PARIS

LIBRAIRIE J. -B. BAILLIÈRE et FILS

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AVANT-PROPOS

Les recherches nouvelles que je publie aujourd’hui sont la continuation des études que j’ai fait connaître il y a dix ans et que j’ai poursuivies depuis à Bicêtre et à la Salpêtrière, suivant une méthode qui m’a valu les plus précieux encouragements. Elles inaugurent une série de monographies qui seront consacrées à l’exposé des phénomènes si complexes et si variés que présente la vie des éléments nerveux.

J’ai cherché à exposer d’une façon synthétique et toute physiologique des idées personnelles que j’avais déjà exposées à l’état de germes dans mes premières publications, et auxquelles j’ai donné un développement plus accusé, à mesure que mes investigations dans certaines régions inexplorées des centres nerveux ont acquis à mes yeux une base plus assurée.

C’est de cette sorte, en m’appuyant sur une connaissance plus approfondie des lois de transmission des actions nerveuses, ainsi que des routes parcourues par elles, que j’ai été amené à considérer d’une façon générale le fonctionnement dynamique du cerveau comme n’étant qu’une amplification plus ou moins considérable du mode de fonctionnement des différentes régions de l’axe spinal, et les divers processus qui évoluent à travers sa trame, comme étant conçus d’après les mêmes types généraux . que les différents processus similaires, dont les éléments de l’axe spinal sont le siège.

C’est ainsi que j’ai été naturellement amené à montrer :

Que les activités nerveuses s’éveillent dans le cerveau, comme dans les différents segments de la moelle épinière, eiijvertu des mêmes consensus et des mêmes propriétés dynamiques.

Que les incitations, par exemple, irradiées de toute région sensitive, étaient par cela même les origines de toute vie et de tout mouvement dans les réseaux de la substance cérébrale.

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Que les actions motrices n’étaient, sous quelque modalité qu'elles se présentassent, que des échos plus ou moins directs d’une incitation irradiée des sphères sensitives, et au point de vue dynamique, — des phénomènes de sensibilité transformée.

Qu’en un mot, les manifestations de la motricité suivaient pas à pas, comme des partenaires fidèles, les manifestations de la sensibilité partout où celle-ci était mise en réquisition, — que par cela môme les actions motrices, à la moelle comme dans le cerveau, devaient s’exécuter à l’aide d’appareils conçus sur le même plan, par le concours de synergies similaires, et qu’il y avait, — pour le cerveau aussi bien que pour la moelle, toute une série de manifestations dynamiques parfaitement définies, pouvant être très -naturellement isolées sous la dénomination d ' actions réflexes cérébrales .

C’est en partant de ce point de vue général, et en transportant dans l’étude du mode de fonctionnement du cerveau proprement dit les connaissances physiologiques acquises au sujet du mode de fonctionnement des différents segments de l’axe spinal, — que j’ai abordé successivement, au point de vue analytique, — l’étude des principaux phénomènes de la vie cérébrale, classés jusqu’à présent, soit dans le domaine de l’activité psychique, — soit dans le domaine de l’activité intellectuelle.

— J’ai ainsi essayé de mettre en évidence (à propos de l’étude des phénomènes de l’activité psychique), les conditions normales de la vie du cerveau, et de montrer— combien ces mêmes conditions étaient susceptibles d’être modifiées de mille manières sous des influences morbides accidentelles, — et combien il était possible, à l’aide de ces données nouvelles, de faire rentrer dans le cycle des phénomènes réguliers de l’organisme, certaines manifestations insolites de la vie nerveuse, telles que les phénomènes du somnambulisme, — de l’Imitation, certains états cataleptiformes qui jusqu’à présent

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n’avaient aucun lien physiologique connu qui les rattachait d’une façon fixe aux actes normaux de l’activité du système nerveux.

J’ai signalé, avec toute l’importance qu'elle mérite, cette curieuse propriété qu’ont les éléments nerveux de pouvoir retenir pendant un temps plus ou moins long la trace des vibrations qui les ont tout d’abord ébranlés, et de pouvoir conserver à distance, comme un souvenir permanent, la prolongation posthume des incitations du dehors. — J’ai montré tout le parti que l’on pouvait tirer de cette curieuse propriété fondamentale, et combien elle était presque toujours plus ou moins latente au fond de toutes les opérations qui se passent dans la sphère de l’activité mentale, tant à l’état normal qu’à l’état pathologique.

