette espèce morbide, qui avait été confondue pendant des siècles avec d’autres maladies toutes différentes sous le nom vague de consomption dorsale, était donc parfaitement établie, dès 1842, grâce aux travaux de Horn, de Romberg et de Jacoby; à partir de ce moment, les observateurs ne pouvaient avoir d’autre prétention que celle de couronner l’œuvre si heureusement édifiée, c’est à quoi ils n’ont pas manqué; leurs efforts ont porté surtout sur l’interprétation physiologique des phénomènes, et sur l’étude microscopique de la lésion.

Dès les premières éditions de sa Physiologie , Müller, mettant en lumière la distinction fondamentale des fonctions de la moelle en fonctions de conductibilité et en fonctions propres, enseignait que dans le tabes dorsualis, la fonction de transmission motrice est parfaitement intacte, tandis que l’action propre de l’axe spinal fait défaut : La moelle conserve son aptitude comme conducteur , dit-il, mais elle a perdu sa seconde propriété , celle de régler la force du mouvement volontaire . Aussi dans cette maladie , aucun muscle des extrémités inférieures n est affecté de paralysie , et le malade peut exécuter tous les mouvements qu'il veut. Il est bien clair qu'il faut distinguer cet état des paralysies dans lesquelles certains muscles cessent d'être soumis à l'action de la

(1) Steinthal, Beitrâge zur Geschichte und Pathologie der Tabes dorsualis ( Hufeland's Journal , 1844).

QUELQUES CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES. 573 volonté , tandis que les autres conservent toute la plénitude de leur action (1).

Ainsi donc, le fait sur lequel s’appuie Duchenne avec tant de confiance pour justifier ses prétentions, à savoir, la conservation de la motilité volontaire, était signalé par Müller dès 1835 ou 1836, et la raison physiologique de cette opposition remarquable entre la conservation du mouvement et la perte des qualités naturelles de ce mouvement, était nettement indiquée.

Depuis cette époque ce fait capital n’a pas été un instant perdu de vue. « Examinez le malade avec soin, disait Henoch en 1845, et vous verrez que même à une époque avancée de la maladie, il peut exécuter à sa volonté tous les mouvements (2). »

L’année suivante, Schulte de Cranwinkel écrivait : « Au plus haut degré de la maladie, alors même que le malade est dans l’impossibilité de se tenir debout et de marcher, il peut, étant couché, mouvoir ses membres à sa volonté (3). » Le même médecin, pour le dire en passant, revenait sur les troubles oculo-pupillaires signalés par Romberg.

(1) Müller, Handbuch der Physiologie des Menschen. La première édition est de 1833, la cinquième date de 1848. — La seconde contient déjà le passage cité. — Du reste, ce passage n’était pas difficile à trouver, car i^ est reproduit dans la seconde édition de la traduction française de Jourdan et Littré. Paris, 1851. Pour tout lecteur non prévenu, la page 752 du tome Ier renferme le diagnostic entre la fausse paralysie de l’ataxie et la paralysie véritable, et de plus la raison physiologique de celte différence.

(2) Henoch, Die Muskelbewegungen des Menschen und der Hausthierc ( Denkschriften des deutschen Vereins fur Heilwissenschafl). Berlin, 1845.

Comparez :

Neiss, De morborum medullœ spinalis symplomatibus. Berolini, 1848.

(3) Schulte zu Cranwinkel, De tabe dorsuali. Berolini, 184G.

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En la même année 1840, Oertel indiquait en ces termes l’intégrité de la motilité volontaire : « Il n’y a pas même de parésie dans les extrémités inférieures, car tons les muscles de ces extrémités restent soumis à la volonté du patient, même à une période avancée de la maladie; le malade exécute les mouvements qu’il veut, et dans la direction qu’il veut (1). »

Il y a là, ce me semble, de quoi satisfaire les plus difficiles, à condition toutefois qu’on ne ferme pas de parti pris les yeux et les oreilles. Mais nous ne sommes pas au bout.

A la même époque parut le travail de Spiessqui, en physiologie, n’est pas moins remarquable, pas moins décisif, que l’étude clinique de Romberg. Il ne sera pas inutile de nous y arrêter quelques instants.

