QUELQUES MOTS SUE LE PROFESSEUR AXENEELD

Messieurs, je suis chargé par la Faculté de faire, pendant ce semestre, le cours de pathologie médicale.

Au souvenir du professeur éminent qui occupait cette chaire, je ne puis me défendre d'une certaine émotion. M. AxENFELD était pour moi non seulement un maître, mais aussi un ami. Bien qu'il ait voulu, par modestie, qu'aucun discours ne fût prononcé sur sa tombe, on me permettra, non point de faire ici son éloge (une voix plus autorisée que la mienne pourrait seule s'acquitter de cette tâche), mais de dire en peu de mots combien il est regretté, combien il méritait de l'être et pourquoi il a

(1) Gazette hebdomadaire de médecine et de cJiiri(r//ie, 1876, p. 735.

laissé parmi ses amis, ses élèves, de si universels regrets, de si chers souvenirs.

J'ai pour cela un motif tout personnel. Je ne puis oublier que j'ai dû à sa bienveillante amitié d'avoir pu lui succéder à l'emploi de bibliothécaire-adjoint à la Faculté. J'ai trouvé là, comme lui et après lui, avec un abri dans les jours difficiles, de précieux éléments de travail et la direction si sûre d'un maître vénéré, M. Raige-Delorme, qui met toujours au service de ceux qui aiment Pétude les trésors d'une érudition et d'une bienveillance également inépuisables.

M. AxENFELD était un professeur et un écrivain remarquable.

Comme professeur, il savait au plus haut degré attirer et retenir auprès de lui les élèves désireux de s'instruire. Convaincu que l'enseignement de la pathologie doit être avant tout méthodique et clair, puisqu'il s'adresse surtout à des jeunes gens au début de leurs études, il ne cherchait point à faire devant eux étalage d'érudition, mais bien à leur présenter les éléments mêmes de la science. Il soumettait ces éléments à une critique sévère, et son cours, qui, malheureusement pourles élèves, a duré trop peu de temps, était la meilleure préparation aux exercices pratiques, c'est-à-dire à la clinique.

M. AxENFELD était un écrivain dans le vrai sens du mot ; il avait un style nerveux et souple, dont la netteté n'excluait point Télégance et la grâce. Parmi les travaux qu'il nous a laissés, je rappellerai spécialement son livre sur les NévroseSj véritable modèle d'exposition et un des meilleurs traités classiques que nous possédions.

Le rapport qu'il fit en collaboration avec M. le pro-

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fesseur Jules Béclard {Rapport sur les profjrcs de la médecine en France, 1867) fut très remarqué à l'époque où il parut, au milieu d'œuvres remarquables écrites par des littérateurs distingués, par des maîtres de notre langue.

Sa conférence sur Jean de Wier et la sorcellerie est l'œuvre d'un érudit. C'est une protestation émue contre les supplices qu'un fanatisme ignorant faisait subir à de pauvres insensés. C'est un hommage rendu à cette science bienfaisante de l'aliénation mentale, qui, si elle n'a pu encore guérir la folie, a su faire tomber les fers dont, il y a moins d'un siècle, on chargeait encore des misérables, que Ton soigne aujourd'hui avec toute la commisération dont ils sont dignes.

Mais, Messieurs, ceux d'entre vous qui n'ont connu le professeur Axenfeld que par son enseignement ou par ses écrits ne l'ont que très incomplètement connu. M. Axenfeld joignait à un esprit plein d'éclat un grand cœur et une intelligence d'élite. Ses amis n'oublieront jamais la grâce de son esprit, sa conversation vive, enjouée, étincelante, qui les captivait et les tenait sous le charme.

Il poussait l'honnêteté jusqu'à la rigueur. Jamais il ne compromit la dignité de son caractère par des concessions blâmables. Les transactions entre le juste et l'injuste, les compromis que dictent l'ambition ou l'intérêt révoltaient cette âme honnête et loyale. Obligeant jusqu'à l'abnégation, doux et aimable dans ses rapports quotidiens, il devenait tout à coup austère et inflexible, si on lui demandait de se prêter à une injustice.

Dans l'exercice de la médecine, il porta ces qualités à l'extrême. Nul plus que lui n'eut horreur du charlatanisme.

Il fut comme homme ce qu'il était comme médecin ; il

n'acquit point ses convictions à la légère, et il soutint noblement et sans préoccupations intéressées celles qu'il s'était formées.

Vous savez tous, Messieurs, dans quelles circonstances cruelles se termina si prématurément sa carrière. Il eut le triste privilège de voir la mort en face pendant de longs mois, et de suivre, pour ainsi dire, jour par jour les progrès du terrible mal qui détruisait lentement sa belle intelligence. Deux consolations lui restèrent dans cette longue agonie, l'inépuisable dévouement d'un ami, la tendresse et les soins constants d'un frère.

Tel fut le professeur Axenfeld. Je serai heureux si j'ai pu faire revivre devant vous quelques traits de sa physionomie si originale, si sympathique, et rendre à ce maître regretté un affectueux hommage.