J’ai pareillement insisté sur la constitution anatomique et physiologique d’une région spéciale du cerveau (zones sousméningées des petites cellules de la substance corticale) servant de lien commun, de rendez-vous général à toutes les sensibilités tant sensorielles que viscérales de l’organisme, et devenant par cela même comme une vaste sphère de dissémination pour toutes ces sensibilités partielles qui s’anastomosent mutuellement sous forme d’ébranlements vibratoires dans l’intimité de ses réseaux, lesquels peuvent par cela même être considérés à juste titre, comme les véritables régions du sensorium commune .

Partant de cette donnée anatomique et physiologique, qu’il y a dans le cerveau une région sensitive par excellence, au sein de laquelle s’amortissent tous les ébranlements irradiés, tant des plexus de la vie sensorielle que de ceux de la vie végétative, — j’ai été amené à considérer cette région du sensorium commune, comme le point de départ des différentes catégories d’incitations motrices réflexes qui se répercutent à tout instant de l’activité diurne, — soit sur les différents centres de la vie viscérale (répercussion des impressions morales sur les différents appareils organiques), — soit sur

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les différents systèmes de muscles destinés à traduire en manifestations somatiques fixes, toujours les mêmes, toujours conçues suivant les mêmes types, en tout temps, en tous lieux, — les différentes tonalités des régions émotives du sensorium plus ou moins ébranlées.

— Dans le domaine de l’activité intellectuelle proprement dite, j’ai pareillement tenté d’aborder l’étude d’un des phénomènes les plus intéressants qu’elle comporte, celle des lois physiologiques qui président à l’évolution de la parole humaine, et montré de quels appareils intra-encéphaliques elle était, dans ses différentes phases d’évolution, successivement tributaire.

— J’ai étudié successivement l’expression verbale de la pensée comme n’étant qu’un des processus multiples volontaires de l’activité mentale, et montré que l’action d’émettre des sons articulés, voulus, à l’aide des muscles du larynx, du pharynx, des lèvres, de la langue, etc., — n’était, au point de vue physiologique, qu’une opération de même ordre que celle qui consiste à produire avec nos membres ou avec chaque segment de nos membres, des mouvements voulus, groupés harmoniquement en séries.

J’ai suivi successivement le mode de développement de la faculté du langage depuis ses périodes embryonnaires, chez le jeune enfant qui balbutie ses premiers vocables, — jusqu’à son entier épanouissement chez l’homme adulte qui s’exprime devant ses semblables, et j’ai pu constater ainsi combien cette opération princeps du cerveau humain en activité, si complexe et si simple à la fois, était néanmoins réductible par l’analyse (ainsi que tous les divers processus de l’activité mentale) à des éléments fixes, à des lois communes qui se retrouvaient dans d’autres opérations plus simples, — et qu’en définitive pour le physiologiste, l’expression verbale, la parole, en un mot, n’était qu’une des modalités successives sous laquelle la personnalité humaine sensitive et vibrante se faisait jour au dehors.

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Dans une série de chapitres isolés, j’ai cherché encore à rattacher les différentes perturbations de la faculté du langage aux phénomènes de l’activité normale, et essayé de montrer, combien les différents appareils qui concourent à l’unité de la fonction pouvaient être isolément intéressés; — et combien les troubles auxquels leur lésion donne naissance étaient susceptibles, par cela même, de se révéler d’une façon significative et indépendante.

— En résumé, dans ce premier travail qui condense k la fois, et les résultats de mon expérience personnelle sur la matière, et la plupart des idées que j’ai cherché à vulgariser depuis déjà plusieurs années dans mes leçons publiques à l’hospice de la Salpêtrière, — je me suis évertué à faire pénétrer les données de la physiologie contemporaine dans le domaine de l’activité mentale, — et à montrer, à l’aide de faits cliniques empruntés aux meilleures sources, — combien ces études si attractives et cependant si délaissées jusqu’ici par la grande majorité des médecins qui ne les considèrent que comme des questions purement spéculatives et sans portée sont au contraire fécondes en aperçus nouveaux, en enseignements précieux et en déductions utiles pour la saine pratique des maladies mentales.

— Ces recherches s’adressent donc tout particulièrement aux médecins qui pensent qu’il est temps d’appliquer à l’étude des phénomènes de la vie du cerveau les mêmes procédés d’investigation scientifique qui sont communément mis en usage pour l’étude des autres appareils de l’organisme, et qu’il appartient à notre époque, ainsi qu’à notre pays, de s’avancer résolûment dans une voie qui est parcourue déjà avec tant de succès par un certain nombre de savants, tant en Angleterre qu’en Allemagne.