Dans cette maladie toujours chronique et progressive, dit Spiess, en parlant du tabes dorsualis, ou atrophie de la moelle, l’influence de la volonté sur les muscles qui exécutent les mouvements volontaires n’est point suspendue ; car même dans les périodes avancées du mal, les muscles obéissent à la volonté, et ils peuvent accomplir des mouvements complexes dans toutes les directions. D’un autre côté (cette déclaration est capitale, parce qu’elle n’avait pas été catégoriquement faite jusqu’alors), la force des mouvements ne fait pas défaut ; et après avoir signalé cette circonstance fondamentale, l’auteur en donne aussitôt la raison physiologique : si la force motrice ne fait pas défaut, c’est parce que la force du mouvement volontaire dépend avant tout de la force de l’inci-

(1) Oertel, De Myelophthisi sicca. Berolini, 1846

QUELQUES CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES. 575 tation motrice cérébrale; conséquemment, lorsque cette incitation est normale, elle peut produire, malgré l’état morbide de la moelle et de ses nerfs, des mouvements bien plus énergiques que dans le cas, où la moelle étant tout à fait saine, l’action cérébrale qui est son excitant naturel, est suspendue ou seulement notablement diminuée. L’expérience a démontré la vérité de cette conclusion; car lorsqu’une paralysie, même incomplète, est produite par une simple diminution de l’influence volontaire, la force des mouvements est considérablement plus affaiblie que dans le tabes dorsualis le plus avancé; dans le premier cas, la jambe incomplètement paralysée, peut à grandpeine être traînée, tandis qu’un individu atteint de tabes a assez de puissance pour presser énergiquement la main d’une autre personne, et même pour marcher avec une force vraimeut insolite.

Poursuivant l’analyse des troubles de la motilité, l’auteur décrit la démarche des malades avec une grande précision ; il indique les désordres que présentent les mouvements des membres supérieurs, lorsque ceux-ci sont intéressés, et il signale comme exemple les difficultés caractéristiques qu’éprouve le patient pour porter un verre à sa bouche; à côté de chaque symptôme, il en expose la raison physiologique, et arrive à la même conclusion que Müller : dans le tabes dorsualis, c’est l’action propre delà moelle qui est diminuée ou absente; de là la conservation du mouvement volontaire avec sa force normale, et la perte des autres qualités du mouvement. De même qu’au point de vue physiologique la paraplégie par solution de continuité dans les couches spinales antérieures est le type de la paralysie cérébrale, vu que l’ab-

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sence de conductibilité empêche t’influence encéphalique d’arriver aux membres inférieurs; de même le tabes dorsualis est le type des paralysies spinales, parce que, l’influence volontaire persistant, l’atrophie progressive de la moelle annihile graduellement l’influence spinale (1).

Tous les développements physiologiques dans lesquels je suis entré précédemment, justifient cette doctrine; la distinction entre l’innervation cérébrale et l’innervation spinale est le fait qui domine la physiologie et la pathologie du système nerveux depuis plus de trente années, et sous peine de repousser volontairement la lumière, on doit reconnaître qu’il n’est pas de vérité scientifique mieux établie que celle-ci : dans la paraplégie, la transmission encéphalique est interrompue, c’est l’influence cérébrale qui manque aux membres inférieurs ; dans le tabes dorsualis, la transmission encéphalique est intacte, c’est l’influence de la moelle qui fait défaut. Aussi Spiess, et plus tard Wunderlich ont-ils été parfaitement logiques en qualifiant le tabes de paralysie spinale ; ceux-là seuls, auxquels une étourderie d’un instant avait fait oublier les notions les plus élémentaires de la physiologie , ont pu être choqués de cette dénomination.

Donc, en 18 hô, non-seulement le tabes dorsualis, ou atrophie des parties postérieures de la moelle, était constitué comme espèce morbide distincte, mais la maladie était parfaitement connue dans ses manifestations symptomatiques, dans sa marche et dans ses lésions anatomiques; l’interprétation physiologique des symptômes

(1) Spiess, art. Krankhafte Slôrungen in der Thatigkeit des Nervcnsyslems , in Wagner’s Handwôrlerbuch der Physiologie. Braunschweig, 18/10,

QUELQUES CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES. 577 était faite, et ces deux notions fondamentales, conservation du mouvement volontaire, conservation de la force de ce mouvement, étaient définitivement acquises. Depuis I8Z16 on les retrouve dans tous les travaux sur le sujet ; je cite pour mémoire les dissertations de Meyer et de Bickenbach (1), et j’arrive au traité de Wunderlich.

