INTRODUCTION XXIII

flatter d'avoir retrouvé dans le platonisme le germe des principales théories morales de l'aristotélisme *.

Il excellait, au reste, à saisir la filiation des idées à travers les différents systèmes de la philosophie ancienne. Et par là il put donner toute la force et toute la clarté possibles à son interprétation si neuve de la théorie épicurienne du plaisir2. Frappé par le fait, que les disciples d'Épicure, de l'aveu même de Cicéron, n'admettaient pas le sens donné par leurs adversaires à la doctrine de leur maître, il s'était demandé s'il ne fallait pas tenir plus de compte qu'on ne l'avait fait de cette récusation et si l'on pouvait continuer de soutenir que PÉpicurisme avait réduit le plaisir à l'absence de douleur. Les textes dont nous disposons ne sont pas assez décisifs pour résoudre la question sans conjectures ; mais ils peuvent être éclairés et complétés par l'examen des théories qui ont précédé et préparé la théorie épicurienne. Cet examen conduisit Brochard à découvrir un rapport très précis entre la théorie épicurienne et la théorie aristotélicienne sur le point même où s'étaient produits les malentendus : le plaisir constitutif, si l'on comprend bien le sens du mot xairà(mrip.a, est lié à un état d'équilibre des différentes parties du corps vivant, et cet état d'équilibre est dans une philosophie mécaniste comme celle d'Épicure l'équivalent de ce qu'était l'acte dans la philosophie finaliste d'Aristote ; la suppression de la douleur, en vertu du jeu naturel des organes, laisse l'équilibre corporel se rétablir : alors naît le plaisir, qui, comme on le voit, n'a dans l'absence de douleur qu'une condition négative et préparatoire, qui a dans l'équilibre sa condition positive et directe. Ainsi rattachée à la tradition philosophique antérieure, qu'elle interprète seulement dans le sens de ses principes physiques, la doctrine d'Épicure apparaît innocente des confusions ou des paradoxes qu'on lui reproche. Elle a cepen-

2. La Théorie du plaisir d'après Épicure, p. 252-293. — La Morale d'Épicure, p. 294-299.

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dant ses caractères propres par lesquels elle s'oppose aux doctrines précédentes : contre les écoles qui toutes avaient admis, contre l'aristotélisme en particulier qui s'était si fortement appliqué à justifier la spécificité des plaisirs, Épicure soutient l'unité du plaisir, et la réduction de tout plaisir au plaisir du corps; les plaisirs, quels qu'ils soient, même quand ils semblent très éloignés des satisfactions corporelles, ont toujours pour base un certain bien-être physique. D'où résulte déjà pour la morale cette conséquence, que le bonheur, consistant essentiellement dans l'équilibre du corps ou la santé, ne doit pas être attaché à d'autres biens, et c'est là le principe de tout affranchissement. Cet affranchissement se continue et s'achève lorsque l'âme, qui n'est pas cependant une source propre de plaisir, use de son pouvoir et de sa volonté pour recueillir par la mémoire les souvenirs heureux du passé et les projeter en espérances dans l'avenir; ainsi elle fait contrepoids aux causes de trouble et se crée une félicité indépendante de la nature et de la fortune. « Ce qu'Épicure a bien vu, disait en terminant Brochard, c'est que contre l'adversité nous n'avons de recours qu'en nous-mêmes. Ce sont nos propres pensées, nos propres réflexions qu'il faut, par un effort de volonté persévérant et obstiné, opposer aux coups du sort. Nous n'avons point d'autre ressource. Les anciens se moquaient du remède proposé par Épicure. Ils avaient raison de remplacer ces moyens impuissants par l'idée de la nécessité ou par la confiance dans les lois de l'univers. Lorsque le sage a bien compris que les choses ne sauraient être autrement qu'elles ne sont, lorsqu'il s'est bien pénétré de l'inéluctable fatalité des lois naturelles et qu'il s'y soumet parce qu'il ne peut faire autrement et que c'est ce qu'il a de mieux à faire, il a à peu près atteint les dernières limites de ce que peuvent pour lui la philosophie et la science. Il obtient la suprême consolation qu'il puisse espérer en ce monde, s'il arrive à se persuader que cet ordre fatal de l'univers est l'œuvre d'une volonté sage et que la Nécessité est