Le savant professeur a consacré au tabes dorsualis un chapitre qui n’est pas moins classique que l’article de Romberg. Se plaçant comme Spiess au point de vue physiologique, il donne à la maladie le nom éminemment juste de paralysie spinale, et pour mettre au premier rang la marche caractéristique de l’affection, il ajoute l’épithète de progressive. Je ne le suivrai pas dans la description symptomatique de cette paralysie spinale progressive ; cette description est exactement conforme à celle de Romberg et de Spiess, elle est d’une rigoureuse exactitude ; je tiens seulement à montrer qu’il a donné, lui aussi, comme les deux caractères les plus remarquables de cet état morbide, la possibilité des mouvements volontaires et leur force normale, a Les phénomènes objectifs les plus frappants sont fournis par les mouvements des membres inférieurs; ces mouvements, en effet, présentent une incertitude toute particulière, sans rien perdre en force matérielle »; et un peu plus loin : « Une autre particularité de cette affection, c’est que le malade, alors même qu’il ne peut plus depuis longtemps faire un seul pas assuré , peut encore frapper le sol avec une

(4) Meyer, De tabe dorsuali. Berolini, 1847. Bickenbach, De tabe dorsuali. Berolini, 4853.

JACCOUD.

ATAXIE DU MOUVEMENT

grande force, et exécuter, dans son lit, sans difficulté aucune tous les mouvements » (1).

L’année suivante, en J 853 , Henle retraçant le diagnostic et le mécanisme physiologique de la paralysie et de la parésie (expression qu’il employait dans le sens spécial qui a été indiqué plus haut) (2) insistait sur les différences que présentent l’immobilité par abolition de la transmission motrice, et l’immobilité par abolition de la force propre de la moelle ; et il rappelait que dans l’atrophie de la moelle ou tabes dorsualis, les malades, étant assis ou couchés, exécutent facilement avec les membres inférieurs .tous les mouvements possibles. Occupé d’une question de physiologie générale, Henle n’est pas entré dans des détails cliniques aussi circonstanciés que les auteurs précédemment cités ; mais la distinction scientifique qu’il a posée devait être rappelée, puisqu’elle consacre la doctrine de Müller, Spiess et Wunderlich sur la paralysie spinale (3).

Du reste, cette remarque n’est pas sans yaleur, depuis les travaux de Romberg et de Spiess, l’histoire clinique, anatomique et physiologique du tabes dorsualis était si universellement connue, elle était tellement classique, quelle n’était plus l’objet d’aucune discussion; on décrivait la maladie dogmatiquement, exactement comme la méningite ou la pneumonie; c’était, je le redis encore, une question faite et parachevée. Aussi les travaux ulté-

(1) Wunderlich., Handbuch der Pathologie und Thérapie. Stuttgart, 1 " édit., 1852 ; 2e édit., 1854.

(2) Voy. page 214.

(3) Henle, Handbuch der rationellen Pathologie , II. Braunschweig,

QUELQUES CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES. 579 rieurs ont-ils simplement pour but de faire connaître des observations nouvelles , ou de tenter l’explication physiologique de tel ou tel symptôme particulier.

A ce point de vue, le mémoire publié en 1855 par Albert Amberg, un élève de Romberg, mérite une mention particulière ; l’auteur a étudié avec soin les phénomènes oculo-pupillaires et le strabisme; et en s’appuyant sur les travaux physiologiques récents, ceux de Budge et de Remak entre autres, il a montré que les troubles dans la sphère du sympathique cervical avaient leur raison d’être dans les connexions anatomiques et fonctionnelles que présentent réciproquement la moelle et le système dit ganglionnaire ; d’où cette conséquence que ces troubles seront constants toutes les fois que la moelle sera atteinte dans une région assez élevée, pour que les racines du sympathique cervical soient intéressées. Amberg a également signalé les douleurs fulgurantes, qu’il regarde avec Romberg comme des phénomènes excentriques; et dans l’aperçu physiologique par lequel il commence son travail, il insiste encore avec une remarquable précision sur les raisons physiologiques des différences cliniques que présentent la paraplégie et le tabes dorsualis ; c’està-dire qu’il oppose comme Spiess, comme Müller, comme Ilenle, comme tous les physiologistes enfin, l’innervation cérébrale à l’innervation spinale (1).

A cette date se placent les premiers travaux de Remak, qui fit, en 1856, à l’Institut de France une communication sur le tabes et sur son traitement par le courant constant, et qui dans sa G alvano- thérapie, publiée

(1) Amberg, De tabe dorsuali, Berolini, 1S55.

580 ATAXIE DU MOUVEMENT

en 1858, annonçait que les effets de cette méthode thérapeutique étaient en complète harmonie avec les travaux de Rokitansky sur l’anatomie pathologique de la maladie. Remak ne connaissait pas moins bien les phénomènes oculo-pupillaires, et il les donnait un peu plus tard comme caractéristiques d’une forme spéciale qu’il dénommait tabes cervicalis (1).

Que manquait-il donc encore ? une seule chose, l’étude microscopique de la lésion delà moelle. Cette lacune fut heureusement comblée par l’école de Vienne, et les travaux qu’elle a produits, en 4 85/i, 1856 et \ 857, sur la sclérose atrophique suffiraient pour illustrer les noms de Rokitansky et de Türck.

Le premier, se limitant à la question anatomique, a fait connaître avec les détails les plus circonstanciés les caractères histologiques, le mode de début et le mode de développement de la lésion (2) ; le second l’a étudiée, et dans ses caractères anatomiques et dans ses manifestations symptomatiques, et son travail est basé sur onze observations avec autopsie ; ce seul détail en montre l’importance.

Dès lors l’altération était spécifiée, son siège dans les cordons postérieurs, avec participation possible des couches grises postérieures et des racines correspondantes

(1) Remak, Comptes rendus Acad. sc. septembrel856. — Galvanotlierapieder Nerven und Muskelkranhheiten. Berlin, 1858.

Voyez aussi : Remak, Ueber Tabes dorsualis ( Oesterreicliische Zeitsch. fur prakt. Heilkunde. 1862; . — ( Nach einem am 31 oclober 1862, in der Hufeland’schen Gesellschaft gehaliencn Vortrage.)

(2) Rokitansky, Ueber das Auswachsen der Bindcgewebs&ubstanzen ( Sitzungsbericht der le. k. Akad. zu Wien ; mathem . naturw. Cl ., 1854). — Ueber Bindegewcbswucherung im Nervensystem, Wien, 1857.

QUELQUES CONSIDÉHATIONS HISTORIQUES. 581 était parfaitement déterminé, son extension aux nerfs des sens supérieurs était démontrée, et les phénomènes morbides produits par cette lésion étaient heureusement opposés à ceux qu’elle détermine, lorsqu’elle siège dans les cordons antéro-latéraux.

Enfin ces travaux apportaient un enseignement capital, en montrant qu’une moelle peut paraître saine à l’œil nu, tandis qu’elle est trouvée profondément altérée sous l’instrument grossissant (1).

Un peu plus tard, en 1858, Gull publie une observation dans laquelle se trouve exprimée en toutes lettres la perte de la fonction de coordination. C’était chez un homme de vingt-huit ans, qui entra à l’hôpital le 11 novembre 1857 : il ne pouvait déjà plus se tenir debout sans soutien, mais lorsqu’il était couché il pouvait à sa volonté fléchir et étendre les jambes; toutefois ces mouvements eux-mêmes étaient anguleux, incertains, sans mesure ni précision ; la possibilité de coordonner l’activité musculaire semblait perdue. Les mouvements des doigts étaient également mal dirigés, le malade éprouvait beaucoup de difficultés à tenir les petits objets... Dilatation des pupilles, amblyopie, tintement d’oreilles. Le 11 mars 1858, la mort survient à la suite d’une occlusion intestinale. A l’autopsie, la moelle est saine à simple vue ; mais le microscope démontre une dégénérescence atrophique des cordons postérieurs dans toute leur longueur, jusqu’au niveau de

(1) Tiirck, Ueber die Degeneralion einzelner Rückenmarksstrdnge welche sich ohne primdre Krankheit des Gehirns odcr Rückenmai les enlwickeln (Silzungsbericht der k. k. Acad, zu Wien ; malhcm. nalurw. Cl 185G). Wien, 1856.

Voyez, pour les caractères de celle lésion, pages 245 et suivantes.

ATAXIE DU MOUVEMENT

la moelle allongée; les racines des deux ordres et les cordons antéro-latéraux étaient intacts.. — Il est bon de noter qu’à la suite de cette observation, Gull fait remarquer que ce fait vient à l’appui de la théorie physiologique de Todd, d’après laquelle les cordons postérieurs de la moelle sont les agents de la coordination des mouvements (1).

Quelques mois plus tard, Oppolzer et Kôhler étudient aussi le tabes dorsualis, le premier au point de vue clinique surtout; le second s’attache à étudier la genèse de la lésion et à en établir l’origine inflammatoire ; son mémoire repose sur cinq observations avec autopsie (2).

En même temps, ou plutôt quelques semaines avant ces deux derniers travaux, paraît le mémoire de Duchenne sur l’ataxie locomotrice progressive (3).

Or que restait-il à découvrir? Les phénomènes spéciaux de la maladie étaient connus, les caractères qui séparent ces phénomènes de la paralysie proprement dite étaient déterminés, l’enchaînement clinique des symptômes était établi, les troubles de la vision, les désordres dans la sphère du sympathique étaient constatés, la marche lente et progressive de l’affection était universellement admise, la raison physiologique de ces désordres si curieux de la motilité était donnée, la caractéristique anatomique de

(1) Gull, Cases of paraplegia ( Guy’ s hospital reports , série III, t. IV).

(2) Oppolzer, Die Krankheiten des Rückenmarks und seiner Hüllen ( Spi tal’s Zeitung , 1859; 21).

Kôhler, Sechs Faite von Rückenmarks- Erkrankung en mit den Sectionsberichten ( Deutsche Klinik , 1859, 9-16).

L’un de ces six faits est étranger au sujet.

(3) Duchenne, De l’ataxie locomotrice progressive (Arch. gén. deméd ., décembre, 1858 ; janvier, février, avril, 1859).

QUELQUES CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES. 583 la maladie était saisie dans ses moindres détails, à l’œil nu et au microscope; en bonne conscience, je le demande, que restait-il à faire? rien, absolument rien. Je me trompe; pour celui qui aborderait l’étude de cette question sans connaissances préalables suffisantes, il y avait une série d’erreurs à éviter; voyons ce qui en est advenu.

Séparant les caractères nosologiques et anatomiques de la maladie qu’il décrit, Duchenne prend le symptôme, pour la'maladie, et tombant dans une faute soigneusement évitée dès le siècle dernier, et surtout depuis 1827, il dénomme cette maladie par le trouble fonctionnel, parle symptôme qu’elle engendre ; erreur nosologique du même ordre que si l’on appelait la phthisie pulmonaire toux chronique, la pneumonie toux aiguë, ou la myélite, paraplégie.

Incomplètement éclairé sur la physiologie de la moelle, Duchenne ne sait à quelle déviation rapporter les désordres qu’il observe, et pour se tirer de peine, il tire de l’oubli, où elle était justement ensevelie, une faculté psychique de coordination, et son ataxie devient l’effet du désordre de cette faculté. Une faculté psychique de coordination; mais vraiment, pourquoi pas aussi une faculté psychique de flexion, d’extension, ou bien une faculté psychique de digestion et de circulation; pourquoi la dyspepsie ou les palpitations ne seraient-elles pas aussi les effets des désordres de ces facultés psychiques, non moins imaginaires que commodes ?

Ce qu’il y a de plus fâcheux, c’est qu’avec la meilleure volonté du monde il est impossible de croire que Duchenne a ignoré tous les travaux antérieurs ; dans un appendice de la seconde édition de son ouvrage, appendice qui porte ce

58 f\ ATAXIE DU MOUVEMENT,

litre hyperbolique: Quelques considérations historiques, je lis ceci : « Lorsqu’on veut se livrer à l’observation des phénomènes de la nature, indépendamment de toute influence étrangère, il faut bien se garder de se remplir l’esprit des travaux antérieurs qui ont trait au sujet dont on fait une étude spéciale... Pour voir les faits, pour ainsi dire, de mes propres yeux,/ûz dû meme m’ efforcer d'oublier les connaissances que je possédais en littérature médicale .» Or, on n’oublie que ce qu’on a su, et s’il possédait ces connaissances qu’il s’est efforcé d’oublier, comment Duchenne a-t-il pu se persuader qu’il avait fait une découverte? Le procédé, en tout cas, ne trouvera pas d’imitateurs; car l’auteur a été conduit de la sorte à élever une prétention condamnable, et il a été entraîné dans des erreurs graves qu’il aurait facilement évitées, s’il ne s’était pas imprudemment débarrassé du fardeau de ses connaissances en littérature médicale, au moment de s’aventurer sur un terrain qui n’est pas sans aspérités. S’il eût gardé ce précieux bagage, peut-être n’eût-il pas osé écrire en 1861, cette proposition monstrueuse, démentie par toutes les observations publiées depuis 1827 ; la lésion anatomique a si elle existe réellement , est encore à rechercher y> (1). Décidément la méthode de la table rase peut parfois être dangereuse.

Reste-t-il au moins à Duchenne la satisfaction puérile d’avoir créé un nom nouveau pour une chose ancienne ? Non, pas même cela. En 18/16, notre illustre professeur Bouillaud décrivait X incoordination musculaire et X ataxie du mouvement, auxquelles il donnait leur nom, et par

(1) Duchenne, L'e l'électrisation localisée, 2e édit. Paris, 1861, pages 616 et G20,

QUELQUES CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES. 585 ses remarquables études sur le symptôme ataxie (1), il ouvrait la voie à ceux qui devaient opposer plus tard ce symptôme à la maladie tabes dorsualis, ou atrophie de la moelle; il préparait ainsi le plus grand progrès qui ait été réalisé dans cette histoire, depuis les temps de Müller, de Romberg et de Spiess. Ce progrès a été l’œuvre de Teissier, et surtout d’Eisenmann '(2) qui a observé le symptôme ataxie dans plusieurs maladies où il n’avait pas été signalé jusqu’alors, et qui, par sa distinction lumineuse entre l’ataxie du repos et l’ataxie du mouvement, a posé une ligne de démarcation non moins scientifique que pratique entre l’ataxie des maladies convulsives, dans lesquelles le phénomène, se manifestant pendant le repos, a une tout autre signification physiologique, et l’ataxie du tabes dorsualis, de la paralysie générale ou de l’hystérie, maladies dans lesquelles le symptôme n’apparaît que pendant l’accomplissement des actes fonctionnels, pendant le mouvement.

On me trouvera peut-être sévère, j’ai été juste, je devais l’être : il est grandement temps de couper court à cette accusation d’ignorance ou d’injustice que les prétentions illégitimes d’un seul ont fait trop souvent porter, avec une apparence de raison, contre le corps médical français. Au surplus, dans ce jugement, à la fois histo-

(1) Bouillaud, Nosographie médicale. Paris, 1846.

(2) Teissier, De l'ataxie musculaire (Gaz. méd. de Lyon , 1861 et 1862).

Voyez à ce sujet :

Jaccoud, Sur l'ataxie musculaire (Gaz. hebdom ., 1862, n° 8).

Eisenmann, Die Bewegungs- Ataxie. Wien, 1863.

Eisenmann, Ataxien in der Ruhe , Ataxie bei willkürlichen Betvegung (Constatas Jahresbeicht pro 1862). Würzburg, 1863.

ATAXIE DU MOUVEMENT

rique et médical, j’ai la conscience de ne pas m’être départi un seul instant de la plus stricte équité; et j’espère pour nous que nous ne vivons pas dans un temps où il soit nécessaire de s’excuser lorsqu’on sert la cause de la vérité.